靖国公府的画舫穿过水门，青底金纹的小旗渐渐隐进来往舟船里。
周怀生指着那个方向，说自己初二往府衙递了状子，初三便死在了水里。他说得笃定的也只有这些，再往前追，许多地方都是空的。
姜允衡听不见鬼话，虞岁晚便在他耳后结了一道听阴诀。她右手拇指扣住无名指根，食、中二指并拢，从耳后虚虚带过，一缕水似的凉气贴着皮肤散开。姜允衡眉心微动，片刻之后便听见湖边多出一道嘶哑声音。
他做官多年，碰见鬼也没慌，先把袖口往腕上理了一下，望着周怀生问道：“你方才说告了靖国公府。状子里写的什么，你从头说，记得多少说多少。猜的先放一边，免得咱们越听越糊涂。”
周怀生站在水里，低头看了看自己湿透的短褐。他显然也怕一开口便叫人当成死了以后胡乱攀咬，想了会儿才说道：“南水门平码头东边那段岸，裴家说是涵碧园旧产，要收回去修私埠。我们二十七户靠那里吃饭，搬也不是不能搬，可他们给的下游泊地水太浅，修船的船架搭不了，运货的大船也靠不上。我们跟管事谈过几回，谈不拢，才凑钱请人写状。”
姜令仪站在父亲身边，听得比方才安静许多。裴映真是她朋友，她知道涵碧园近来动过土，却没听说闹到了府衙。她握着团扇想了片刻，才朝周怀生问道：“那位管事姓什么？映真平日不管庄园杂事，她家在昭宁常住的还有好几房人，我至少得知道你们一直同谁打交道。”
周怀生朝她摇了摇头，解释道：“涵碧园出来管这事的是宋管事，五十上下，人说话还算客气，银钱也肯给。要说他带人打了我们、砸了船，倒真没有。我们气的是岸界说变就变，前年官里才拿钱修过的地方，今年忽然成了别人家的。”
姜令仪听了，只将这名字记在心里。
姜允衡又问周怀生递状那日的情形。周怀生记得自己巳时前后进府衙，门口有人验状，收状书吏翻过两页，问他是否当真要告靖国公府。他当时还回了一句，国公府也得讲地界。书吏听完也没为难，在簿子上记了名字，让他回去候消息。
初三白日，他照常在船棚做活。
黄昏时有人站在外头喊他，说府衙来人，要带他去认一处旧界桩。
周怀生说到这里，声音低了些。他抬手摸过太阳穴那道伤口，对姜允衡说道：“我记得出门时手上还拿着木槌，后来嫌沉，放回门边。码头上停着一条小乌篷船，船头挂白纸灯。我上去了。再往后……真想不起来。”
姜允衡追问是谁来叫他时，周怀生皱着眉想了许久，最后只能苦笑着答道：“大人，我若连这都记得，方才就先把名字报给您了。那个人站得离门远，我如今想起来，只剩一个影子。高矮、男女，全糊在一块儿。”
“这倒像句实话。”姜允衡听完点了点头，又朝他额头的伤处看了一眼，语气缓了些，“状子我回去查，谁收的、送去了哪一房、初三有没有衙役去南水门，都能从簿上翻。你先别着急。”
周怀生听得有些难堪，低声应道：“我明白。我就是……死得太快了。前一天还在跟人争岸，第二天人就没了，醒过来又看见裴家的船，脑子里先想到他们。”
虞岁晚看他魂体晒得发虚，便蹲到石阶边。她不取符，也不拿铜钱，只舀了一捧湖水，两手在水面上方换过坎、艮两诀。掌中的水珠被灵气牵成一枚薄薄水印，贴进周怀生胸口以后，他肩头那层近乎透明的阴气慢慢聚了回来。
虞岁晚收了手，对周怀生说道：“先别满湖乱跑。你死在水里，魂又离不开这一带，其中还有缘故。日落之后若想起什么，来城南别院找我。至于你的尸首，姜大人那边会寻。”
