萧云澜在窄巷中停下脚步，背靠冰冷的土墙喘息。手掌的伤口还在渗血，脚踝的刺痛一阵阵传来。远处传来士兵逐户搜查的砸门声和呵斥声，火把的光亮在巷道口晃动。他必须尽快找到苏勇——那个江南商会安排在朔风城的暗桩。上次离开京城前，苏文瑾给过他联络方式和暗号。货栈在城西骡马市附近，一个不起眼的杂货铺后院。还有三条街的距离。萧云澜撕下另一截衣襟，将流血的手掌缠紧，深吸一口冰冷的空气，再次迈开脚步，身影融入更深沉的黑暗。
巷道里弥漫着腐臭的雪水味、霉烂的草席味，还有远处飘来的马粪气息。他贴着墙根移动，每一步都踩在阴影最深处。前方传来脚步声，一队士兵举着火把拐进巷口，火光将湿漉漉的土墙照得发亮。萧云澜立刻闪身躲进一堆废弃的竹筐后，屏住呼吸。
“仔细搜！每个角落都不能放过！”
“大人说了，刺客受了伤，跑不远！”
士兵的靴子踩在积雪上，发出咯吱咯吱的声响。火把的光在竹筐缝隙间晃动，萧云澜能看清最近那个士兵脸上冻出的红疙瘩，还有他腰间佩刀刀鞘上磨损的铜饰。他蜷缩身体，将受伤的手掌压在腹部，另一只手握紧了藏在袖中的短匕。
脚步声在竹筐前停住了。
“这里有个破筐堆，要不要翻翻？”
“翻什么翻，这么冷的天，刺客能躲这儿冻死？赶紧往前搜，搜完了回营房烤火去！”
“也是……”
脚步声继续向前，火光渐渐远去。
萧云澜等脚步声完全消失在巷道尽头，才从竹筐后钻出来。他低头看了看自己——夜行衣已经多处破损，沾满污泥和雪水，在火把光下太显眼了。必须尽快换掉。
他加快脚步，穿过两条更窄的巷道，来到骡马市外围。这里的气味更加混杂：马匹的膻味、草料的清香、皮革的鞣制味，还有远处传来的牲畜粪便的浓烈气息。已是深夜，骡马市早已收市，只有几间供车夫歇脚的简陋客栈还亮着昏黄的油灯。
萧云澜找到那间杂货铺——门面很小，招牌上写着“王记杂货”四个褪色的字。铺门紧闭，门缝里透不出半点光亮。他绕到侧面，找到一条仅容一人通过的夹道，钻进去，来到后院。
后院比前门看起来宽敞许多，堆满了大大小小的木箱、麻袋，还有几辆卸了货的板车。院墙很高，墙头插着碎瓷片。正对夹道的是一间大屋，门窗紧闭，但屋檐下挂着一串风铃——三枚铜铃，两枚铁铃，这是苏文瑾告诉他的暗号：三铜两铁，表示“安全，可入”。
萧云澜走到屋门前，按照约定的节奏轻叩门板：三短，两长，一短。
屋内传来轻微的响动，片刻后，门开了一条缝。一张黝黑精瘦的脸探出来，眼神锐利地打量着他。这是个四十岁上下的汉子，穿着普通的棉袄，但站姿挺拔，右手虎口有厚厚的老茧——那是常年握刀留下的痕迹。
“找谁？”汉子低声问，声音沙哑。
“找苏掌柜。”萧云澜说，“江南来的朋友，托我带句话。”
“什么话？”
“三月桃花开，燕子衔泥来。”
这是苏文瑾给的接头暗语。汉子眼神微动，将门缝开大了一些：“进来说。”
萧云澜闪身进屋。屋内很暗，只有角落一盏油灯发出微弱的光。但借着这光，他能看清屋内的陈设——看似普通的货栈仓库，堆满布匹、茶叶、盐巴等货物，但墙角几个木箱的摆放位置很特别，形成了一个隐蔽的观察死角。屋梁上还悬着几根细绳，绳端系着小铃铛，若有外人闯入触动机关，铃铛便会发出警报。
“你是萧公子？”汉子关上门，转身问道，语气里带着几分不确定。他显然认不出眼前这个面容蜡黄、衣衫褴褛的人就是苏文瑾信中描述的那位“萧家公子”。
萧云澜从怀中摸出苏文瑾给的信物——一枚刻着“苏”字的青玉扳指。汉子接过，凑到灯下仔细看了看，又抬头打量萧云澜的脸，忽然明白了什么：“易容了？”
