接下来两日，何汝玉并未出远门，只在巷口支了桌椅，替附近的街邻代笔。而陆奕却自从前日送何汝玉回家后，就向衙门告假说身子不适，回了苏府。
连日忙碌，公安三县闹了许久的水匪一事终于有了些成效，又恰临中秋，荆湖北路一众官员都想借此为苏敬春这个新任知府庆贺庆贺。
早几日起，就有不少请帖递上了门。
苏敬春向来不喜这种官场上的应酬，推脱了几次，却耐不住登门的人多。一来二去，最终由荆湖北路转运使杜使君牵头，转运副使、转运判官以及叫得上名号的漕司属官作陪，遍邀江陵府大大小小官员同江陵县县令，县丞、主簿等，在城西江堤的楚楼做客。
转运使杜新昉作为掌管荆湖北路这一带的最高官员，在朝中官声向来不错，其家中堂叔还曾是苏敬春春闱科考那年的主考官，于情于理，这顿饭他都该去。
楚楼是江陵府最大的酒楼，共有三层，倚水而建，推窗，东西两面皆可望见江山。临近水面常年灯火通明，更有雅妓登舫唱曲，歌声绵长。
苏敬春到时，江陵府大小官员早在门口等着了，见着他来，皆齐迎上去，就连杜新昉都从门内迎出，说笑间，格外热情。
宴席上众官员推杯换盏，互相说着恭维之语，敬酒之人一波接一波，眼看苏敬春招架不住，江陵县县令刘炳忙找准机会凑了上去。
刘炳在江陵县任期已满两年，只待明年考绩评个优，这官位便可再往上升一升。他早就想同这新任苏知府处好关系，无奈相邀多次，却屡次被拒。如今好不容易能有机会在上官面前露脸，他如何能错过。
觥筹交错间，明里暗里替苏敬春挡了不少酒。
一个时辰下来，就算他再能喝也有些招架不住了。趁着出去如厕的间隙，他连忙喝下主簿张俭提前为他备下的醒酒汤。
他喝着汤，张俭在一旁道：
“你有没有发现一件怪事？杜使君官位明明比苏知府大，怎得还反过来恭维他？”
刘炳一口气喝完汤，将碗递了过去：“就你那脑子，能想得明白什么？官场官场，是人情场，关系场，世故场，哪里是区区官位就可揽括？你可知苏知府的姊夫现任何官职？”
“怎得？还能是宰辅不成？”
刘炳给了他一个意味深长的眼神，“你算猜对了！”
张俭大惊：“当真？怪道如此！竟还有这层缘故！我怎未曾听说？”
“嘘！小声些！”刘炳制住他，听不远处房内的动静小了一些，忙拉着他往回走：
“你问这么多做什么？我告诉你，你记着便是！我这也是才得知的消息，要不然这些上官怎得一个二个都往上凑？走走走！快些回去！一会儿等人喝醉了怕是连话都搭不上！”
说着两人便一前一后匆匆往宴席上赶。烛火映照下，刘炳忽然瞧见回廊那里似乎有个人影一直在房间门前来回晃。
那人年岁不大，背对他们而立，锦袍上的绣纹在烛光下泛起细碎流光，看起来雍容矜贵，仪态不凡。
今夜楚楼全场早已被包下，能出现在这里的人要么是江陵府官员，要么是哪位官员的家中子弟。多结识些人总归没有坏处，何况能在此相见也是缘分。
刘炳脚步一顿，上前就欲攀谈，却见那人听到声响，忽地把脸扭了过来，正对着他俩。
张俭愣了一瞬，当即惊愕出声：
“陆奕？”
他掌管各类账籍，与户房来往频繁，自是认得陆奕，此刻忽在此地见到他，反应过来后，立即喝道：
“你这厮好大的胆子！这里岂是你能胡闹的地方？”
陆奕？
那个衙门里带头闹事的小吏？
刘炳脑中清醒了些。他自视清高，从不与吏员多加往来，显然不认识他，可这个名字他却是有些耳熟。听张俭这么一说，他登时又急又气，带着酒气骂道：
“混账东西！我好心放你一命，你却偷偷来此作甚？”
说着厉声呵斥，让他速速离开。
陆奕恍若未闻，仍旧不慌不忙地站在那。张俭大怒，立刻就要唤人将他撵出去。
这时，房内众人似乎听到门外动静，忽而静了一瞬。紧接着，有人不悦道：“是谁在门口喧哗？”
刘炳自知失态，酒醒大半，连忙进门致歉：“是下官衙门中的一小吏不知何时竟误闯了进来，下官正命人速速将他撵出去！”
张俭也浑身直冒冷汗，躬身跟着请罪。
事态的发展完全出乎两人意料之外，刘炳知道自己今日这番行为肯定会惹得杜使君不悦，可人多眼杂，当着诸多同僚的面，只有将人赶快带走才是正理，是以话音刚落，他就欲起身带人走。
却没想到，坐在主位的苏敬春在望见他们身后所谓的小吏时，忽然将酒盏重重磕在桌上，大喝一声：
“不必了！”
紧接着，他说：“陆子光，既然来了，还不快拜见诸位长官！”
这声称呼一出，在场官员无不惊愕，杜新昉忙问：“怎得？这小郎君竟是苏兄相熟之人？”
“让诸位见笑了，”苏敬春叹了口气，随后指向陆奕：
“此子乃是在下外甥，亲外甥。”
......
