为弥补抢走斋王人选一事，皇太后宫最终决定择日替泉子办一场聚会，既邀有泉子入朝需要多多结交的贵女，也有自愿成为斋王的候选者混在其中，以便泉子相看。
泉子从以前公任送的一整套五衣唐裳中，抽出一件浅黄色的单挂，再拿上齐信送的月色桧扇，装扮勉强符合后宫仪礼，便赴宴而去。
没诗会和歌，也没整些泉子不会的闺阁游戏，宴会主题只是游园赏花，是个人都能体面地混过去。在皇太后的刻意打点下，泉子第一次出席后廷宴会倒也未感不适。
内室之中，女侍催促了声。
身穿朽叶配色单挂的明子女王，跪坐其中，避而不出。
本来，即便不再是斋王人选，明子也该去与大巫女见礼的，但她方一掀起竹帘，便知不能与大巫女同场。
比不过。
一早知道大巫女长得好，但她原以为百花各有擅场。却见大巫女的行止虽不妥，然举手投足间风姿遒劲；五官无法被记忆，世间的阴阳生死却恍惚都尽在那灰眸的一线之隔。
凡人无法与之相并论美丑。
今日宴后，在场的小姐们都会变成大巫女身边的「凡人」，明子才不去——未有同场相较，她便仍是有别于大巫女的另一式温婉美人。
宴席中的皇太后藤原诠子，见明子女王迟迟未至，心下了然，便假装完全没有这个人的存在，娇笑着与泉子攀谈。泉子亦没揪着不放，依制回话。待得宴会尾声，泉子也差不多已敲定人选了。
廊外的园子里却起了骚动。
夏日阳光之下，在女侍惊恐的目光中，年仅三岁恭子女王，手捧着一朵泉子方才碰过的白花，其上正燃着幽蓝的焰火。
泉子立即起身，大步走至孩子的身边以手将火按熄，并同时拿起白嫰的小手察看。幸而发现得早，小孩没被火伤着。冷眼看向因恐惧而逃开恭子女王身边的女房们，泉子同时听到天命无声地落下。
她本来已经将恭子女王排除在人选之外的。
泉子结印维持内宫的结界，然后蹲了下来，捧起白花烧成的灰。
「生。」她说。
灰烬便在众人倒吸凉气的声音中渐渐变形，时光倒流般重新成为一棵开得正好的小白花。异样的目光从恭子女王身上转移到泉子处，泉子未有理会，只将花递给了恭子。恭子眨眨眼睛，伸手，刚一触碰到泉子在花上残留的气息，蓝火便再次燃起。泉子一拨，将花掷在地上，另一手轻按女孩的手背，将孩童无法控制的力量暂时禁住。
泉子看着小小的恭子。
恭子身怀五行之火。倒也不是天纵之才，她比安倍家中天份较差的长子吉平犹是远不如，要不是受泉子散落于卯之花上的力量牵引，而将来也未有特地习道，恭子一辈子也就大概是能隐隐察觉到身边的怪异而已，未至于力量外放。
但见四周惊惧惶恐的女子们，泉子便知，恭子已没法再留在普通人的世界。
泉子直起身，拢袖，牵过恭子女王的小手，望向主位上的皇太后。
众人就晓得了，这一朝的斋王，定了。
宴后人散，宫室内只余皇太后诠子在明子女王的侍奉下休息。诠子凤眼一挑，瞥见明子女王年轻美丽的脸上，掩不住的三分惘然，与两分的怅然若失。明子女王已经闻得宴上之事，知道恭子不是她的替代品，而是天命所归的斋王。
若能身带神异，贵女们到底会选择成为斋王，抑或仍想挑个好夫家早生贵子？
「没有的东西就是没有的哦。」诠子合上眼帘假寐，「我要是个富有的内亲王，那我也不出嫁。噢，我要是个男的啊，倒要多娶几个，富有的、高贵的、美貌的，我全都要。」
明子一怔，然后应是，受教。
就在这个月，神祇官迎恭子女王入斋院守戒，只待戒后卜定吉日，便将女童送往伊势，终此一朝非大祭不得擅离，为皇与国镇守神域。
与此同时，新皇的即位礼也已准备就绪，泉子退居家中进行斋戒，以待正仪之日。
土御门路．安倍宅邸——
白云在大地上投下缓慢移动的暗影，竹林鲜翠欲滴，白衣少女坐在池塘边的大石上，静如水墨。