“是。”萧云澜点头，“外面全城搜捕，我需尽快出城。”
汉子将扳指递还，神色凝重起来：“我是苏勇，这里的管事。苏小姐半月前就传信过来，说萧公子可能会来北境，让我随时准备接应。只是没想到……”他看了一眼萧云澜破损的衣衫和包扎的手掌，“没想到公子来得这么急，还惹出这么大动静。”
“事出突然。”萧云澜简短地说，“赵元启起了疑心，今夜我去守备府探查，被他发现。”
苏勇倒吸一口凉气：“赵元启？朔风城守备？公子你……”他话没说完，但眼神里已经写满了“你胆子也太大了”。
“现在不是说这些的时候。”萧云澜打断他，“我需要换身衣服，易容成商队伙计。你这里有没有马上要出城的商队？”
苏勇沉吟片刻：“有。明天一早，有一支商队要往北去‘白狼部’交易，带的是茶叶、盐和铁器。领队是我的人，可以安排你混进去。但……”他顿了顿，“现在全城戒严，出城盘查必定极严。赵元启既然在搜捕你，城门处肯定有重兵把守，还会核对人员名册。”
“商队出城需要什么手续？”
“商队有‘行商路引’，守城官兵会核对路引上的商队人数、货物清单。但通常只是大致清点人数，不会一个个仔细辨认——除非上头特别吩咐。”苏勇走到墙边，从一堆账本里翻出一本册子，“这支商队登记的是十二人，实际也是十二人。若要多加一人，路引上的人数就对不上了。”
萧云澜想了想：“商队里有没有可以替换的人？比如临时生病去不了的？”
苏勇眼睛一亮：“有！有个叫‘陈三’的伙计，昨天搬运货物时扭了腰，正躺着养伤。本来领队还在发愁要不要临时雇个人顶替……”他看向萧云澜，“公子若能扮成陈三，倒是合情合理。陈三是个老实巴交的汉子，平时话不多，在商队里不起眼。只是……”
“只是什么？”
“陈三脸上有块胎记，从左眼角到下巴，暗红色的，很显眼。”苏勇比划着，“公子若要扮他，这胎记必须做得像，否则一出城就会被识破。”
萧云澜走到油灯旁，从怀中取出易容用的小皮囊，里面装着各种颜色的膏脂、毛发、胶泥。“胎记我能做。陈三多高？体型如何？说话口音？”
“比我矮半头，偏瘦，背有点驼。口音是河间府那边的，说话带‘俺’字。”苏勇仔细描述，“他右手食指缺了半截，是早年做木工被刨子削掉的。走路时左脚有点拖——不是瘸，就是习惯那么走。”
萧云澜将这些细节一一记下，然后开始动手。他先洗去脸上原有的易容，露出本来的面容——在昏暗的灯光下，那张脸苍白而疲惫，但眼神锐利如刀。苏勇在一旁看着，心中暗惊：这位萧公子年纪轻轻，易容手法却如此老道，动作娴熟得像是干了十几年的老手。
萧云澜用特制的胶泥在左脸塑出胎记的轮廓，再调出暗红色的膏脂细细涂抹，边缘处用深褐色晕染，做出胎记与皮肤过渡的自然感。接着，他粘上稀疏的胡茬，将眉毛修得杂乱，又在眼角添了几道皱纹。最后，他用一种特殊的药水将双手皮肤染得粗糙黝黑，并在右手食指上套了一个伪造的“断指套”——那是用软木和胶泥制成的，套上去后，食指看起来就像真的缺了半截。
整个过程不到两刻钟。
当萧云澜转过身时，苏勇几乎不敢相信自己的眼睛——眼前站着的，活脱脱就是那个在货栈干了三年的伙计陈三！连那微微佝偻的背、略显拖沓的左腿姿态，都模仿得惟妙惟肖。
“像吗？”萧云澜开口，声音也变得沙哑低沉，还带着河间府的口音。
“像……太像了。”苏勇回过神来，赶紧从一旁的箱子里翻出一套粗布棉袄、棉裤，还有一双破旧的毡靴，“这是陈三平时穿的衣服，公子换上吧。”