周怀生朝她拱了拱手，嘴唇动了两下，最后只说了一句：“劳烦。”
姜允衡先派人回府衙传话，封住初一到初三的收状簿和门簿，自己陪家里人把午间这一顿饭吃完。许静和听丈夫说府里出了人命，只让厨房另装了两只粽子塞给他，嘴里还念了一句：“你忙你的，晚上饿了别又拿冷茶顶肚子。孩子们这里有我，令仪也不是八岁，丢不了。”
姜允衡接过食盒，朝妻子笑道：“我倒盼她还是八岁，那时候最多摔一身泥，如今一个不留神就跑去临水请高人，胆子比我还大。”
姜令仪在旁听见，拿团扇挡住半张脸，对虞岁晚小声抱怨道：“你看，我就知道他们回来以后，我小时候那点事全要翻出来。”
虞岁晚看了她一眼，认真回道：“这桩我也帮不了。”
姜令仪被她堵得无奈，只得伸手从桌上抢走最后一只杨梅粽。
端阳过去三日，姜允衡又来了城南别院。
这一次他进门时天快黑了，身上穿一件深葡萄色夏布直裰，领襟压着细细的玄色回云纹，腰间连平日佩的玉饰都摘了，只挂着官署钥牌。连着几日在府衙、南水门和架阁库之间奔波，鞋面沾了一层干透的泥灰，手里抱着一只长匣，进门便问有没有凉水。
余四娘这日恰好也从知微堂过来，正在小厨房里试一坛新泡的青梅饮，听见动静便端了一碗出来。她把碗往姜允衡面前一放，顺口说道：“先喝这个，井水里湃过，没放多少蜜。您这脸色看着像三宿没睡全，喝浓茶也没用。”
姜允衡接过来尝了一口，酸得眉头轻轻一皱，倒真解渴。他朝余四娘道了谢，坐下以后便把长匣里的东西全铺到桌上。
第一本是收状簿。
周怀生的名字就在初二那页。
姜允衡指给虞岁晚看，声音里透着几分火气：“状子确实进了府衙。收状的是田书吏，他说当天送去了户曹，因为牵涉岸界。户曹说手里没接过，交接簿也找不到。两边我都翻了，一张状子就在中间没了。”
虞岁晚低头看着那一栏：“有人拿走？”
“也可能压错，也可能有人故意抽了。”姜允衡把另一册推过去，自己叹了一声，“这还不是最怪的。”
他查了平码头的地界。
历年河渠图上，那十二丈岸都在官界里。靖国公府拿出的涵碧园旧契也有，纸张、印押挑不出问题，契上写的东界却不是平码头，而是四个字——东抵鹭汀旧堤。
姜允衡翻遍近二十年的昭宁地图，找不到鹭汀。
他只好继续往前翻。
一直翻到四十一年前。
那张旧图一展开，晏知还便从旁边伸手按住一角。图纸黄得发脆，南湖比今日小得多，涵碧园那一带也不是园子，水边画着几十户人家，旁边端端正正写着三个字。
鹭汀村。
姜允衡喝完那碗青梅饮，指着图说道：“我一开始也以为是旧村改了名。叫人去户籍里找，找不到迁去哪里；又去河工档里翻，倒翻出一份四十一年前的迁村文书。”
那年昭宁雨多，六月有大水。
文书记载，鹭汀低洼，府中五月便安排六十三户迁往别处。六月洪水冲过旧村，屋舍尽毁，卷末还写着“人畜无伤”。
“听着挺像一桩办得漂亮的旧政绩。”姜允衡说到这里，抬手拍了拍那份抄本，脸色却不大好看，“若不是我又去了一趟城西慈照寺，差点也就信了。”
慈照寺靠南水门，附近船户逢中元、寒衣都去那里做荐亡。
四十一年前六月，寺中施食簿上连着记了五十七个人。
籍贯全是鹭汀。
姓名有男有女，最小的才三岁。