众人一愣，刘炳脑中一炸，顿时觉得房内静得好似只能听见他自己的心跳声。
苏知府的亲外甥！
还姓陆！
那他爹岂不就是......
他抬眼望向陆奕皮笑肉不笑的那张脸，大脑嗡的一下瞬间空白，双腿一软险些站立不住。浑浑噩噩间有人一把拉住他胳膊，对他说：
“哎，我只不过是想跟刘县令开个玩笑，阿舅你怎么就这样把话说了出来！真是无趣！”
？？？
开个玩笑？
刘炳一口气哽在喉间，两眼一翻晕了过去。
陆奕这招显然将他吓得不清。
是夜，刘炳清醒后，带着江陵县衙的一众官员亲自将陆奕送回了苏府，紧接着立刻赶去衙门召集所有衙役，连夜去往郑家村将田有才一干人等抓了起来。
翌日，陆奕上值时听人这么一说，还愣了一下。待了不过一会儿，就有人客客气气来请他去往公堂的耳房问话。
与上次不同，这次县衙的官员基本上都到齐了。
事发突然，田有才万万没想到衙门竟然会将他抓了起来，昨夜被捕后，在狱中一直嚷嚷着要见县令，可吼得嗓子都哑了也没人理会。此刻，他跪在地上望着刘炳，眼中写满了不可置信。
随后便是例行审讯，陆奕看得无聊，索性借口户房有事需得告辞。刘炳身边的师爷悄悄跟在他身后，等出了门拽着他直往后宅走，言说县令有东西要给他看。
陆奕冷着脸拒绝：“我似乎同你家县令讲过，我并不希望我的身份被其他不相干的人得知！”
师爷连忙保证：“陆公子放心，我等绝不会说漏出去半个字。”
“那就好！”
见他欲言又止，陆奕不耐烦道：“你还有什么事？”
师爷讨好一笑：“陆公子，明府说他之前是被猪油蒙了心，才会被奸人所惑。可他并未参与其中，这背后一切另有他人作祟，他也是不得已而为之，还望陆公子明察！”
陆奕勾了勾唇：“就这？我早知道了，不然你以为他现在还能安稳坐在这里？”
从他上次被抓，陆奕就看出来了，刘炳或者县衙众人都不是田有才背后靠山。
刘炳出身世家，此前一直在西南做官，后因得罪了人，家道中落，仕途一直不顺。他为人傲慢，眼高于顶，自恃世家出身，最厌恶与商贾往来。且他来江陵不过两年，与田有才并无接触，这是其一。
其二，若刘炳真是田有才背后之人，那日根本不会只将他与元铮抓起来威胁一番就放了。这番举动更像是受人所托的敷衍之举，没想要他俩的命，也压根没将这事放在心上。
其三，刘炳野心虽大，却并不贪财，他一直试图往上爬，绝不可能久居江陵，帮助田有才于他而言并无任何助力。
这些事情，陆奕早就看清了，之所以那日故意被抓，目的就是拿到那封认罪书。有时候，别人自以为的把柄往往也可成为别人反过来威胁他的利器。捏造供纸，逼迫吏员强行画押，有了这份铁证，不怕他刘炳不洗心革面。
至于县衙的其他人，县丞松松垮垮一向不管事，就是来衙门混日子的。主簿张俭倒能做些实事，就是胆子太小，也没什么背景。
师爷听他这么说，愣了一下，恭敬道谢后就欲回去复命。
陆奕喊住他：“告诉刘炳，只要他往后秉公办案，本公子可既往不咎！至于漕司衙门那边，一切有我！”
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