第22章宫廷与俱乐部
八月下旬，暑气仍未散尽，伦敦城内的社交气息却已悄然转浓。摄政王自外地归来不久，宫廷内外的事务渐渐恢复秩序，西奥多也在这一日接到了入宫觐见的传召。
他换上一身得体的深色常服，装束简洁却不失规整，依时抵达宫门。内侍引着他一路穿过殿外廊庑，入内时，摄政王正坐在临窗的位置，神态闲适，不见平日朝堂上的凝重。
见到西奥多，摄政王抬手示意他近前，语气平和随意：“菲利普斯医生，不必多礼。坐吧。”
西奥多依礼躬身，而后从容落座。
此次召见并无严肃议题，更多是闲谈式的问询。摄政王先问起他近来的身体调养，又随口问及白教堂区的卫生试点进展。西奥多条理清晰、言简意赅地汇报：街区清理、沟渠疏通、公厕修缮、粪便集中处理，以及项目初步实现收支平衡的情况。
他不提辛苦，不表功绩，只陈述事实与数据，沉稳得不像一位刚在伦敦立足不久的年轻人。
摄政王听得认真，偶尔颔首，末了皱了皱眉，语气带着几分无奈：“你做的事情，很实在。伦敦城区的污秽疫病少了，可海外驻军营地，反倒成了重灾区。陆军部那边递了好几次文书，驻军疫病横行，非战减员远超战事损耗，药材、消杀用品缺口极大，临时采购处处碰壁，物资品质参差不齐，迟迟解决不了。”
说者无心，听者有意。
西奥多指尖微不可查地顿了顿，面上依旧平静无波，只是垂眸听着，并未主动插话。
内侍奉上清茶，两人又闲谈几句。从城市卫生，到贵族间流行的疗养方式，再到近来上流社会的些许动向，话语不多，气氛却松弛有度。西奥多应答有度，守礼而不卑微，沉静而不怯懦。
离开宫廷时，日光斜斜洒在宫墙之上。
摄政王无意间提及的驻军军需采购难题，已然在他心底落下了一道痕迹。他并非一开始就瞄准军需，只是方才听闻的内容，恰好戳中了他手中最大的优势——系统里源源不断、品质远超这个时代的药品、消杀物资，以及他成熟的卫生防疫方案。
他并未急于返回住所，而是按事先约定，前往与德文郡公爵会合之处。
当日午后，德文郡公爵亲自前来，带着西奥多进入一间只对顶层贵族开放的私人俱乐部。
这里是伦敦真正的权力与社交核心所在。室内陈设典雅庄重，地毯厚重，光线柔和，往来之人皆是爵位显赫、手握影响力的人物，言谈举止间带着长久身居高位所沉淀下来的从容与分寸。
德文郡公爵将西奥多引至众人面前，语气平淡，却分量十足：“诸位，这位是西奥多·菲利普斯医生。医术、见识、行事，都极为可靠。”
一句介绍，便等于将他正式纳入这个圈层。
屋内众人纷纷投来目光，有好奇，有审视，亦有了然。能被德文郡公爵如此引荐，本身便是一种极强的认可。有人主动上前寒暄，有人颔首致意，话题从健康调养，延伸到城市治理、工程改良。
西奥多端着一杯苏打水，安静站在角落，并未主动攀谈，只是不动声色地听着周遭的交谈。不远处，几位身着军装的将领围坐一处，压低声音交谈，话语间频频提及“驻军补给”“战地药材”“消杀物资”“陆军部采购”“工期吃紧”等字眼，语气满是焦灼。
“战地药材短缺，普通草药疗效甚微，伤兵感染死亡率居高不下。”
“陆军部公开采购，可市面上的物资要么供货慢，要么品质不达标，根本赶不上驻防需求。”
“营地污秽清理不及时，疫病压不下去，再缺药品，兵力损耗没法交代。”
断断续续的对话，清晰传入西奥多耳中。
这一次，他彻底确认——军方的军需采购，尤其是医药、卫生防疫类物资，正处于巨大的缺口之中，且眼下无人能填补。
他依旧不动声色，只是默默将这些信息记在心底，面上依旧是沉稳内敛的年轻医生模样，偶尔与人应对几句，言语谦和，不多言、不冒进、不刻意迎合。
直到离开俱乐部时，德文郡公爵见他神色平和，随口问道：“方才听闻几位将领的交谈，可是对军务事宜有兴趣？”
西奥多语气平淡，并无半分急切：“只是听闻驻军疫病肆虐，与我做的卫生试点道理相通，略有感触，并无他意。”
德文郡公爵淡淡点头：“军方如今确实被此事困扰，陆军部的采购令发了好几道，始终找不到稳妥的供货渠道。你若有相关门路，倒也不必避讳，这个缺口，填上了便是大功一件。”
西奥多微微颔首，并未应承，也未否认：“多谢公爵提点。”
暮色初临，与德文郡公爵道别后，西奥多独自走在回布鲁克街的路上，心底已然有了盘算。
他从未刻意谋划过军需生意，一切皆是偶然听闻、顺势留意。摄政王的随口提及，俱乐部军方将领的无意交谈，再加上德文郡公爵的隐晦提点，三条信息交织，才让他看清了这条从未设想过的路。
他手中有系统，能拿出疗效绝佳的药品、高效的消杀用品、便捷的卫生器材，供货稳定、品质碾压市面；他有宫廷认可、贵族圈层的入场券，有足够的身份底气去对接军方；更关键的是，他始终是无商行、无商事牵扯的个体户，以私人医生兼物资供应商的身份对接，干净灵活，无任何风险。
但他并未打算立刻行动。
军需采购事关重大，绝非贸然开口就能拿下，必须沉住气，一步步铺垫。先借着卫生试点的实绩，加深宫廷与军方的好感，再寻合适的时机，隐晦展露自己的物资优势，循序渐进，水到渠成。
而那些压在心底的隐秘资金，也终于有了最稳妥的归宿。
四年前在爱丁堡学医的时候，他利用暑假去过利物浦。那时的他还没有现在的地位和声望，没有贵族人脉，没有稳定收入，只有一个系统和一份念头：他需要钱，需要很多钱。
利物浦是当时英国最大的港口城市，1807年英国废除奴隶贸易后，明面贸易趋于规范，可地下棉花交易依旧暗流涌动。他从未注册过任何商行，始终以个人身份行事，从系统中购进品
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