萧云澜回到驿馆时，已是亥时三刻。驿馆里静悄悄的，只有值夜的驿卒在门房打盹。他推开自己房间的门，里面点着一盏油灯，陆青崖坐在桌边，正在擦拭佩剑。见萧云澜进来，陆青崖立刻起身:“萧兄，如何？”萧云澜关上门，将赵元启的手令放在桌上。烛火跳动，在两人脸上投下摇曳的影子。“赵元启给了我们三千斤精铁，五十名亲兵。”他低声说，“但这不是恩赐，是枷锁。”陆青崖拿起手令细看，眉头紧锁:“他要我们做什么？”“加固北境边防工事。”萧云澜走到窗边，望向守备府的方向，“三日后，军务会议上会正式宣布。”窗外，守备府的灯笼在寒风中摇晃，像一只只窥视的眼睛。
陆青崖放下手令，走到萧云澜身边:“萧兄，赵元启此人城府极深，他绝不会轻易信任我们。这手令背后，必有算计。”
“我知道。”萧云澜的声音很轻，“所以今夜，我要去守备府走一趟。”
“现在？”陆青崖一惊，“太危险了。守备府戒备森严，赵元启身边必有高手。”
萧云澜转过身，从行囊中取出一套深灰色夜行衣，又拿出一个小瓷瓶，倒出些暗褐色的膏体，在掌心揉开。“赵元启今日的反应不对。他虽给了手令，但眼神里有试探，更有……杀意。”他将膏体均匀涂抹在脸上、脖颈、手背，肤色逐渐变得蜡黄粗糙，眼角添了几道细纹，整个人看起来老了十岁。“他必在谋划什么，我必须知道。”
陆青崖看着他易容，欲言又止，最终只是说:“我跟你去。”
“不行。”萧云澜摇头，“你是黑石堡守将，身份敏感。若被发现，赵元启便有理由直接拿你问罪。我一个人去，进退自如。”他换上衣衫，又将长发束成普通士卒的发髻，插上一根木簪。镜中的人已完全变了模样——一个三十多岁、面容沧桑的普通军士，眼神浑浊，背微微佝偻。
“萧兄……”陆青崖还想说什么。
萧云澜拍了拍他的肩:“放心。我前世在诏狱三年，别的没学会，潜伏逃命的本事，倒是练得炉火纯青。”他语气轻松，但陆青崖听出了其中的沉重。
亥时末，朔风城彻底沉寂下来。
萧云澜从驿馆后窗翻出，身形如猫，悄无声息地落在积雪覆盖的巷子里。寒风呼啸，卷起地上的雪沫，打在脸上冰冷刺鼻。他贴着墙根阴影移动，每一步都踩在积雪最厚实的地方，避免发出咯吱声。守备府在城西，距离驿馆约一里路。街道上空无一人，只有更夫敲梆子的声音从远处传来，沉闷而规律。
他闭上眼，调动“地利”感知。
这是“三才”中“地”之道的初级应用——感知周围环境的气流、温度、声音细微变化，在心中构建出立体的空间图景。前世在狱中，他为了活下去，将这种感知力磨炼到了极致。此刻，他能“听”到三十步外屋檐积雪滑落的簌簌声，能“嗅”到五十步外酒肆后厨残留的油烟味，能“感”到百步外巡逻士兵靴子踩雪的节奏。
避开三队巡逻兵，翻过两道矮墙，萧云澜来到了守备府西侧外墙下。
墙高三丈，青砖砌成，顶端插着碎瓷片。他抬头观察片刻，选了一处墙砖略有风化的位置。从腰间取出两柄短匕，刀刃薄如柳叶，在夜色中泛着幽光。他将匕首插入砖缝，交替上攀，动作轻巧迅捷，几乎没有发出任何声音。爬到墙头时，他伏低身子，先观察院内动静。
守备府内灯火稀疏，只有几处重要建筑还亮着光。书房在东院，距离此处约六十步。院中积雪未扫，反射着微弱的月光，将假山、石径、枯树的轮廓勾勒出来。萧云澜数了数巡逻的士兵——两队，每队五人，交叉巡逻，间隔约半刻钟。他记下他们的路线和节奏，在心中计算出一个七步的窗口期。
就是现在。
