仲夏的白日炙热无比，知了在宫墙外喊得歇斯底里。
宫墙内歌舞升平，热闹非凡。
一群身着霓裳的舞女，步伐轻盈地向深宫内走去。
她们皆以纱遮面，眼神妩媚动人。
其一人走在队伍最末，眼神飘忽，神色慌张。
待队伍走至拐角，她便迅速闪身至角落。
等她再次出来，已是换上了一身平常的宫女服，身量仍旧苗条。只是除去了遮面的薄纱，那娇好的身量之上，竟是一张奇丑无比的面容。
她压低了头，不动声色混入一群端着盘子的宫女中。
“站住。”就在此时，一个老太监尖声叫住了她。
宫女手心已捏出了一层汗，她仍旧低着头，听着对方靠近自己的脚步声，她的心已然提到了嗓子眼。
“抬起头来。”那老太监道。
她听话地抬起了头，却仍旧是垂着眼。
“别人都端着盘子，你怎么空着手啊？”就在她以为对方已经怀疑她的身份，正不知该如何应对时，对方却厉声呵斥道，“在我跟前偷懒，你是活得不耐烦了吗？”
丑女扑通一声跪下，连连磕头认错。
好在对方并没有过多为难她，训斥了她几句便让她走了。
丑女不禁松了一口气，谢过那老太监便小跑着追上了队伍。
“动作麻利点啊，别想着偷懒！”管事宫女厉声催促着，哐哐当当的声音此起彼伏，比宫墙外的蝉鸣声还令人烦躁。
这里都是洗碗刷盘的杂役宫女，丑女混入人群中，跟着众人一起洗刷起来。
她第一次做这种活，不免有些手忙脚乱，不一会儿便将掌事的宫女引了过来。
“新来的？”那管事宫女看了一眼她细嫩的双手，再将目光落到她那丑陋的面容上，冷声问道。
丑女点了点头，继续忙着手里的活。
“手脚麻利一点，刷不完这些，晚上就别想吃饭！”
管事宫女指了指她眼前已经堆积成山的盘子说。
丑女再次沉默地点了点头。
“长得这样丑，还是个哑巴。”管事宫女走开后，丑女左侧的宫女低声与同伴说。
丑女不理会她们，继续埋头干活。
但过了一会儿，对方就抱着一堆碗盘，放到她面前说：“把这个也洗了。”
丑女并不与她争辩，只是在抬头看向对方的同时，迅速观察了周围一圈。
旁边的宫女见她好欺负，也将自己的盘子端过来让她洗。
丑女仍是只抬头看了对方一眼，便又低头忙着手中的活。
这次抬头，丑女已经看到了自己想见之人。
她定了定神，手上的动作更加麻利了。
很快便到了晚餐时间，众人纷纷起身去用餐了，只有丑女眼前的碗盘还堆得很高。
等宫女们用餐完毕，继续回来干活时，她才堪堪将面前的碗盘刷完。
手中的盘子刚刷完，又来了一批脏碗。
先前让丑女替自己刷盘子的宫女想故技重施，端着一大碟盘子朝她走来。
丑女仍旧低头忙着手中的活，待对方靠近时，不动声色伸出一只脚去。
只听哎哟一声，那宫女便抱着那一碟盘子重重摔在了地上。
掌事宫女听到盘子摔碎的声音，快步朝这边赶来。
摔倒的宫女狼狈地从地上爬起来，她还没来得及开口指责丑女将她绊倒，那掌事宫女就已经来到她眼前，对她劈头盖脸就是一顿骂，丝毫不给她开口解释的机会。
那掌事宫女一顿骂骂咧咧后，便让两个太监将那个摔倒的宫女拖了下去。
那宫女大喊着饶命，声音凄惨无比。
众人听得心惊胆战，不敢再惹事，都默默地做着手中的活。
“都给我长点心，贵人们的东西可不是你们的一条贱命能赔的。”掌事宫女又训斥众人一会儿才离开。
经过这一件事，再也无人敢去招惹丑女了。
因为只做自己那一份活，丑女便按时完成了任务。
做完这一天的活，已是午夜时分，宫女们早就困倦不已，纷纷打着哈欠回房休息了。
只有几个手脚比较笨的宫女还在拼命刷着盘子。
丑女虽然已经完成了自己的任务，但她并没有着急离开，而是径直朝她对面的宫女走去：“我来帮你。”
她坐在那宫女对面说。
宫女向她投来感激的目光，但神色紧张地朝四周看了看，才压低声音说：“这可使不得呀，若是让人发现了，咱俩都逃不过一顿毒打。”
“掌事姑娘已经去休息了，没人会知道我帮了你。”
“你原来不是哑巴！”听到丑女讲话，对方惊讶不已。
“当然不是。”丑女冲她笑了笑说。
“我之前怎么没有见过你？”
“我昨天才来的。”丑女面不改色道。
宫女没有惊讶，心中还在感激她来帮自己。
两人齐心协力，很快便将脏盘子洗完了。
“今日多亏了你，要不然，今晚我休想能睡个好觉。”宫女说，“你快去歇着吧，明日还要早起呢。”
丑女却拉住她，拽着她来到一个没人的地方。
被丑女拽走时，那宫女心中虽害怕，但因她帮了自己，潜意识里认为她不是坏人，故而没有大喊大叫，任由她拽着走。