一身白色狩衣的安倍晴明，自廊道上徐步而来。
「老师，」泉子低头看着池水里的蓝天，没回头地问，「为什么您会留守平安京？」
安倍晴明并非出生于京。
「那泉子又是为什么愿意留在京呢？」晴明也站到了池边，看水里自己有异于常人的褐眸。
「我可没得选。」泉子托着头，「天道不让我去宋国，一出海就要找雷劈了我呢。」
晴明一笑，「你又怎知为师有得选？」
泉子撇嘴，「我不去宋国，也能去乡野，留京无非是我贪恋舒适繁华。在有限的选择内，我还是选了的。连我都有得选，老师怎可能离了京就活不下去。」
「那为师就不能是贪恋京的舒适繁华吗？」
「这种价码的『舒适繁华』吗？」泉子翻了个白眼，「老师，我要是被祭天了，您可别后悔没有对可爱的学生亲切地说过老实话哦。」
晴明轻笑。
今上即位礼之日，眨眼便至。从早上的禀神、至午时的百官朝贺，再到入夜后，今上与百官列坐在朝堂院的广场里大开宴席。广场中央的祭台上，祭舞轮转，至夜色转深，舞者退下，两侧仪鼓依次敲响。
「咚！」
头戴金冠、白衣红裳的大巫女．大中臣泉子，出现在祭台之下。她踏上台阶，太刀鞘边的宝珠随着她的步伐摆动，碰撞出清脆的声响。一股气以她为圆心散开，众人的耳际响起一声逢！如有狂烈的骤风刮过平安宫。
大巫女登上祭台，变幻的风云笼罩此国度的整个疆域，少女如玉的脸颊上再无一丝表情，眼底一片漠然。
阴阳寮的众人走方步结阵，神祗官们亦诵念神降的祷文，惟有安倍晴明，虽亦站起，却未再有动作，只抬头望向祭台上的学生。
在主位上正坐的今上，稚嫰的脸容一阵绷紧。他已经被告知过甚么是神降，却也同时被告知了今夜不会有神降，眼看情况有异，男童眨巴着眼，却并未出言，只眼珠转向就坐在身旁的摄政外祖。摄政．藤原兼家，望着晴明的姿态，然后向外孙微微摇头。今上便不再动作，小小的身子努力地肃容静候。
锵！
泉子抽出寒芒闪烁的太刀，在祭乐中举刀，往虚空直劈！
轰隆——！
漆黑的天际响起震耳的雷呜，骤起的狂风将众人吹得东歪西倒。
「正一之气，解免冤魂，」少女带着阴冷的声线在高高的祭台上响起，「元皇符命，耀明古今！」
轰隆————！！
狂风之中，天际犹如从中裂开，巨大的门扉浮影逐渐显现。在那被强行打开的门隙间，三途川之景隐约可见。
安倍晴明闭上双目，阴阳师们则瞪大了眼睛。
——大中臣泉子，以一己之力引动天地，大开黄泉之门！
金饰混和着长长的发丝飞扬，白衣红裳猎声翻滚之间，泉子举刀横劈。
门，大开！
连凡人都可见的点点昏黄光辉自全国各地冒起，飞升上天际，在绚烂中走进安息。
咣当！
太刀脱手跌落，泉子半跪在地，汗水沿着苍白得不似人的脸颊滑下。抬首望天，巫女的大眼里浮现出笑意，属于人类的表情回到了泉子的脸上。
无须神降、未经神意，借用天道强塞来的身体，泉子以己身的意志来行使力量，使应至彼岸而不得其法的灵无须再被困于尘世。亡者得息，生者得安，此为阴阳师的本职。
门在完成使命后，便又呼声合上。
众人犹自沉浸在从那神迹般的金河去路中，安倍家的三人则率先跳上祭台。台下，藤原道长和藤原公任亦同时猛地起身。前者神情冷峻，后者脸色铁青，皆紧盯着祭台中心，但见在安倍家护卫下的泉子又变成幼童的模样。
齐信看着两位友人，又再看向被抱下台的泉子。那张孩童的脸上，七孔渗血。
待得泉子终于恢复至能够接待友人，已是初秋。
「我没那么容易出事的。」重回少女状态的泉子，披着厚重的外衣、身边的式神也减少了，脸上犹自带笑，「既然是容器，总得有这种程度的福利才算合理。」
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