明昭帝虽震怒于高毅等人的贪婪与狂妄，可作为帝王，却也明白此事牵涉皇亲国戚，更牵扯朝中多方势力，不可不慎。
而李康的斩监候之判，因新证涌现、罪责重厘，故明昭帝下旨暂缓执行，移交三司会审。
半月后，冯恩对高毅及其党羽的暗查也有了确凿结果。
高毅不仅通过妻族与工部侍郎郑胥、皇商“丰裕号”勾结，分润河工款项，更在事发后指使、暗示与其交好的言官纷纷上书，企图将罪责尽数推给李康与赵志敬等人，以图掩盖真相、保全自身。其行径已非简单的贪墨，更涉及欺君、乱政、结党营私，并间接酿成生灵涂炭之巨祸。
依大乾律法，结合案情，三司拟判高毅因贪污河工巨额银两、勾结朝臣、欺君乱政，数罪并罚，当处斩立决。然其身为皇后亲兄，属“八议”中之“议亲”范畴，依法可奏请圣上特裁减等。
皇后虽因其兄痛心疾首，却仍于明昭帝面前哭跪求情，求皇帝念及手足之亲，免其一死。
明昭帝面对皇后的眼泪，思及结发之情，且皇后素来贤德宽仁，深明大义，统领六宫从未有失，此刻哀切至此，心中亦难免触动。
然高毅祸国殃民，罪孽深重，若全然赦免，无以正国法、服天下。
故明昭帝于法、理、情之间再三权衡，最终下诏：
“高毅贪渎枉法，结党乱政，酿成巨灾，本应依律处斩，以正典刑。姑念其为皇后至亲，属‘八议’之列，朕体上天好生之德，亦慰中宫手足之请，特予减等。着即革去一切官职爵位，贬为庶人，抄没家产，流放三千里至辽东戍边，永不得返京。死罪虽免，活罪难逃，此乃朕为国法纲纪所存之底线，以儆效尤！”
工部左侍郎郑胥身为工部要员，利用职权为高毅及“丰裕号”提供便利，收受贿赂，玩忽职守，亦依律判处斩立决，家产抄没，亲族中有功名者皆革职。
皇商“丰裕号”东家及涉案管事以次充好，贿赂官员，致工程溃败，主犯处斩，余者依情节轻重，或流放或徒刑，商号查封，资产充公。
弹劾李康的刘徽、王涣等构陷李康的官员，均处以革职、流放三千里，遇赦不还，家产抄没，子孙三世不得科考。
赵文瀚虽未直接涉案，但其为攀附高毅，言辞激烈，推动舆论定调，亦被贬谪出京，十年内不得迁转。而那些未收贿却盲目跟风、妄奏者，亦轻则降职罚俸，重则革职。
至于李康的失察之罪，三司依律例及严重后果论处，认为其责重大，初拟“革职，罢为庶民，永不叙用”。
然明昭帝御览案卷，细察其督查日志、工匠证言及郑州堤防之实绩，沉吟良久，对三司长官及几位阁老道：
“李康之失，在于年少历浅，未能洞悉地方积年蠹弊与人心之诡。然观其任事之勤、临河之谨，乃至雨夜自赴险段记录水文的执着，可知其心在河防、志在民生，其才亦在河防。”
他目光扫过案头那幅巨大的《黄河万里图》，缓声说道：
“然，失察之过，酿此巨祸，非严惩不足以正纲纪、慰民心。”
说完稍一顿，提起朱笔亲自改判：
“李康失察致祸，难辞其咎。着革去工部主事之职，夺进士出身，贬为正八品县丞，发往陕西平凉府静宁州任职，戴罪图功。旨意下达之日起三日内离京赴任，不得延误。”
静宁边苦之地，民风悍直，政务繁冗，正可磨其少年锐气，砺其沉稳心性。让他远离熟悉的河工事务，去处理钱粮、刑名、安民诸般庶务，亦是补其短板。若他真乃可造之材，便该能于逆境中站稳脚跟，通晓为官之全貌。届时再观后效不迟。
改判的旨意很快传至云、李两家，虽知静宁艰苦，可相较之前的斩监候，如今能保住性命及官身，已是万幸中的万幸，两家上下无不庆幸，连日笼罩在头顶的阴霾终于透进些许天光。
十月初八日，被监禁了三个月的李康终于得以走出刑部的牢房。
云闳、云玘父子陪同李明、孙氏夫妇一早便候在刑部大狱门外。
在他们身后的十步开外，还停着一辆马车，车内绿萼朱砂陪着云宓静静坐在里面，绿萼时不时掀起车帘一角看向牢房门口。
午时三刻，那扇沉重的黑漆大门“吱呀”一声打开。
李康缓步走出。他已换上一身青色直身，身形比入狱前清减了许多，因在狱中不见天日三个月，显得面容异常苍白，衬得一双眼眸越发清亮，阳光有些刺目，他抬手微微遮挡，目光向前，便见大门口齐齐站着他至亲的几个人。
“辞疴！”
孙氏和李明已是泪如泉涌，夫妻俩双双扑上前去。
