道长抄着手，边想边说：「我没记错的话，泉子的父母没有离婚。」
斜阳渐次降下，暗影和暖光同时临室，人影拖长。在泉子的厢房内，友人们围坐着商量大中臣家之事。
「啊，我想到该怎么说了。」泉子打了个响指，帕子便净如新，还与道长，「那位夫人扔掉我的时候，大中臣能宣有提过要他们离婚的，是大中臣辅亲不肯。但这对『情深』的夫妻，」她冷笑一声，「可没给我添过同母弟妹。」
「矣？大中臣家的家底还算厚的吧？即便不离婚，也可以再娶个更有助力的新妻子啊，为何不愿？」齐信摸着下巴，便亦啧笑，「哎呀，人人都知道这是往上爬的捷径，他偏不，在众人眼里，不就变成难得的厚道人了吗？哈哈！」
「要说他是作伪，他可是真没再娶。」泉子的灰眸在刺目夕光下透若无色，「居心不良是真不良，可这人做事也是真做到底。」
公任剑眉一扬，「那你还由着他借你的势晋位？还不如留你祖父，至少没那么面目可憎。」
「这个可不是我想的。」泉子耸耸肩，示意向道长。
道长的黑眸一抬，却说：「泉子未将族人置于死地，我不认为是软弱。」
泉子一顿。
「我大概可以理解泉子的想法，」道长的视线扫过几位友人，黑眸凝实，「普通人畏于天威，惊惧之下犯错，需得体谅。不过，在我们看来，是当年的大中臣家几乎害死没反抗之力的女童。那个时候，泉子才是弱者。从前没人体谅泉子，现在也就没人有资格要泉子去体谅他们。」
啪！啪！啪！
公任和齐信同时拍拍身前的案几，示意赞同道长的话。
道长续说：「我敬重泉子小姐的自持，但也没道理忘记那些人的所作所为。所以，现在由作为泉子小姐保护人的我们藤原家来剥夺他们的官位，我认为是恰如其分。」
神祇大副一职是家族世袭，皇太后宫的位置却要看是谁当的家。而贵族家只要拿不到与地位相应的官位，那三代以内必败落至下一层级。在大中臣能宣荣休和大中臣辅亲独享官位之后，大中臣一族便会从红袍的通贵沦为绿袍的地下之人。
这样的处置，也比泉子亲自对亲族动手要好看得多。
公任持着折扇，没说话，一双星眸却投向齐信。齐信会意。
「俊贤大人，最近跟皇太后殿下的关系很不错吧？」齐信替不方便的公任将话说出口。他们不反对道长的意思，但以亲近摄政的人来替换大中臣族人，却未必对泉子安全。谁知道被源俊贤换上来的会是甚么人？
一直待在最边上的源俊贤，闻言，双手半举，表示自己绝无恶意。
道长笑笑，「正因如此，此事非由俊贤来牵线不可。」
父辈被藤原氏迫害，源俊贤却在投靠摄政和太后的同时，也没有失去族人的支持，在两族间成功交际，手腕正切合泉子不肯任摄政摆布而又需共事的处境。
齐信与公任相视一眼，未再异议。
道长转向泉子，「至于大中臣辅亲，我觉得可以等等看。他喜欢名利，却从未因此而脏过手，也算是种本事。」见泉子撇嘴，他失笑出声，「先等等看吧？如果他能办好皇太后宫的差事，这个人便能一用。他没能宣大人看重家族，又占了你生父的名份，留着有用。」
话已至此，泉子姑且也点下了头。
「你祖父升官、你父亲叙了位，你面上也好看。」公任还是忍不住劝了一句。
泉子立时怒吼：「你到底帮哪边的！？你刚刚才说与其面目可憎还不如一切如旧！」
公任轻哼一声，扇骨一挥，「是我让你拖着大中臣家不处置的吗？道长给你收拾了残局，你就老老实实地高兴吧！」
「事缓则圆、欲取先予，你小子懂不懂事！？」
「每次大祭都损毁自身，你还真敢给我说分寸！？」
「我那是有计划地试探天道！」泉子睁着大眼，毫不心虚地道。
「你这只是人上了祭台也还不知道后果的赌博吧！」公任半点不信，折扇差点没截到她的脸上去，「人是没事，但你都不会痛的吗？啊！？你是甚么七孔流血的厉鬼吗！」
「区区两滴鼻血，」泉子斜抬下巴，「要连这点觉悟都没有，还谈何人定胜天？！」
公任高高地挑起双眉。气的。
眼看着两人快要打起来，道长和齐信赶紧一人拉一个。在边上的源俊贤见状，愣了愣，险些没失笑出声。
「好一句人定胜天！」清咳一声收敛笑意，源俊贤抚掌而赞，「当浮一大白！各位，在下带来了美酒、啊，也有适合泉子大人的药果饮子。今天既是各位团聚之日，也是在下难得与各位一聚之时，何不共渡美好呢？」
公任和泉子各自啧了声，道长和齐信将他们哄开，源俊贤适时递上倒满的酒杯。
