翌日拂晓，沈晏乔和时亭遥来到元澈房中，将这两日的见闻细细讲与他听。
元澈听罢，淡淡说：“此事倒是有趣。依我看，这个阿鬼和地下钱庄必定脱不了干系。若不是与官府有勾结，便是握住了什么把柄。”
沈晏乔闻言微微颔首，不由多看了元澈一眼，沉吟道：“我打算从妙龄姑娘身上入手。若是她去报官自首，那些与老汉同伙的恶霸绝不会坐视不理。”
“那些人盘踞不是一时，早已结成利益同盟。一旦有人要揭他们的底，定会群起而攻之。”时酌衍接着她的话说。
“我与酌衍去县衙寻谢玉商议，元澈你再去会一会那个林五。”沈晏乔决定果断。
三人议定，当即分头行动。
谢玉正与县丞柴一秉、县尉杜勇在厅堂议事。窗外天色阴沉，乌云压顶，似有暴雨将至，衬得厅内愈发肃静。三人正为昨夜城中命案而商议，忽见下人匆匆进来，在谢玉耳边低语几句。
“请他们进来。”谢玉眉头微蹙，心中既困惑又忐忑。昨日才与那二人会过面，怎的今日又来？莫不是出了什么变故？
柴一秉捋着短须，杜勇则不动声色地摩挲着腰间佩刀。二人皆是青台县的老吏，面容清癯，只是杜勇因常年在外办案，面色更为黝黑。
堂内众人转目间只见来的是一男一女，都不过是二十来岁，那男的身长貌俊，腰间斜斜着搭着一把长剑，只不过眉宇间隐着一副什么都不在乎的样子，吊儿郎当的，分明是个浪子。那少女一袭青衫，模样倒是好看，只不过两只眼滴溜溜转个不停，显是个机灵的主儿。
杜勇目光锐利的扫视这两人，他们举止倒是恭敬，对着这厅堂内的县官微微躬身施礼。
沈晏乔道：“我二人知晓些关于妙龄姑娘的案情，特来禀报。”
谢玉示意他们入座，温言道：“此处非公堂，不必拘礼。”杜勇与柴一秉交换了个意味深长的眼神，却也不好说什么。
“死者汪贵，年过四旬仍孑然一身。”谢玉的手指在扶手上收紧“是个嗜赌成性的无赖，死不足惜。但妙龄姑娘遇事理应报官，不该擅自动手。”
时亭遥饮了一口茶，说：“昨夜我二人恰在门外，亲耳听见汪贵在屋内逞凶。若说妙龄是正当防卫，不知大人以为如何？”
“妙龄身上确有伤痕。”谢玉眉头紧锁，“但按律法，汪贵并未行杀人、抢劫、□□之事。若仅是虐待，妙龄之举便属防卫过当。”
沈晏乔道：“当时汪贵正在施暴，妙龄为自保反击，怎就不是正当防卫？”
杜勇斜眼看着沈晏乔，冷笑一声：“青楼之事，向来是你情我愿。即便施虐，只要未危及性命，致人死亡便是过当。更何况...”他意味深长地顿了顿，“妙龄随身携带匕首，连刺数刀，分明是有预谋的杀人。”
沈晏乔将手中的茶盏握的紧了紧。
他们确实并不在理，这些官场老油条不好糊弄，今日怕是难以为妙龄开脱。
柴一秉叹了口气，“妙龄姑娘确实是个可怜人，偏是惹了汪贵这等粗粝的人，不过杀人实属事实，念在她主动自首，我们会从轻发落的。”
沈晏乔瞧着这人老好人的姿态，顺着话锋问道：“那汪贵游手好闲，又是个烂赌鬼，哪来的银钱终日泡在青楼？”
“这个...”柴一秉一时语塞，“想必自有门路。”
沈晏乔还欲接着问。
便被杜勇出言打断，“二位若无他事，就请回吧。本官还有要事商议。”
沈晏乔向后一仰，脊背贴在椅背上，笑了笑说，“确实还有一事相询，不知几位大人可听说过‘阿鬼’？”
此言一出，杜勇心头一震，他没想到这个小姑娘这么初生牛犊不怕虎。
杜勇面色不变，“阿鬼是本地□□头目，官府已在查办，不劳二位费心。”
时酌衍更是直言，“真的在查？”
柴一秉说：“自然，只是这阿鬼势力盘根错节，遍布青州。我等又不是神仙，岂能...岂能一朝擒获？”
时酌衍从未见过有人将无能说得如此坦荡。
一直沉默的谢玉忽然开口：”二位莫非有线索？”
沈晏乔：“我觉得这个阿鬼应该和地下钱庄还有赌坊都脱不了干系。”
柴一秉吃了一惊，“地下钱庄？”
沈晏乔像是也吃了一惊，“大人竟不知情？”她压低声音，“前些时日还有人因打死钱庄管事入狱呢。”
柴一秉脸色煞白：“我只知是个寻常钱庄...”
谢玉闻言面色骤变。按例刑名案件该由县尉主理，如此要事他竟毫不知情。柴一秉也惊疑不定地望向多年同僚。
杜勇失手将案几上的茶杯彭凡，茶水洒落，茶杯滚落在地上，说：“本官...本官确实查过，许是疏忽...”
沈晏乔起身，“大人不必介怀，眼下我也无实证。但只要彻查赌坊与那出事的钱庄，必有所获。”
说罢，沈晏乔向谢玉一揖到底，“告辞。”
二人行至街上，天色愈发阴沉，行人寥寥。
时酌衍低声道：“你是有意打草惊蛇？”
沈晏乔说：“鹤都局势瞬息万变，我们耽搁不起。杜勇此人破绽太明，这般挑衅，幕后之人定会按捺不住。这是最快捷也是最危险的法子。”说到此处，她不禁担忧地望向时酌衍，只是此法凶险，恐会连累诸位。”那些亡命之徒向来睚眦必报，她此举无疑是将他们只一行人都拉入了险境。
时酌衍会意，他的手覆上她的微发凉的手，“无妨，我自有分寸，你不必忧心。”
另一边的元澈在赌坊里辗转搜寻，终于在一个昏暗的角落里找到了林五。他之前为了要让宋衿教他赌术，已经将他狠狠教训过一顿。
林五又被人揪了出来，满脸淤青未消，新旧伤痕交错，他不知道怎么就惹了这几尊大佛，顿时哭倒在地，对着元澈泣声道：“好汉饶命啊。”
元澈环视四周，得亏这个巷子偏僻，若让旁人瞧了，不知道的还以为他才是恶霸。
他皱着眉道：“哭哭啼啼作甚？上次不是警告过你不许再沾赌吗？怎么还在赌坊里厮混？”
林五缩着脖子，低头道：“我的兄弟们都在赌坊干活，
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