李康疾步迎上，跪倒在地：
“爹、娘，不孝子累二老担忧了。”
夫妻俩将儿子扶起，千言万语只化作一句：
“出来就好，出来就好。”
云闳、云玘上前，亦是感慨万千。云玘道：
“辞疴，受苦了。静宁虽远，好在天高海阔，总有施展之处。”
云闳亦点头道：
“好孩子，不管怎样，能活着就好。”
李康一一还礼致谢，抬眼的一瞬间，一眼瞧见众人后方静静立于马车旁的纤细身影。
他立时怔住。
三个月的牢狱生涯里，日日夜夜、无时无刻不在思念的人，此刻就这般猝然相见了。可他亲手写下的退婚书，早已将彼此的关系斩断。
心头百味翻涌，苦涩、歉疚、眷恋、痛楚……最后都凝成一片茫然的钝痛。他嘴唇微动，最终又归于静止。所有的话语，所有的解释，所有的决绝，都已在信中倾尽。如今，他还有什么资格走向她？又还能说什么？
两人就这样站在原地，隔着数步之遥，隔空相望。
空气仿佛于两人之间凝固，周身来往的人流、悲喜交加的家人、甚至头顶初冬的暖阳，都成了模糊的背景，眼里只剩下无法靠近的彼此。
云闳看看女儿，又看看呆立原地的李康，他暗叹一声，走上前，轻拍了拍李康肩膀，“辞疴，去跟小官说会儿话吧。这些日子……她为了你，过得很苦。”
李康浑身微微一颤，像是从一场漫长的冰封中被唤醒。他看向云闳，眼底掠过一丝惶然与挣扎，最终，那沉寂的眸光动了动，极缓、极重地点了点头。
走向她的脚步异常沉重，却终究还是一步步，朝着那个他以为自己再没能见到的人儿走去。每走一步，心口的窒闷便深一分，直到在离她几步之外站定。
他垂眸看着她，依然一个字未能说出口。
云宓静静回望着他。
他瘦了，憔悴了，眼窝深陷，下巴的线条硬得硌人，唯有一双眼睛依旧清亮，却也沉淀了太多她看不懂的沉重。
云宓忍住鼻间的酸胀，稍扬起下巴，似叮嘱又似命令地道：
“回家吧，酉时准时来迎我。”
李康呼吸一窒，他像是没听懂，又像是听得太懂，以至于每个字都化作滚烫的烙铁，烫在他心口最不敢碰触的角落。
酉时，迎她。
两人原本婚期定于九月十八，酉时便是迎亲的时辰。那个曾在梦里描摹过千百遍的日子，终究在他身陷囹圄时悄无声息地滑过。而她……竟在他写下退婚书、前途尽毁之后，在他以为一切都已断得干干净净的此刻，还决定要嫁给他？如此仓促、简单地嫁给他？
云宓不再看他脸上瞬息万变的震愕与痛楚，转身走向马车，在准备蹬车时，转过脸来看他：
“你若敢不来，我就自己走到你们李家去。”
说完便回过脸再不看他，动作麻利地上了车。
李康站在原地，眼眶酸涩，一句话说不出，喉头哽得生疼，在她的车驾渐渐驶离时，眼眶里已是水汽氤氲。
云闳父子和李明夫妇走了过来，云玘说道：
“你之前写的退婚书，她收到的当天就撕了。她刚才的话不是一时冲动，而是她早就作好的决定。”
这时云闳看向他，“回吧。回去好好洗漱一番，准备迎亲，别误了吉时。”
虽然女儿刚才说出那一番话让他震惊，可再一想也没觉得有何奇怪的了，正如归璞所说，她早就作好了这一天的准备。心意坚定至此，他还能说什么。
云闳向李明夫妇揖礼告辞，他得快些回去操办女儿的婚事。
“伯父，”李康急步向前朝他一揖，“静宁之地偏远苦寒，虽有官衣在身，却实与流放无异，辞疴实不忍让小官跟着我吃苦。”
云闳刚迈开的脚步顿住，轻叹道：
“虽然我们也舍不得女儿受苦，可她心意已决，我和她母亲亦无可左右。你也别太担心，我的女儿我了解，她比我们想象的都要坚强。”
他再次拍拍准女婿的肩膀，“先跟爹娘回家吧。家里还有很多事等着你呢。”
李康依然心有挣扎，云玘便跟着劝道：
“别犹豫了。你一个男子汉大丈夫，难不成还不如一个女子果敢？以她的性子，你若不去迎亲，她真的会自己走到你们李家去的。”
说罢便跟上父亲先行离去。
李康几乎是浑浑噩噩地随着父母回到了家中，李明定了定神，第一时间召来了家中几个下人沉声吩咐：
“去，把红纸都找出来，大门、正堂、房间的门楣上，
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