自栖云寺走过一遭后，姚昭宁便缩在姚府了。倒不是怕了，而是实在想不通。
那听篁亭中的男人到底是不是安王？
莫非安王这些年一直都在装病，连皇上都被他蒙在鼓里？
阁主到底知不知道安王会武功？
莫非阁主大人受了内应蒙蔽？
思来想去，姚昭宁竟出了神。小陶在旁边唤了她好几声，半天也不见她应，只好伸手推了推自家小姐。
“小姐，在想什么呢？”
姚昭宁下意识脱口而出：“安王。”
小陶先是一愣，随即“噗嗤”一声笑了出来：“哟，小姐何时倾心的王爷？前些日子不还说王妃没什么好当的。现下怎得茶饭不思，惦记起安王殿下了？”
姚昭宁这才回过神，伸手推搡起小陶来：“胡说！”
小陶越发来劲，捂着嘴偷笑道：“奴婢可什么都没说！是小姐自己心心念念人家。”
“不过说起来安王殿下，今年张榜择妃一事又没成。”
“为何？”姚昭宁拍了拍床示意小陶到榻上来细说。
“听说啊，安王殿下是死活不肯呢。”小陶抱着叠好的衣裳凑近了姚昭宁，说得好似自己亲眼见着了，信誓旦旦道：“往年安王殿下还会看看画像啦，去去相看的宴会啦。今年是一张没看，也不相看。说是为着这事和皇上好一阵闹，结果直接气得病倒了，至今都下不得床。”
“咱们这位皇上到底心疼弟弟，今年择妃又不了了之了。”
“真的假的啊？”
“外头都传遍了，小姐。”小陶越说越有兴致，索性放下衣服跟着坐上了小姐的床榻，二人并排聊着这京城八卦很是悠哉游哉。
“那安王性情孤僻怪异，仗着皇上宠爱，脾气可大得很！那些候选的姑娘们哪个不是朝中高门贵女？嫁谁不是嫁啊。安王殿下倒好，见也不肯见，半点脸面都不给。真是人丑——”小陶硬生生止住话头，赶忙捂紧了自己的嘴。
为人孤僻怪异倒是确实，可至今都病得下不来床？
姚昭宁脑中莫名浮现出那人仅仅用两根手指压住她刀背的气势。不过问小陶估计也是问不出什么，还是回头去阁中问问惜雾他们吧。
谁知到了揽月阁中，一个熟人也没碰见。姚昭宁很是纳闷，决定去承事堂寻韩管事问问。
韩管事正在核对内册账目，见大壮进来立刻放下笔，笑眯眯地十分热切迎了上去：“大壮——什么风把你吹来了？”
“韩管事好，”姚昭宁笑着坐下：“我是来问问，惜雾和弄影都办差去了么？”
“我还想问你呢。他们俩近日也不知道在忙些什么。既不接差，惜雾也不来点卯。前些日子说要告假几日，到现在也没回来。”
“没说去做什么？”
“没有，”韩管事颇为不满，用力拍了一下桌子，高声道：“弄影我是管不着。可一个二个若都像惜雾这样，早晚将阁中规矩坏个干净。完全不把我这点卯开会当回事！”
韩管事喝了口茶润了润嗓子，又开口问道：“不过大壮啊，你来得正好。不如咱们聊聊。你现在也是咱们揽月阁举足轻重的人物了。对我们阁中往后的经营可有何想法？”
姚昭宁莫名其妙道：“揽月阁往后如何，自有阁主大人和惊风前辈操心，再不济还有许掌簿。韩管事，你操这个闲心做什么？”
韩管事将茶盏重重一搁，瞪着姚昭宁道：“大壮，你懂什么！这些年我给阁里出过多少良策？阁主就没一回听过！上回我不过说把你的事迹张贴在阁中众堂口，被阁主骂了个狗血淋头。我不说阁中一直缺钱，就单单说你，你就不会有些遗憾吗？”
说到韩管事伤心之处，他情绪越发激动起来。韩管事愤愤不平地走到桌边，拉开抽屉，从里面捧出好几卷大大小小的画轴，一股脑摊到桌上。
“大壮，你来看。”
他一幅一幅小心翼翼地展开。
惜雾、弄影、听雪、逐星……榜上几人的画像应有尽有，且画得一个比一个细致，衣着兵器、眉眼神态俱是分明，旁边还题着各自擅长的功法细节。
韩管事用手一点一点拂过这几幅精致的画像，志得意满笑道：“这些可都是我这些年自掏腰包请专人画的。我早就说过，揽月榜既有名声，便该好生利用。榜上高手画像往这京城一挂，既扬我揽月阁威名，又震慑这江湖一众宵小。还有咱们神龙见首不见尾的阁主——我连画师都请好了，斥重金特意请的宫里出来的老画师，只要坐上半个时辰，保管给他画得威风凛凛。谁知阁主和惊风竟死活不肯，一个二个都觉得是我瞎折腾。”
好家伙。
官府那些贴了一年半载都没人认得出的通缉令，让韩管事画得明明白白了。
韩管事这边还在滔滔不绝：“大壮，我看你如今也是风头正盛。哪日得空，不如我也替你寻个画师给你画一幅？最好把刀举过头顶，一脚抬高，尽显你飒爽英姿。旁边再题一句——少年英才，名震江湖。如何？”
