清晨的光，是冷的。
它穿过和室古老的木格窗，被切割成一道道倾斜的、边缘锐利的光柱，斜斜地打在跪坐在镜前的少女身上。灰尘在光里翻滚，清晰可见，像是光碎裂后的粉末。
禅院怜面朝着光，手中握着一把乌木梳，正一丝不苟地将那头长及腰际、漆黑如子夜深海般的头发拢向脑后。她的动作很慢，带着一种近乎仪式感的沉静，仿佛每梳理一下，都是在整理某个看不见的、沉重的东西。
发丝过于丰沛柔顺，握在手里像一捧凉滑的泉水，最终被束成一个简洁而利落的高马尾，露出光洁饱满的额头和修长脆弱的脖颈。
她身上穿着的并非传统和服，而是一套剪裁精良、面料特殊的纯黑色校服。
上衣是立领排扣的西装款式，纽扣是哑光的黑色，线条笔挺，微微反着晨光，却无半分张扬，只有一种沉肃的、近乎禁欲的气息。
下身是同色的百褶裙，裙摆及膝，露出包裹在黑色高筒靴里、线条纤细却笔直的小腿。靴子是软皮的，光洁，鞋跟不高不低，恰好契合行走与格斗的需要。
接近一米七的身高在女性中绝不算矮小，甚至称得上高挑，但或许是那身全然的黑，衬得她裸露在外的皮肤有种近乎病态的冷白，质地宛如上等的白瓷，光洁，细腻，却仿佛一触即碎。
常年不见天日的苍白，在她身上凝结成一种极具欺骗性的、脆弱易折的视觉印象。
即便身高赋予了她物理上的存在感，那种由内而外透出的、仿佛承受不住任何重量的单薄感，依旧让她看起来像一枝被精心修剪、却随时可能被风吹折的黑色水仙。
她的脸庞是惊人的精致，如同被最苛刻的匠人雕琢过的日本瓷偶。眉眼线条清晰柔和，鼻梁秀挺，唇瓣是淡淡的樱花色。
最引人注目的是左眼角下，那颗小小一点、颜色浅淡的泪痣，像一滴永远凝在那里、欲坠未坠的泪，无声地诉说着某种惹人怜惜的哀愁。
只是此刻，她脸上的表情是空的，那双遗传自母亲的浅草绿眼眸，望着镜中自己清晰的倒影，里面却映不出什么情绪，只有一片沉静的、近乎麻木的疲倦。
走廊里传来了木质地板被刻意踩踏的、拖沓而傲慢的脚步声。
“哟，这么早就开始打扮了？看来你对去新学校很上心嘛。”
声音是少年的清朗，却裹着一层油腻的阴阳怪气，如同糖浆里掺了碎玻璃。禅院直哉的身影出现在门口，他没有完全走进来，只是斜倚着门框，双手枕在脑后，用一种饶有兴味的、如同打量新奇玩具般的目光，上下扫视着已经起身的怜。
他穿着京都咒术高专的定制校服，深色为主，样式更接近传统诘襟，将他早已长开的、属于少年的挺拔身姿勾勒出来，脸上是与幼时如出一辙的倨傲，只是随着年岁增长，那份傲慢里多了几分毫不掩饰的、对自身力量的确信和对“废物”的彻底轻蔑。
“以为跟我读不同的学校，就能摆脱我了？”直哉扯了扯嘴角，露出一个近乎恶意的笑容，“妹妹，你真是天真得可怜啊。我啊，可是会永远成为你的‘阴影’哦。毕竟——”
他拖长了语调，每一个字都像淬了毒的针：
“跟‘天才’的我不同，你可是个彻头彻尾的‘废物’啊。走到哪里，这个标签都会跟着你的。就像影子一样，甩不掉的。”
禅院怜背对着他，在听到声音的刹那，身体几不可察地绷紧了一瞬。她咬住了下唇，用力到那淡粉的唇瓣失了血色。浅草绿的眸子里飞快地掠过一丝清晰的、混杂着不甘与愤怒的暗流。但仅仅是一瞬。
当她缓缓转过身，面向直哉时，脸上所有细微的情绪波动都已平复，只剩下那张精致却空洞、惯常示人的、唯唯诺诺的面具。她低下头，视线不敢与直哉对视，只虚虚地落在对方脚前的地板上，声音轻细，带着恰到好处的怯懦和恭顺：
“哥哥说得对。正因为如此……我才不敢跟您读同一个学校。”她顿了顿，似乎需要鼓起勇气才能继续说下去，“您的光芒实在太耀眼了，无论在哪里，都会让我……无处遁形。”
这番话，显然极大地取悦了禅院直哉。他脸上的恶意笑容加深，似乎很享受这种被“废物”妹妹仰望和“惧怕”的感觉。他放下枕在脑后的手，依旧靠着门框，姿态愈发悠哉。
