腊月三十，除夕。
紫禁城张灯结彩，朱墙金瓦皆披上新岁红妆。乾清宫正殿设年宴，文武百官、宗室亲王、六宫妃嫔齐聚一堂。殿中燃着十二盏蟠龙金烛，照得满室如昼；廊下悬着百盏宫灯，映得雪地如霞。御座高踞，皇帝端坐其上，神情温和却不失威严。皇后陪坐左首，华妃则居右，她虽笑意盈盈，眸底却暗藏锋芒。
云嬛今日穿了一身藕荷色织金缎宫装，外罩银狐滚边斗篷，发髻上簪一支白玉嵌珠兰簪，素净中透出贵气。她小腹已微微隆起，虽不明显，却已难掩孕态。为防意外，她特意在腰间系了宽幅锦带，既遮掩身形，又护住胎儿。流萤寸步不离地跟在身后，手中捧着暖炉与安胎茶。她看向御座旁边的华妃，正巧与她对视，于是温柔一笑。
华妃的目光更加锐利，锋芒毕露。
沈眉庄一身墨绿绣竹纹褙子，端庄清冷；安陵容则着浅青云锦裙，袖口绣忍冬，低眉顺眼，却不再怯懦。
三人刚入席，便觉四面目光如针。有人艳羡，有人嫉妒，更有人——如华妃，眼中几乎要喷出火来。
“哟，这不是新晋的荣贵人么？”华妃忽而开口，声音甜腻，“听闻你近日身子不适，怎的还来赴宴？莫不是……强撑着不舒服也要讨皇上欢心？”
云嬛从容起身，福了一礼：“臣妾蒙陛下恩典，不敢缺席年节盛典。况且，今日有太医随侍，无碍。”
皇帝闻言，关切道：“荣贵人若觉不适，可先回宫歇息。”
“不必。”云嬛微笑，“臣妾愿与姐妹同贺新春。”
华妃冷笑一声，转头对曹贵人低语几句。曹贵人眼中闪过狡黠，随即起身，向皇帝盈盈一拜：“陛下，今夕佳节，何不令六宫献艺助兴？既彰和睦，亦显才情。”
皇帝点头：“甚好。便由低位嫔御先来。”
曹贵人立刻接话：“那不如请延禧宫三位妹妹各展所长？荣贵人温婉知礼，必善琴；沈贵人出自书香门第，定工书法；安常在歌声清越，早有耳闻——不如各献一技，以添年趣？”
此言一出，满殿皆静。
云嬛心中冷笑：琴？她自幼习的是济州古调，非宫中雅乐，若弹错半音，便是“失仪”；沈眉庄虽通文墨，但当众挥毫，若有笔误，便是“轻慢”；安陵容虽能歌，可若唱错一字，便是“亵渎圣听”。这哪里是献艺？分明是设局！只有安陵容提前押中题练了一番，可是古琴、书法哪里是一日之功。
沈眉庄脸色微变，安陵容更是指尖发凉。
皇帝尚未开口，云嬛已上前一步，声音清越却不失恭敬：“陛下，臣妾有一事，恳请容禀。”
皇帝见她神色郑重，颔首：“讲。”
云嬛深吸一口气，缓缓跪下，双手覆于小腹，声音不高，却字字清晰：“臣妾……已有身孕，两月有余。胎象初稳，太医嘱咐不可久立、不可劳神、更不可受惊扰。故……臣妾斗胆，恳请免去献艺之仪。”
殿内霎时死寂。
百官愕然，妃嫔哗然。
华妃猛地站起，脸色煞白：“你……你说什么？！”
皇帝早已知道她准备于今天说出孕事，装得似模似样，眼中刻意闪过狂喜，立即起身扶她：“快起来！地上寒凉，伤着孩子如何是好？”
云嬛顺势起身，垂眸低语：“臣妾本欲待显怀后再禀，但今日场合特殊，若强行献艺，恐伤龙嗣，亦损陛下颜面。故……不得不直言。”
皇帝转身，目光如电扫过全场：“荣贵人怀有龙嗣，乃国之大喜！今日谁若再提‘献艺’二字，便是与朕、与社稷为敌！”
百官齐齐跪倒：“恭喜陛下！贺喜荣贵人！”
皇后含笑起身，亲自走下丹墀，握住云嬛的手：“好孩子，辛苦你了。快坐下，莫要累着。”
华妃僵在原地，指甲几乎掐进掌心。她万万没想到，云嬛竟敢在此时、此地、当着满朝文武的面，公然宣布有孕！更没想到，皇帝竟毫不怀疑，反将她护在羽翼之下！
曹贵人脸色惨白，慌忙跪下：“臣妾……臣妾不知荣贵人有孕，冒犯天威，罪该万死！”
皇帝冷冷道：“念在年节，不予追究。但今后若再有人以‘才艺’为名，行刁难之实，朕绝不轻饶！”