在年轻人的哄闹声中，秋风送爽，竹林轻响。
又隔了些天，泉子感觉能动用力量了，便独自出了门。
穿着素色的女式男装，她穿过晴空朗朗的平安京大街，敲响了一道朱红的大门。门人应声而来，见是泉子便已认得了，但泉子还是从怀中拿出拜贴奉上，等待主人家应允会面。不一会儿，偏急的脚步声便已响起。泉子无声一笑。
「泉子？」公任皱着眉头快步迎来，连外衣都系得有些许松散，「你怎么来了？出门也不多带个人，道长是怎么给你挑的仆从！」他上下打量，确定泉子是真能自己走远路，这才松下微耸的肩头。
泉子背着手，摇头摆脑，「哗，我要都能出事，这京也不用要了吧？」
「善泳者溺于水，你就是说不听！」
「啊——啊——，听不到、听不到，今天的天气真的好。」
「大白天的，你学甚么百鬼夜行的怪话！」
「哈哈哈！」
公任侧身让进，领着泉子往正堂而去。
「怎么，是有甚么事吗？」公任拉正衣襟，与她一同举步上廊，「还是大中臣家的人又来烦你了？」
「不碍事，他们再闹一下，大中臣辅亲便该出手制止，卖我个好了。」泉子侧头看去，廊外的人工湖波平如镜，蓝水映着盛开的枫林，叶片橘黄交错有如织锦，「公任通读百家典籍，应当知道五行中有说法，说每座宅邸的气都是不一样的。」
「你是想说我家的发黑是吧？」
泉子瞥了他一眼，「公任，你从未问过我你的面相和官运。」
「……」公任在廊桥上停下脚步。
仆从远远地退开，只余公任和泉子并肩而立。从桥上放眼看去，枫树林层层转深，桧木建造的四条邸纵横交错，屋檐相叠，是京中一等一的宅邸，不问可知屋主人尊贵非凡。
「我最初的时候没问，是因为我以为自己的未来毫无疑问，必会如父亲大人一样成为关白。」公任自嘲一笑，「你想笑就笑吧！我已经知道当初的自己有多幼稚。」他深呼吸了一口气，背起一手，远望园景，「我自十四岁入朝，争权夺利的东西看了不少，却从未关心过真正的国政。遥领了几个国份，但亦只知税入丰厚，说不清半分当地的山水。用你的话来说，便是德不配位，我家会败落也是必然的。」
泉子稍稍侧身，抬头看他，「你不讨厌摄政？」
「父亲大人也不讨厌摄政。」他的一双星目正映着湖光树影，绯红的直衣透着栀子黄的里衬，色泽犹如琥珀，「霸道归霸道，摄政兼家大人令行禁止，雷厉风行，也并非没有容人之量，说实话，是比家父更有力的执政。我们家没卑鄙到否认他人的功绩，只是有点不甘心吧！我们这一支从我开始，便不再是嫡流了。」
得不到相应的官位、三代之内必然败落至下一层级的平安京贵族家，也有公任这一脉。总领朝纲的太政大臣、关白，乃至护持幼主的摄政，自公任起，大概都不会再出自他们家。
「未来就不想争吗？」泉子问。
公任斜看着她，「多少还是要努力一点的，可别以为我会灰心丧气。但要像摄政这样为自己家争出嫡流、抬高家格，却恐非我所能为。」
不知道从甚么时候起，公任的眉眼便日益深邃。泉子转开了头，背起了双手，看向湖面，说：「可别以为我是来劝你放轻松的。年轻人总得努力一下，才知道未来可期呢。」
公任却知道，泉子是来鼓励他，暗示他的命途可期。他低垂眉目，湖光掠过他的头上乌帽和身上的绯纱。
「别说了。」他轻声说。
「嗯？」
「阴阳师透露天机，是会折寿的吧？」
泉子再次看向公任。公任抱起手臂，却是转开了脸，眼望蓝湖，午阳滑过他高挺的鼻梁与清晰流畅的下颔线，琥珀般的衣衫微闪。
「就算有朝一日衣食无继，我藤原公任也不会落魄到要以友人的牺牲来向上爬。」
他这样说，泉子便知，公任后来也不问她命数的原因。
「我和其他阴阳师不一样，说了也不会有事的。」她说。
「你平日里不说，便是有顾忌的，当我猜不出？行了，」公任抽出怀里的折扇，横手轻敲了一下泉子的头，「你还是多担心一下你自己吧！泉子，你的温柔善良有如稀世珍宝，不要轻易示人。前朝有道长和齐信顶着，这俩家伙意外地可靠，用不着你操心，可他们也管不着内廷。后宫的女人不是好相与的，即便是齐信那早亡的妹妹忯子，都不是个简单的丫头，你别小看了她们。」
「呜哇，原来我在公任眼里是这么『温柔善良
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