余四娘原先坐在旁边剥青梅，听到这里，手上的小刀停了。她抬头问姜允衡：“若真在五月都搬走了，六月怎么死这么多人？总不能全搬出去以后又约着一道回来淹水。”
姜允衡看了她一眼：“所以我去找旧堤了。”
他带着两名水吏和一个老河工，照旧图找到涵碧园外湖。旧堤大半沉在水下，只在浅处摸出半块界石，上头还能认出一个“鹭”字。
白日查得还算顺利。
太阳快落山时，其中一个姓许的水吏忽然问他们，湖心什么时候修了座桥。
姜允衡说起这一段，屋里几个人都静了些。
许水吏指着湖心，说那里明明有一座石拱桥，桥头长着一株歪柳。桥后是一条临水窄街，一户门前晒着鱼，一户檐下挂着蓑衣，还有个穿土红褙子的妇人蹲在石阶边淘米，见他们的船经过，抬头招手叫他们靠岸。
船上其他人什么都看不见。
老河工以为许水吏中了暑，刚伸手去扶，那人忽然一脚跨上船舷，嘴里还念着一句“她叫我过去”。
若非旁边两个人拽得快，他便直接栽进湖里。
等人醒过神，鞋袜湿到膝下，裤腿上全是黑泥。
偏偏谁也没看见他碰过水。
姜允衡说到这里，伸手从长匣最底下取出一本皱巴巴的水簿。纸张全泡过，墨迹晕得东一团西一团，边角还黏着几根细长水草。
他将那本册子放在虞岁晚面前，说道：“这册子当时一直夹在许吏腋下。上船时干的，下船时就成了这样。衙门里的人能查契、能问供、能翻四十年的旧档，可一座白天看不见、傍晚忽然冒出来的村子，实在不是我们该硬撑的本事。”
姜令仪坐在母亲送来的竹榻旁，听到这里也收起了手中团扇。她朝父亲问道：“周怀生呢？找到尸首了吗？”
姜允衡摇了摇头，答她：“巡湖的人从南水门一直找到西汊，水草、旧船坞、几处沉木下都摸过，找不到。程玉枝说初三傍晚还见他在棚里收工具，他那把木槌就靠在门边。人走出去以后，像进水里化了。”
他说完转向虞岁晚，手掌压在那张旧河图上，语气认真了许多：“虞掌柜，我今日来，本就是想请你帮我看看鹭汀。官案归官案，我会继续查。可那湖里的东西——”
后院忽然传来一声轻响。
笃。
像湿透的指节敲在木船舷上。
余四娘先朝窗外看了一眼，皱眉说道：“这时候谁来泊船？别院老人不是说今晚不出湖么？”
没人回答她。
第二声紧跟着响起。
笃。
这回近得像就在石阶下。
晏知还从案边起身，径直走向后院。虞岁晚也跟过去，才跨出廊门，迎面的湖风就比方才冷了许多。
荷叶一张张贴在黑水上。
远处渔火还亮着，水面却听不见虫鸣，也听不见桨声。
周怀生站在最下面一级石阶旁。
他比端阳那日更白，湿发贴着脸，短褐上的水一滴滴落回湖里。见虞岁晚出来，他抬起头，神情有些惶然，对她说道：“虞掌柜，我今日不是一个人来的。”
他说完往旁边退去。
黑水里露出第二张脸。
那是个五十多岁的男人，脸被水泡得发胀，身上穿赭褐短褐，腰间还围着厚厚的皮兜，左手只剩三根手指。他从荷叶间一步步走近岸边，脚掌踩过的地方没有水花，只留下墨一样浓的阴影。
后面又浮出一名妇人。
她穿姜黄色窄袖衫，领口绣着褪色的折枝石榴，臂弯里挎着竹篮，篮中还放着半把水芹。
再往后，是第三个人。
第四个。
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