华妃强压怒火，勉强挤出一丝笑：“恭喜荣贵人……只是，这孕事来得突然，不知可有太医佐证？”
温实初早已候在殿外，闻言立即入内，叩首道：“回陛下、太后、皇后娘娘，臣已为荣贵人诊脉三次，确系双胎，脉象沉稳有力，胎元稳固。”
“双胎？！”太后从后殿帘幕后走出，面色凝重，“可知龙凤？”
温太医迟疑一瞬，低声道：“臣尚不能断言，还请太医院专精此科的太医来看。”
皇帝闻言，眉头微蹙，却未责怪，只沉声道：“速召太医院妇科圣手李仲平、脉案老臣赵德昌，即刻入殿。”
不过片刻，两位须发斑白的老太医已疾步而至，身后还跟着三位副使，皆是太医院中专司妇人胎产之症的名医。众人不敢怠慢，依次为云嬛诊脉。李仲平闭目凝神，三指搭于云嬛左手寸关尺，良久不语；赵德昌则细察其面色、舌苔、气息，又问起饮食起居、月事周期。
五位太医低声商议片刻，终由李仲平上前禀奏：“回陛下、太后、皇后娘娘——荣贵人确系有孕，且非单胎，乃双胎之象。两脉并行，一浮一沉，一刚一柔，阴阳交融，气血相济……若无意外，极有可能为龙凤双胎。”
此言一出，满殿再度哗然。
太后霍然起身，手中佛珠几乎滑落：“龙凤？你可敢担保？”
李仲平伏地叩首：“臣等五人同诊，结论一致。虽未至显怀之时，然脉象分明，绝非虚妄。若为同性双胎，脉当同属阴或阳；今一阴一阳，如日月交辉，正是龙凤之兆。”
皇帝眼中光芒大盛，竟一时失态，朗声大笑：“天佑大清！天赐麟凤！”
皇后亦含泪合十：“阿弥陀佛，祖宗有灵！”
唯有华妃，脸色惨白如纸，指甲深深掐入掌心，几乎渗出血来——她知道，从这一刻起，自己在后宫的根基，已然动摇。
满殿再度哗然。
龙凤双胎，百年难遇！若成真，云嬛母凭子贵，地位将直逼皇后！
华妃只觉天旋地转，几乎站立不住。她死死盯着云嬛平坦却已微隆的小腹，仿佛那里面藏着的不是胎儿，而是她的末日。
云嬛却神色平静，只向太后深深一礼：“臣妾不敢妄测天意，唯愿平安诞育，不负皇恩。”
太后凝视她良久，终于缓和语气：“好孩子，起来吧。哀家赐你东珠十颗、安胎参一对，另命内务府、太医院今日起，优先专供你一人所需药材。”
云嬛谢恩。
此时，安陵容忽然上前，盈盈跪下：“陛下，臣妾虽不能献艺，但愿代姐姐敬酒，以表延禧宫上下恭贺新禧之心。”
皇帝点头：“准。”
安陵容起身，亲手斟了三杯温热的姜枣酒，分别敬予皇帝、皇后、太后。她动作优雅，言辞得体，再无昔日畏缩之态。百官暗自赞叹：此女虽出身低微，却已脱胎换骨。
沈眉庄亦起身，朗声道：“臣妾愿代荣贵人书一副春联，题曰：‘乾坤清泰，日月光华’，以颂陛下圣德，祈国运昌隆。”
皇帝大悦：“好！即刻命人挂于乾清宫正门！”
华妃再也坐不住，借口“头晕”匆匆离席。曹贵人紧随其后，两人一前一后消失在雪夜中。
宴席继续，歌舞升平。但所有人都知道——今夜之后，后宫格局，已然改写。
回到延禧宫，已是子时。
三人围坐暖阁，炭火融融。安陵容仍有些激动：“姐姐，你真的在年宴上说了！我心跳都快停了！”
沈眉庄却笑：“这才是最高明的棋。嬛儿若私下告知皇上，华妃还可暗中下毒；可她当众宣布，等于把皇上、皇后、太后、百官全变成她的护身符。谁还敢动她？”
云嬛轻轻抚着小腹，眼中温柔：“我本不想这么早暴露，但华妃步步紧逼，若再藏，反显得心虚。不如借年宴之势，一举定局。”
流萤端来热汤面，轻声道：“娘娘，苏公公刚派人传话，说皇上已下密旨，命翊坤宫缩减用度三成，理由是‘年节奢靡，不合节俭之
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