等沈晏乔和时酌衍到达县衙时，谢玉正在县衙门口来回踱步，官靴踏在地上发出沉闷的声响。
远远瞥见牵着马缓缓走来的二人，他立马快步迎上前去，“两位可算来了，快随我进来。”他压低声音道，目光警惕地扫过四周。
“劳烦将这匹马好生照看。”沈晏乔对守门的小厮多嘱咐了一句，将缰绳递给守门小厮，顺手拂去衣袖上沾染的尘土。
厅堂内寂静无声，谢玉挥手屏退左右后，才长舒一口气，“阿鬼落网了。”他声音沙哑。
“抓到了？”沈晏乔眉梢微挑，茶盏在唇边顿了顿。这进展未免太过顺利。
“千真万确。”谢玉从袖中掏出一卷供词，“我与杜县尉连夜审讯。此人不仅是地下钱庄的幕后主使，更勾结赌坊、买通赵知，拉帮结派，欺压普通百姓，这些年犯下的勾当...”他的脸色越发沉重，“足够掉几次脑袋。”
时酌衍口渴得很，啜了口茶：“是你们自己查到的？”
“说来惭愧。”谢玉苦笑，“我们顺着赌坊线索，加上周福与赵知的供词，竟意外顺藤摸瓜揪出了这个阿鬼。此人原是一户富商之子，家道中落后专营放贷，手段狠辣，这些年...”他忽然顿住，观摩着这两人的神态，“你们也觉得蹊跷？”
谢玉长叹一声坐回椅，清朗的脸上蒙上一层灰败。
沈晏乔看着这位老乡，温声道：“尚闻已做得极好，查案本就如抽丝剥茧。任谁也不能一蹴而就，事事办得万无一失。”
这句罕见的宽慰让谢玉眉头稍展。他望着窗外渐暗的天色，忽然道：“说来也怪，自你们到来后，那些阻滞竟都迎刃而解了。”
沈晏乔眨了眨眼，最后说：“记得提防一下杜县尉。”
待二人告辞，已是日落之际。谢玉站在县衙门口，望着那两人一马的身影融入长街灯火，不知为何，多日来紧绷的肩背忽然松了下来。夜风拂过他的官袍，他的唇角扬起一抹释然的浅笑。
沈晏乔与时酌衍牵着马缓步而行。
“想不通？”时酌衍瞥见沈晏乔若有所思的神情。
沈晏乔轻轻摇头，“这一路走来咱们都太过顺利了，倒像是有人在暗中操控全局。我们在明处被人耍得团团转。”
她正兀自说着，忽然发现身旁只剩一匹马。沈晏乔与马儿大眼瞪小眼，四下张望，时亭遥人呢？
转头观望着，再一回首，时酌衍霍然出现在她面前，将一串冰糖葫芦递过来：“先别想这些了。”
沈晏乔接过糖葫芦，轻咬一颗。酸甜滋味在舌尖化开，她忽然想起了什么，“不如...再买几串？”
天色已深，二人带着几串冰糖葫芦回到客栈与众人会合。见元澈房中灯火通明，料想众人都在，沈晏乔一把推开门，笑吟吟道：“我们回来了。”
话音戛然而止。屋内四人齐刷刷转头看向他们。
元澈斜睨他们一眼，“哟，还知道回来？我以为二位私奔了呢。”
“你们知不知道大家多担心！”宋衿一个箭步冲上前，发间的珠花都在颤动，“整整一日不见人影！”
沈晏乔晃了晃手中的油纸包，讪讪笑着，“我们是去给你们买糖葫芦去了。”时酌衍默契地拆开包装，晶莹的糖葫芦在烛光下宛如红宝石串成的珠链。
宋衿咬下一颗山楂，却仍板着脸：“别以为这样就能蒙混过关。”
元澈懒洋洋地歪着身子，突然作恍然大悟状：“我知道了，你们该不会是偷偷......”他眯着眼，故意欲言又止。
沈晏乔见他这幅样子觉得很欠揍，悄悄用小指勾住时酌衍的衣袖，小声咬唇道：“你看他...”
时酌衍当即大步逼近元澈。后者立刻正色，笑道：“玩笑而已。亭遥，你可不能这般重色轻友。
对方笑着给了他一拳。元澈佯装吃痛后退，发出一声真假难辨的闷哼。
沈宥清拿着糖葫芦的手一顿，瞥了他一眼。
沈晏乔横了元澈一眼，在桌前坐下，正色道：“昨夜确实出了些意外，但总算有了结果。谢县令说阿鬼已经落网，涉案之人尽数归案，冤枉的人也已经释放了。”
这是大好的结果，宋衿闻言面露喜色，刚要展颜，却见沈宥清凝视着妹妹略显落寞的神情，眸光一凛，沉声道：“当真如此顺利？”
“确实蹊跷。”沈晏乔轻叹，“但凶手既已伏法，我们也不便久留。前路迢迢，还是尽早启程为妙。”她心中明白，江远背后的邪教势力尚未查清，这一连串事件背后恐怕另有隐情。
在青州耽搁的时日确实多了，元澈望向窗外夜色，“近日天公作美，尚未降雪。不如明日一早便启程。”
翌日，一行人再度踏上征程。连日的跋涉让众人都略显疲惫，直到远远望见范州城郭时，才重新打起精神。这座城池虽非通往鹤都的必经之路，但要绕道而来，只因时酌衍要拜会一位故交。
入城时已是黄昏，暮色中的范州城灯火渐起。时酌衍熟门熟路地领着众人穿过繁华街市，径直来到城中最为奢华的酒楼。
一行人来到了二楼雅间，时酌衍随手解剑搁在案几上，笑道：“今日我做东，诸位尽管享用。”说话间，跑堂已鱼贯而入，开始布菜。
连日来啃着硬馍就凉水的宋衿目不转睛地盯着满桌珍馐，咽了口唾沫。
“这些要多少银钱？”宋衿的目光仍黏在菜盘上，声音有些发干。
“放心，都是正经来路。”时酌衍说。
酒过三巡，雅间的木门被轻轻叩响。推门而入的是个身着灰色布衣的挺拔少年。
沈晏乔的目光最先落在他怀里那团毛茸茸的东西上，她觉得这只猫儿比上次见时足足大了一圈。
“亭遥。”来人笑着将猫递过去，时酌衍接过时手臂明显一沉。那猫儿在他怀里扭了扭，露出雪白的肚皮。
“你这是把它当猪养了？”时酌衍捏着猫儿后颈苦笑。布衣少年不以为意地在他身旁落座，“你临走时千叮万嘱要好生照料，我自然要尽心尽力。”
待侍者添了碗筷，时酌衍将猫递给沈晏乔，举杯道：“这位是我总角之交，齐云天。”众人举杯相敬。
酒酣耳热之际，两个久别重逢的老
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