“哼，算你还有点自知之明。”他懒洋洋地说，“不过，就算不跟我一块，你照样会‘无处遁形’的。出去少提禅院家的名头，我们家族，可丢不起这个人。”
“是，我知道了，哥哥。”怜连忙点头，腰弯得更低了些，长发从肩头滑落，遮住了她小半张脸，也遮住了她此刻真正的表情。那副样子，看起来依旧跟小时候没什么两样，毫无气场，柔弱可欺，仿佛一根指头就能碾碎。
直哉心满意足地哼了一声，似乎觉得再跟这个“废物”多费口舌也是浪费，转身哼着不成调的曲子，脚步声渐渐远去。
走廊重归寂静。
怜慢慢直起身，脸上那怯懦顺从的表情如同潮水般褪去，只剩下一片冰冷的麻木和眼底深处不易察觉的疲惫。她走到墙边，拎起一个早已收拾好的、款式简单的黑色皮质行李袋，转身，头也不回地离开了这间她住了十五年、却从未感到过一丝温暖的房间。
正如直哉所言，“废物”的名声早已在禅院家内部传遍。自从八年前那个四手娃娃凭空碎裂消失，她再未能“制造”出任何新的娃娃，那曾昙花一现、令人惊艳的反转术式也如同从未存在过，再也无法施展。
在极端看重术式传承与实战能力的禅院家，她这个嫡女，早已沦为众人眼中“占着名分的废品”。若不是嫡女身份和双生妹妹这层微妙的关系，她恐怕连踏入咒术界门槛、进入高专学习的资格都没有。
那些背后的议论、毫不避讳的轻视、甚至来自下位者的冷嘲热讽，她不是没听到。只是，除了咬牙吞下，她又能如何？她的“废物”是事实，至少在术式上是如此。
她现在能做的，只有握紧手中唯一能掌握的“东西”——那柄被她练了十一年的刀，以及这副被严苛训练打磨过的身体。
她的目标很实际：在咒术高专顺利毕业，拿到评级，以后当一个合格的辅助监督，或者，运气好的话，成为一个稳定的三级咒术师。然后，尽可能地，离禅院家远一点，过好自己的、平静的、不被打扰的生活。
这就是她选择东京都立咒术高等专门学校的原因。远离京都，远离禅院本家，远离那个永远笼罩着她的“天才兄长”的阴影。
黑色的轿车将她送到大筵山脚下，便毫不留恋地掉头离去。司机甚至没有多说一句嘱咐的话，态度如同完成一项无关紧要的差事。
接下来，是望不到头的、绵延向上的石阶，以及石阶两旁，在晨雾与山林间若隐若现的、一座接着一座的鲜红色鸟居。
空气清冷湿润，带着山林特有的草木与泥土气息。据说，这些台阶和鸟居并非普通的山路，每一段石阶、每一座鸟居之后，都可能连接着不同的方位与结界节点，寻常人即使走上这条山路，也永远无法找到隐藏在结界深处的咒术高专。
怜抬头望了一眼那似乎没有尽头的石阶，浅草绿的眸子沉静无波。她紧了紧肩上的行李袋带子，没有任何犹豫，迈开了脚步。
一步，两步……石阶平整却漫长。她走得并不快，步伐却异常稳定。黑色的靴底踩在湿润的石面上，发出轻微而规律的声响。山风拂过，吹动她黑色的裙摆和束起的马尾。
看似纤细柔弱、仿佛一阵风就能吹倒的身躯，在这陡峭的山道上行走起来，却透着一股与外表不符的沉稳与耐力。十一年的剑术与体能训练，早已将痛苦和汗水刻进了她的骨骼与肌肉记忆里，支撑着她在这条孤独的山道上，沉默而坚定地向上攀登。
走到约莫三分之二处，前方雾气稍散，隐约可见一处较为开阔的平台。平台上，已经站着几个人影。
怜的脚步几不可察地顿了一下。
即使隔着一段距离，即使没有那双传说中的“六眼”，她也能瞬间认出那个最醒目的存在——白发，墨镜，高挑到近乎突兀的身量，即使只是随随便便地站在那里，手揣在裤兜里，也像一根自带聚光灯的、嚣张又懒散的白色灯柱。
五条悟。
他身边还站着两个人。一个留着怪异的刘海、穿着同样高专制服、气质温和中带着疏离的俊秀少年。另一个则是短发、神情淡漠、嘴里似乎还叼着什么（大概是棒棒糖？）的少女。
似乎是察觉到了她的靠近，那怪刘海的少年转头看了
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