“择日不如撞日，你在这等着，我去去就来！”韩管事说干就干，拉住站起来的姚昭宁，把她按回凳子里，准备火速去找个画师把这千载难逢的冤大头给通缉了。
姚昭宁正琢磨着该找什么借口脱身，惊风踏进屋内，扫了一眼一个准备往外冲、一个满脸生无可恋的，神色毫无波澜。
“大壮，阁主召你。”
姚昭宁“腾”地一下站起来，头也不回地冲出门：“属下这就去！”
一路小跑进了内院，她才后知后觉想起那日从安王跟前落荒而逃的事。待到暖风轻拂，淡淡的玉兰香不知从何处漫了过来。姚昭宁脚下一滞，才惊觉大事不好。
“你近来为何总躲着本座？”
姚昭宁还在心中盘算怎么糊弄阁主呢，万万没想到阁主开口是问这风马牛不相及的一句。
“属下未曾躲着阁主。”
“惊风说，你近日来了阁中数回，回回绕过内院。今日若非本座让惊风去请你，你打算躲到什么时候？”阁主冷言冷语，一派嘲讽：“安王之事，你准备拖到几时？”
“原以为你还有几分真本事，如今看来，不过徒有虚名，实乃临阵脱逃之辈。”
这话说得太过严厉。姚昭宁其实本就心虚，一听阁主这不讲道理之言，直接气急败坏，她抬起头，面对阁主的方向开口：“是，属下的确临阵脱逃。可阁主大人既在林中观战，就该知道安王绝非外界传言乃久缠病榻之人。他武功远在属下之上，属下自知不敌，难道留在那里送死吗？”
“阁主口口声声斥责属下临阵脱逃，属下是贪生怕死了，那您呢？”姚昭宁上前一步，厉声质问。
“见下属身陷险境，阁主却袖手旁观，坐视不理。这又算什么？不过藏头露尾，实乃胆小如鼠之辈。”
最后几个字落下，屋内霎时一片死寂。
“砰！”一声巨响震得窗框猛地一颤，竟是阁主掌风突然袭来。
姚昭宁砍刀应声出鞘，刀锋迎着他的掌风横斩而去。两股力道即将碰撞的一瞬，阁主忽然转了方向，硬生生在半空急转，将那掌式收了力，打向姚昭宁身旁的书柜。
书柜应声爆裂，柜上成摞的书卷尽数散落一地。
“阁主好大的威风，说不过便动手偷袭。”姚昭宁可不管这三七二十一，怒上心头，劈了过去，“我还当江湖第一是什么人物？原也不过如此，和那个安王一样卑鄙。”
“大壮！”阁主瞳孔紧缩，没料到她性子这般莽撞，真敢在内院动刀。阁主侧身避过，那刀锋擦着他的衣襟，将桌上的墨汁斩得到处飞溅。
书房本就不大，一张长案更占去了大半地方，他退了不过两步，腰后便抵上了案沿。姚昭宁一刀错过，还未解气，又是几刀连续挥砍。逼得阁主不得不抬掌格挡，内力震在刀上，姚昭宁被逼退半步。
她脚下一错，将大刀高举，攻势愈发猛烈，阁主并不出手。紧接着又是一脚飞踢，阁主没有躲。
这一脚结结实实踹在了阁主胸口。
阁主闷哼一声，被踹得向后撞上书架。整面木架剧烈一晃，上头几十卷旧册簌簌落下，其中一卷正砸在他肩头。
姚昭宁也傻了，他咋不躲？
她叉着腰喘了两口气，撑着气势，一字一顿道：“阁主大人，怎么不躲了？”
“你闹够了没有？”阁主看着满地书卷，墨水满身。碎瓷洒落的到处都是，他胸口还有一个黑色的脚印。
姚昭宁这才冷静下来，不敢回想刚才自己都干了些什么，可是这一切都事出有因。
“阁主，今日的确有我之错。可是您还记得当初答应过我什么？”
“我自入阁以来，勤勤恳恳，任劳任怨。您让我挑战，我便去挑战；您让我接差，我便去接差；您让我刺杀王爷，我也冒着诛九族的风险去了！今日这样对我，实在令属下寒心！”
“本座何曾亏待过你？俸禄，赏银，哪样少给了你？”
“您金口玉言，说只要我肯办安王这桩差，我一直想要的东西，您就能给我。我的确未办成，但也没说要放弃。”姚昭宁气得眼眶通红，“我这可去了两回了，到头来还是两手空空。阁主既要我冒险，总要拿出点实打实的诚意来！不然阁主您就另请高明吧！”
阁主神色顿时古怪起来。
姚昭宁继续道：“您就给我一句准话，无需兜圈子了，我想要的，您究竟给是不给？”
“你非要如此？”
“自然。”
两人相对无言，阁主望着她，还想说些什么，嘴唇动了动，终究没开得了口。
姚昭宁已经不耐烦，走到阁主面前，很不客气地将手往阁主面前一伸，理直气壮道：“您说呢？”
如此大胆！男女授受不亲，她一个未出阁的姑娘家
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