“你识得她么？”丑女掏出一副画像。
宫女看了一眼那副画像，脸色骤然就变了，她用力摇了摇头说：“不认识。”
“这画上之人名叫小月，原是良人身边的贴身侍女，后来良人跑了，她便被分配到了这儿，做了洗碗刷盘子的杂役宫女。在这儿，她认识了一位名叫青云的宫女，两人感情深厚，情同姐妹。”
“你究竟是何人？”宫女已被吓得脸色苍白。
“你不用管我是谁，你只管告诉我她在哪儿，我是来救她的。”
宫女如何会相信她的话，张口便要呼救，不料一把冰冷的短刀快她一步抵住了她的咽喉。
那宫女已被吓得双腿发软，忘了求饶亦忘了呼救。
眼看那刀子就要刺穿她的皮肉，宫女连忙说：“早在十日前，她便已经出宫了，可具体去了哪里，我已不知啊。”
“你最好说的是实话，否则……”她将短剑往前一推，那宫女便被逼得只能紧紧贴着墙面站立，半点也动弹不得，“你这条小命不要紧，可你家中的幼弟还有那老母，可就要跟着你一同遭殃了。”
那冰冷的剑刃早被温热的鲜血捂热了，宫女浑身颤抖，望着眼前这个相貌丑陋的可怕女人，连呼吸也变得异常困难。
“你那幼弟名叫小赫，八岁出头，右颊有一颗黑痣，你那老母······”
“我说的都是实话，并无半句虚言。”没等丑女说完，这位名为青云的宫女便开口了，“那日她匆匆收东西，说有人要杀她，她要出宫躲避，不等我询问，便离开了。我真的不知道她如今在哪里，我一个低等宫女，整日在这宫里做粗活，外头的事，一概不知啊！”
那丑女终是放开了她，一个闪身，便消失在了夜色里。
原来那丑女便是叶长赢，那日她收到小月寄来的信件，便一直担心她的安危。
经过一番思想斗争，她便决定入宫来打探消息。
她在丹阳城寻到当日被自己派去送小月出宫的车夫，这才得知，小月当晚并未离宫，反倒仍留在宫中。
待她离去之后，小月便被打发去做了杂役宫女，而她在宫里，唯独与一位名叫青云的宫女最为亲厚。
叶长赢心想，或许可以从这位宫女口里得知小月的去向。
于是她便提前去调查了这宫女，方才才能用她的家人威胁她。
青云说的话她并未全信，但她心知再也问不出什么了，于是果断离开了。
留给叶长赢的时间并不多了，她必须在天黑前离开这儿。
她既历经千辛走进这座宫闱，自然不能轻易离开。
小月倘若没能逃出宫去，又所幸还活着，那么她此时最有可能被关在隐宫里。
隐宫，是建在腋庭最深处的一座三层牢狱，是专门关押重犯之地。
当初，温青桁曾带她去参观过一次，大致的路径她还记得。
但那里守卫森严，连只苍蝇都飞不进去，更不用说是一个大活人了。
就在这时，一阵纷乱的脚步声朝着这边走来。
细听那脚步声，似乎是巡逻的士兵。
叶长赢暗道不好。
闪身躲进一旁的草丛中，她听到那几个士兵在说：“找仔细了，她跑不掉的。”
叶长赢心头一紧，莫非那青云已经将她告发？
她来不及多想，待那群士兵走远后，便起身躲至一个隐秘处。
她迅速褪去外面那件粗布麻衣，露出里头面料细软的普通宫女服。
再将脸上那一张面皮扯下，从怀中取一张新的面皮，轻轻往脸上一贴，便让她换了一副面孔。
她在应天城时，时常要带面皮，所以换面皮这事对她来说已经是信手拈来了。
叶长赢堪堪将面皮带好，正要转身离开时，一把冰冷的长剑却抵住了她的后颈。
叶长赢被吓得瞬间手脚冰凉，半晌她才战战兢兢开口道：“大、大人，娘娘的簪子丢了，让……奴婢前来寻……”
“带走！”
对方并未理会她的话。
两名士兵押着她就走。
昏黄的灯光下，叶长赢渐渐认出这便是去往隐宫的路。
果然，那青云将她告发了。
小月大概是没能逃脱他们的魔爪，就算小月万幸还活着，她如今自身难保，想要将她救出，简直妄想。
“走快点！”身后的士兵用力推了她一把，叶长赢踉跄着往前走去。
不多时，她便被带到了一处角门前。
外头是一扇普通的木门，打开这扇木门，里面还有一扇沉重的铁门。
两名士兵合力才将那扇铁门打开。
进了铁门，路就变得十分狭窄了，仅容一人通过。
叶长赢被推搡着，跌跌撞撞从石阶往下走去。
七拐八弯走了良久，眼前便出现了一道石门。
士兵按住开关，那道笨重的石门便缓缓上升。
一股霉烂的潮气扑面而来，叶长赢不禁屏住了呼吸。
叶长赢被推了进去。
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