凤姐叹道：“将来的事、将来的事，嗳，总是留待将来再愁吧，到了必得解决的那一日，总也能想出办法来，如今先得顾眼前的事。便是老太太，又何尝不知道现今府里景况儿不好，是以心里虽替林妹妹这事焦急，到底不催了。”
她顿了一顿，指尖又在桌上轻轻叩了几下，道：“你也知道，依老太太的定例，每日的饭或是用红稻米、或是碧粳米，总是不爱用白米罢了，按老太太的话说，‘虽也是极好的，到底吃着没趣儿’，可谁成想，这两样米如今越发金贵了，也不知外头田上的人是怎么办的差，一时说旱、一时说涝，打量我们也不真往田里看去，由着他们搪塞罢了，按数儿交不来的时候还多些。若是往外买去，如今上好的胭脂米，每石是二两四钱，御田碧粳米要三两，论理这也罢了，也不是吃不起，可有时便有钱，竟也买不来的，也只得先紧着煮了老太太的一份，多了没有。似那一日设宴款待外家太太、姑娘们，便不曾煮。连鸳鸯也看出来了，下来说‘如今都是可着头做帽子了’，她这话便说在关键处。连鸳鸯也明白，老太太心里更是明镜儿似的，只是顾全这许多人的体面，不曾表露罢了。”
凤姐呷了一口茶水，将披着的小袄又紧了紧，叹道：“这些细琐的事、还有具体的难处，太太们是不知道的，没有什么计较，可若是哪一件事偶尔冒出来了，又只疑心是我们不尽心，到底要埋怨我们。”
平儿很替凤姐打抱不平，只道：“这如何怨得奶奶！这里全仗着奶奶主持，若换一个人在这里，千头万绪的，我不信一样理拣得明白，这样还受埋怨，也真没理了。”又叹道：“既知道家的景况儿不如从前，又弄这许多亲戚来家里，一时连吃喝穿戴，又要拨人使唤、又与家里的姑娘们拿一样的月钱，里外里又填上不少。若真是到了艰难的时候，原不该如此，如今硬撑着讲究那些虚体面，仍旧大招大揽的，倒是‘打肿脸充胖子’了。”这话便有些埋怨的意思。
凤姐听罢，失笑道：“我才想说你是见过大钱的，也随着我经了这许多事，这会子怎么又说出这样小气的话。凭她姊妹们吃喝那一点子、裁几件衣裳，再搭几个月的月钱，能使多少？别说才添这几位姑娘，便是再多十倍，哪里省不出这一抿子。到底看了账才知道，家里真正花钱的地方，一在打点孝敬，二在奢极享受，都是外头爷们的事。别人也不算，单说你琏二爷出外打点的，还有宫里、各处王府里、各路亲朋世交家里来打秋风的，动辄便是百十两银子的开销。那个什么简太监，才是夏太监手底下一个不起眼的人物，已是不好打发，今日五十两，明日八十两，也不知他哪里来的那许多用处，又不能不给。更别提大老爷前儿要往外头买房里人，开口便是八百两，又说只要有好的，多少钱也不吝惜——亏得不曾叫他如愿了。似这般使用，抵姑娘们多少头油脂粉，又能裁出多少件四季衣裳来？只恨这事虽清楚，到底是他们爷们的事情，咱们却是难说、难管的，每逢讲论起来，偏又指着是咱们内宅不知省俭。”
平儿心中难免愤懑，气道：“奶奶还不知省俭，世上也没有省俭的人了。不说别的，为着这些事，奶奶将自己的陪嫁贴出去多少了，不说感戴体恤，还要埋怨，越发没个天理了。奶奶自拿奶奶的月钱，珠大奶奶那里不敢比，余下的人却谁也不比奶奶少半分，奶奶比人多做多少事呢，这样的辛苦没人瞧见，也没见多贴补奶奶些儿。要我说，奶奶该借着如今怀胎的事，越发静养些日子，将家里的事趁早交出去，就让她们能干的管去，咱们也清闲两日，瞧瞧那会管的是管成什么样子呢。”
凤姐不觉笑道：“得了，你也消消气。瞧你这样子，倒比我还着紧些。罢了，好歹我还有一个你，知道我的难处苦衷，也不枉了。”
平儿来将凤姐身后又添了一只松松的大迎枕，道：“我是奶奶的人，我不为奶奶，谁还为奶奶呢。但愿奶奶知道我的心，多看顾些自己、少疑惑我些儿，我也知足了。”
凤姐笑道：“你这蹄子，人家正是感动的时候儿，想与你说几句贴心的话，谁知你得了便宜，便要讽刺别人两句才高兴。多早晚的旧账了，还要拿出来说。从前年轻时候的糊涂事，我早不做了，偏你还要记一辈子不成？”
她言罢顿了一顿，忽然想起正事，问道：“欸，外头旺儿将利钱送来没有，已是迟了两日了。”
平儿道：“不曾，许是为着什么事耽搁了，外头的事难保，这也是有的。旺儿是奶奶一手提拔起来的人，做事稳妥，必不至于有什么事，奶奶且再等等，这两日必是有的。”
凤姐摆手道：“这也罢了。那点子钱，本也不值得什么，若指着它过活，也太不济了。只是你记着嘱咐底下的人，若是旺儿来了，自管悄悄接了收起来便是，别让二爷瞧见，若问起来，到底麻烦。”
平儿道：“奶奶放心，我知道轻重。”又劝道：“奶奶前头听了林姑娘的劝，放利钱选的是稳妥的人，又比着官家的常例定息，一分也不多取。得了那些钱，尽数都填补在公中的窟窿上，还要费心想个名目儿才好入账。这也是为了这家里的体面，便是让二爷知道了，也不是要紧的事。依我看，倒正该让二爷知道知道才好，奶奶的苦心总是要人瞧见才是。”
凤姐换了一边倚着，叹道：“你不知道，他们做爷们的，不喜欢女人插手银钱账目、倒腾外头的事，做得好与不好，倒是其次。若让他知道的了，心里不定如何想，且咱们说不曾留钱私用，他也未必便信，横竖是这般，多一事不如少一事，瞒着反倒干净。”
平儿听了这番话，心里更是感慨，默认半晌
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