冷风凄凄，因乱葬岗有活人在，连夜枭都飞远了。
这里除了戴耳和吊死鬼，此刻没有别的鬼魂驻留。
辛芒道：“你娘已经下葬，想找她，出了乱葬岗就有一块新立的碑，你自可去缅怀。”
吊死鬼摆手，认真道：“不是的不是的，我娘在，在这里……就在……”
辛芒俯身逼问：“在哪儿？”
“在。”
“在哪儿？你带我去找。”
吊死鬼拔腿就跑。
戴耳仍持怀疑态度：“芒芒，你真信啊？”
辛芒紧跟着，“看看他到底说的是什么也无妨。”
吊死鬼是个傻子，说不清楚，不如亲眼见过。
他跑来鬼门洼，匍匐在水边，高声呼唤：“娘……你出来啊……娘——”
喊了许久，没有响应，仍是一潭漆黑的死水。
戴耳回头看了眼辛芒，说一句：“我下去看看。”便一头扎入水里，没有掀起一丝波澜。
湖水下有什么，只能从吊死鬼嘴里说出来了，但凭他这样子定是说不出个所以然的。辛芒便摘下一只手套，探上他的魂身。
他叫宁佑，生在中州宁家，是现任家主的堂侄。他虽是偏房子，但在这个庞大富庶的家族里，每个孩子五岁之前都极受宠溺。但在测过天资后就会分出高低，天资越好，偏爱和资源就越多，很不幸，宁佑是他们这一辈里唯一的哑炮。
当宁佑碰上寻灵玉时，那比他高的玉只亮了一瞬就黯淡下去，再怎么唤醒都没用。宁佑缩在素姨娘怀里，没得到家主青眼，羞惭退场。往日交好的兄弟朋友也纷纷避开眼，仿佛与他沾上一点边都是折辱了自己。
宁佑想不通，为何寻灵玉只亮了一瞬，这说明什么？他是有天资还是没天资呢？他把自己关在房里，日夜思索，学着其他兄弟姊妹的模样打坐，模仿他们炼功，祈望双手生出一丝灵力。
但是没有。空荡荡，一丝一缕都没有。
有的只是兄长们的嘲笑、踢踹，吐在他身上的茶水、点心。他被推倒，在地上翻滚，回到房里闷声哭泣。素姨娘看见儿子凄惨的处境，心中不忍，更没有勇气亲口告诉儿子：你没有天资，没法修炼，不要妄想了。
相反，素姨娘拿着从其他少爷们不要的功法秘籍堆里淘来的书，跟儿子说：“这是心法启蒙，练过，没准儿就能修炼了。”
除了相信，宁佑没有别的选择。
他炼完一本，没修得灵力，就再炼一本，仍没有，就继续炼，哪怕受尽羞辱嘲笑，他都没想过放弃。
为家族站在灵战台上，与各世家的天之骄子争夺魁首，曾是他夜夜的美梦。
后来，素姨娘给他吃了一颗灵髓丹，配合着心法，他当夜就发了高热。大夫来看过，说灵髓丹是用来温养经脉、巩固灵力根基的，可宁佑连最简单的聚气都做不到，灵髓丹发挥不了效用，便烧灼他的心脉。
时值中州百年魁首世家辛家如日中天，未满五岁的辛昭之孙辛洛，与寻灵玉共鸣后，玉石亮了一整天，可与百年前的辛昭比肩。每个世家私下都传，这一次的灵战会魁首，只怕又是辛家的。
宁家主被压了百年，气不过再输给一群女子，便勒令小辈推掉一切玩乐，闭关苦修。
宁佑虽艰难度过这场高烧，烧退后却失了神智，变成现在这幅样子，更为处于苦闷中的兄长们所不齿，对宁佑时常打骂欺辱。但他又不明白这是什么意思，只觉得身心俱疲，便躲在屋里抱着自己，不敢再出门，
素姨娘羞愧难当，悔恨自己的无知害了儿子。既然中州呆不下去了，不如就回南州，南州是她的故乡，也是儿子的故乡。
素姨娘谋划多年，让宁佑在家族中默默无闻，无足轻重，等她把儿子带走时便没人在意。
可是中州到南州好远好远，路途艰险，素姨娘染了伤寒疫，没钱治，生生病死了在瀛湖。
两日后，素姨娘鬼魂苏醒，见宁佑守在她身边，与野兽作战，被咬伤了，却向死去的她喊：“我好饿，想吃东西，娘……”
素姨娘心一狠，搜罗来一根麻绳，打好结挂上破庙房梁，再用一块别的庙宇里的贡品，一次又一次把儿子引入绳圈，守着他断气。
宁佑的鬼魂苏醒后，不见母亲，便循着记忆寻找，荒郊野岭里早没了母亲的踪迹，只有这谭黑水，他感知到母亲在水下。可不论他怎么呼唤，母亲再没出来过。
他明白发生了什么，既然母亲不愿出来，那他就去找母亲的尸身……
短暂的一生，不用多久就看完了。
辛芒整理好情绪，戴回手套，对宁佑说：“你娘杀了你，你恨她吗？”
宁佑没有犹豫：“不……我要、要娘陪我，不恨，不恨……”
这时戴耳飘了回来，说水下有鬼，应该就是吊死鬼的母亲。戴耳继续道：“但看她的样子，浑身痉挛扭曲，一会儿便作恶鬼，一会儿又缩成一团，好像很害怕的样子，不知道怎么了。”
辛芒了然：“她杀了人，被欲望驱使才变成这样。她应该在与杀人欲望斗争，撕扯自己的魂魄，会很痛苦。”
“这样啊，那……”
戴耳若有所思，看着辛芒，还没问出口，她便点头，说：“去吧。”
戴耳又飘入水下。岸边只剩宁佑的哭声，风平浪静。
等了许久，戴耳先上岸，站在辛芒身前，说：“我不会挡住你看东西吧？”
辛芒觉得奇怪：“你这是干什么？”
此时鬼门洼疾风骤起，黑水聚浪，浪拍岸边，翻卷成旋涡，形成一个巨大的黑洞。
戴耳靠得更近了，道：“那是恶鬼，我要保护你啊。”
辛芒越过他，“我是收魂师，最不怕的就是鬼。”
戴耳放心不下，固执地化作纱衣将她圈住。
水下浪潮汹涌，升起一团黑雾似的魂身，却只有一半，浮在黑洞上方，剩下一半在水中挣扎。
辛芒画了个符，能帮鬼魂定神稳意。红符受她驱使，朝水中的半魂拢去，收缩、包裹住素姨娘的月印，不久便止住了裂痕。
水面渐平，两团鬼魂聚合成一个女子的模样，空荡的眼眶紧盯着辛芒。
辛芒仰着头，道：“素姨娘，你儿子就在这里，你难道不想下来抱抱他吗？”
素姨娘没有动作，连眼眶对着的方向都没改变，只重复一句话，无尽哀恸：“杀了我……杀了我……”
“娘……”宁佑唤道。
多说无益。辛芒朝母子俩各丢一道符，一手端着葫芦，道：“进葫芦里，接受净化，四十九日后便可投胎。”
母子俩没有异议，走的很安详。
鬼门洼恢复寂静。
辛芒捡了根树枝，将水搅乱一阵，看不出异样，喃道：“还以为这水有什么不同……”
戴耳缩回她的手腕，道：“不是水有不同，而
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