他翻身落下，在积雪上滚了一圈卸力，随即如鬼魅般窜向最近的假山阴影。巡逻兵的脚步声从左侧传来，越来越近。萧云澜屏住呼吸，身体紧贴冰冷的山石，感受着石面上粗糙的纹理和渗入骨髓的寒意。士兵从他身前五步处走过，铠甲摩擦发出细碎的金属声，靴子踩雪的咯吱声清晰可闻。其中一人打了个哈欠，嘴里嘟囔着“这鬼天气”。
等士兵走远，萧云澜继续前进。
他利用“地利”感知，避开所有可能触发机关或留下痕迹的区域——避开石板路，只走积雪最厚的草地；避开枯枝落叶堆积处；避开月光直射的路径。六十步的距离，他用了整整一刻钟，终于来到书房所在的院落。
书房窗内透出昏黄的光。
萧云澜藏身在一丛枯竹后，竹叶早已落尽，只剩下光秃秃的枝干在风中摇晃，发出呜呜的声响。他凝神细听，书房里有两个人的呼吸声——一个沉稳绵长，是赵元启；另一个略显急促紊乱，是……
刘校尉。
果然来了。
萧云澜眼神一冷。他悄无声息地移动到书房窗下。窗户是纸糊的，里面的人影模糊可见。他不敢靠得太近，只选了一处窗纸略有破损的角落，侧耳倾听。
“……废物！”赵元启的声音压得很低，但怒意清晰可辨，“让你在军务会议上给萧云澜下绊子，你倒好，反被他揪出贪腐证据！打草惊蛇！”
“大人息怒！”刘校尉的声音带着惶恐，“下官也没想到，那萧云澜竟能拿出那么详细的账目……还有柳家的私印拓印，他、他到底从哪儿弄来的？”
“现在问这些有何用？”赵元启冷哼，“国师有令，北境之事，不容有失。那件‘东西’的线索，必须尽快找到。”
窗外，萧云澜心中一动。
那件“东西”？
他屏住呼吸，听得更加仔细。
刘校尉的声音带着迟疑:“大人，国师要的‘东西’，真的在北境吗？这些年我们几乎把朔风城周边翻遍了，连个影子都没找到……”
“国师推演天机，岂会有错？”赵元启的语气不容置疑，“‘三才’遗物，必在北境地脉汇聚之处。只是具体位置，还需进一步探查。”他顿了顿，声音忽然变得阴冷，“萧家小子既然来了，正好……让他去‘探路’。”
萧云澜的脊背瞬间绷紧。
“大人的意思是……”
“他不是要加固边防工事吗？”赵元启的声音里带着一丝嘲讽，“给他指个方向——北面一百二十里，黑风峡。”
“黑风峡？”刘校尉倒吸一口凉气，“那、那可是绝地！进去的人，十有八九出不来！连狼廷的萨满都不敢轻易踏足！”
“所以才叫‘险地’。”赵元启淡淡道，“你设法将萧云澜和陆青崖的注意力引向那里。就说……黑风峡附近有地气异常，可能是狼廷萨满寻找的节点。他们若去探查，便是借刀杀人；若真能活着出来，说不定还能替我们找到‘那件东西’的线索。”
好毒的计策。
萧云澜心中凛然。黑风峡他前世听说过——北境有名的凶险之地，峡谷深处常年刮着诡异的黑风，能蚀骨销魂，更有毒瘴弥漫，野兽绝迹。赵元启这是要一石二鸟，既除掉他这个隐患，又利用他探寻国师玄微子想要的“三才遗物”。
“可是……”刘校尉犹豫道，“萧云澜若不去呢？”
“他会去的。”赵元启的声音很笃定，“此人看似冷静，实则执拗。他既认定狼廷萨满在测绘地气，就绝不会放过任何线索。你只需稍加引导，他自会入彀。”他顿了顿，补充道，“另外，你手下的那些烂账，尽快处理干净。萧云澜今日虽未当场揭穿，但难保他没有备份证据。三日后军务会议，本官会宣布将你调离朔风城，去南边屯田。你趁此机会，把尾巴擦干净。”
“谢大人！谢大人！”刘校尉连声道谢，声音里满是劫后余生的庆幸。
萧云澜正要细听他们还会说什么“险地”的具体位置，突然——
书房内传来赵元启一声厉喝:“窗外何人？！”
萧云澜心中警铃大作！
几乎在同一瞬间，一道凌厉的掌风破窗
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