这是苏桥雪第三次踏入这座朱墙深宫。
第一次来，是她被册封为靖宁王妃入宫谢恩，彼时她刚来到这里，一心只想离开，只想做个局外人，冷眼看着这一切，那时的她锋芒未敛，棱角分明，受不得半丝委屈，在紫宸殿击杀了太后的贴身侍卫宫奇。
第二次是宫变那日，她乔装潜入，救下身陷险境的小皇帝，那一夜，皇宫没有往日的庄严肃穆，只有刀光剑影的凶险，人心叵测，危机四伏，她只想着为陈妄稳住京城的局势，孤注一掷，全是破釜沉舟的勇气。
而这一次，她走在熟悉的青砖上，没了第一次的锋芒毕露，也没有第二次的孤勇决绝，心底只剩下一片澄澈的平静与从容，朱墙依旧巍峨，琉璃瓦依旧熠熠生辉，一切都还是从前的模样，可她却不再是当初的她了。
再次见到小皇帝，七岁的年纪，坐在高高的御案后，身姿已然有了帝王威仪，可眼底藏不住的欣喜和亲近，依旧清澈滚烫。
苏桥雪与陈妄并肩上前，依礼躬身行礼。
昨日他们就递了牌子，小皇帝自然知道两人前来是因为般若灭国之事，也不多留，见完礼后便唤来了一名内侍，带他们前往藏书阁。
皇宫的藏书阁规模宏大，书架林立，泛黄的卷宗堆积如山，空气中弥漫着墨香与旧纸的沧桑气息，比起钟鸣寺的藏书阁要大上许多。
老管事不敢有半分怠慢，一边引路，一边低声说道：
“王爷、王妃，当年般若只是个小国，记录本就不多，又时隔二十余年，卷宗多有尘封，还请王爷王妃稍作等候。”
陈妄微微颔首，“有劳管事。”
他侧头看向苏桥雪，伸手轻轻握住她的手，“我们慢慢找，总会找到线索。”
二人随着老管事来到西阁，这里寂静清幽，阳光透过高大的窗棂，洒在堆叠的卷宗上，隐隐看得见尘埃浮动。
“王爷，王妃，所有般若的记录都在这里了。”老管事躬身退下。
“我们分头查。”苏桥雪轻声说道。
“好，小心些。”
夫妻二人各自翻阅卷宗，二十多年前那段尘封的隐秘过往即将被揭开。
苏桥雪一页页仔细翻阅，卷宗上大多记载着当年般若的疆域、习俗以及历年与大宁的边境纠葛，偏偏对那场覆灭举国的灭国之战，着墨寥寥，语焉不详。
般若原是夹在南昭与大宁疆域缝隙中的一个隐秘小国，更像是一处古老的部族，它扎根在西南瘴林深处，山叠万重，雾锁千溪，林间毒虫遍地，草木多含戾气毒煞，寻常人根本难以踏足。
国度羸弱，素来不兴兵戈征伐，为求自保，举国盛行蛊道巫法，秘术横行。也正因常年隐匿幽深、诡秘莫测，外界的传言便愈演愈烈——炼蛊饲虫、引魂锁魄、牵脉续灵、祭血转生，桩桩件件，皆是大宁与南昭闻之色变的禁术邪法。
紫色的狼毒花便是般若特有的毒卉，更是他们的图腾，他们独尊灵女，灵女降生后，祭祀便会在她的眉心烙入花印，一代接着一代，永不磨灭。
因地处两朝夹缝，平日里谨守边界，隐于瘴林，不与外界交好，只年年按时向大宁和南昭进贡称臣，靠着俯首示弱，在夹缝里艰难求生。
可不知为何，宣和三十二年，也就是陈妄出生的那年，也是宣和帝驾崩的那年，一向安分守己的般若，竟主动提出与大宁联姻，最终仅有十二岁的昌平公主远嫁和亲。
卷宗寥寥几笔，藏尽寒凉，昌平公主嫁入般若后，受尽折辱，惨遭非人待遇，数次暗中传信，哀求大宁派兵相救。先帝得知实情震怒不已，景和三年，挥师南下，大军压境，一举踏平般若。
自此，那个藏在西南瘴林里、精通诡秘蛊术的古老国度，彻底从山河版图上抹去，只剩一片幽深密林，成了大宁西南边境一道无人敢轻易涉足的天然屏障。
苏桥雪指尖按在卷宗那行关于联姻的记录上，抬眸看向身侧的陈妄，眉梢微挑，面上带着几分不以为然，语气疑惑不解：
“你看这里，若般若真的只是为了寻求庇护，想靠着联姻攀附大宁，那最稳妥的办法，也该是他们将族中女子送入大宁，或是质子，或是妃嫔，为何反倒是让大宁将公主下嫁过去？”
她说着，微微倾身，将卷宗往陈妄面前递了递，指尖还停留在那几行墨迹上，“般若本就国弱，向来俯首示弱，这般主动求娶，还要让大宁公主远嫁瘴林，于情于理都不合逻辑，这记录，根本立不住脚。”
陈妄附身凑近，目光扫过卷宗，“昌平公主是父皇的幺女，与皇兄一母同胞，素来不得父皇宠爱，若用一个不受宠的公主，换取其他的东西，也不无可能。”他似乎触到某些陈年晦暗的旧事，唇角勾起一抹极淡、带着几分自嘲的凉笑。
“那会是什么？”苏桥雪眉心轻蹙，“究竟是什么筹码，能让一位帝王甘愿舍弃至亲骨肉、甚至大国的尊严去交换？”
陈妄眼底寒芒微闪，心绪沉了几分。
于帝王心术而言，世间能撼动权衡、叫人割舍血亲的，从来寥寥——无非权柄霸业，或是……长生永生。
苏桥雪思绪流转，倏然抬眸：
“转生祭？”
那所谓的长生之术？
人一旦站在权力的顶峰，坐拥万里江山，心底贪念便会疯长，到头来所求的，终究不过是肉身不灭、永世长存。纵然是秦皇汉武那般雄才大略的君主，亦逃不开这贪生畏死的魔咒，更何况其他。
“或许——我们该去问问昌平公主。”陈妄站起身，顺手将苏桥雪拉起。
苏桥雪眉梢微蹙，语气带着几分顾虑，“可——”之前宫宴之上，她与那位昌平公主闹得可不太愉快。
“事到如今，已经不是她想不想说的问题了，”陈妄握紧她的手，脚步从容坚定，“走吧。”
昌平公主府果然府门巍峨，朱红大门紧闭，透着拒人千里的冷意，门旁的石狮子昂首矗立，鬃毛遒劲，威严不减。陈妄下车轻叩门扉，门房见是靖宁王，自然不敢怠慢，连忙躬身迎出，请二人入府。
府内庭院幽深，草木葱茏，好似无人修剪打理，枝叶肆意蔓延，反倒添了几分荒芜的清寂，想来昌平公主这
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