萧云澜接过衣服，迅速换上。粗布摩擦着皮肤，带着一股汗味和尘土味，但他毫不在意。穿戴整齐后，他又从苏勇那里要来一些灰土，在衣服袖口、肩头随意抹了抹，让整个人看起来风尘仆仆。
“商队什么时辰出发？”
“卯时初刻，天蒙蒙亮就得出城，赶在午前到达第一个歇脚点。”苏勇看了看屋角的漏刻，“现在刚过子时，公子可以休息两个时辰。我让领队过来，你们见一面，对对口风。”
“好。”
苏勇出门去了。萧云澜在屋里找了张板凳坐下，开始处理手上的伤口。他拆开临时包扎的布条，伤口已经不再流血，但皮肉外翻，沾满了污垢。他从易容皮囊里取出一个小瓷瓶，倒出些白色药粉撒在伤口上——这是萧云澈按“三才”医理配制的金疮药，止血生肌的效果极好。药粉接触伤口的瞬间传来刺痛，但很快就被清凉感取代。他用干净的布条重新包扎好，又将扭伤的脚踝用布条缠紧，以减轻疼痛。
做完这些，他靠在墙边，闭目养神。
脑海中却不断回放着守备府书房的那一幕——赵元启那阴冷的眼神，那隔窗击来的一掌，还有他最后说的那句话：“……北面一百二十里，黑风峡。”
黑风峡。
玄微子要找的“那件东西”，就在那里。
萧云澜的手指无意识地摩挲着藏在怀中的玉片地图。那地图他早已烂熟于心，上面标注的几条地脉走向中，确实有一条指向北境，但具体位置模糊不清。如今看来，黑风峡很可能就是地脉的一个节点。
赵元启想借刀杀人，引他去黑风峡送死。
那他就将计就计，真的去一趟。
只是……不能按赵元启安排的路走。
门外传来脚步声，苏勇带着一个矮壮汉子进来。那汉子约莫三十五六岁，方脸阔口，穿着厚实的皮袄，腰间挂着一把弯刀，一看就是常年在北境行走的老行商。
“萧公子，这是商队领队，马老六。”苏勇介绍道，“老六，这就是我跟你提过的萧公子。”
马老六上下打量萧云澜，眼中闪过惊讶，但很快收敛，抱拳道：“萧公子好本事，这易容术，俺老六走南闯北这么多年，没见过这么像的。”
萧云澜起身，用陈三的口音回道：“马大哥客气了。这一路要麻烦你了。”
“不麻烦不麻烦，苏掌柜交代的事，俺一定办好。”马老六很爽快，“公子扮的是陈三，陈三在商队里负责照看那几箱铁器。路上要是有人问，你就说你是河间府人，家里穷，出来跑商混口饭吃。别的不用多说，商队里都是自己人，不会多问。”
“好。”
“出城的时候，官兵会核对路引、清点人数。路引上写的是十二人，咱们就十二人。公子混在队伍中间，低着头，别跟官兵对视。他们问话，俺来答。”马老六交代得很仔细，“出了城，往北走三十里有个茶棚，咱们在那儿歇脚换马。再往北就进入草原地界了，那时候就安全了。”
萧云澜点头：“一切听马大哥安排。”
马老六又交代了几句商队行进的细节，便告辞去准备出发事宜了。苏勇送他出去，回来时手里端着一碗热汤和两个馍馍：“公子吃点东西，暖暖身子。离出发还有段时间。”
萧云澜接过，热汤是用肉骨熬的，上面漂着油花，香气扑鼻。他确实饿了，三两口喝完汤，又将馍馍掰碎泡进汤里吃下。热食下肚，身体暖和了许多，疲惫感也缓解了些。
“公子。”苏勇在一旁坐下，压低声音，“苏小姐信中说，公子在北境若有需要，商会全力相助。但她也嘱咐，北境局势复杂，狼廷、部落、大周军方，还有那些神秘势力……盘根错节。公子行事，务必小心。”
“我知道。”萧云澜放下碗，“苏勇，我还有件事要拜托你。”
“公子请说。”
“我有个朋友，叫陆青崖，是黑石堡的守将，现在住在城东驿馆。赵元启已经盯上他了，我担心赵元启会对黑石堡下手。”萧云澜从怀中取出一枚铜钱——那是陆青崖给他的信物，正面刻着“黑石”二字，“你设法通知他，让他近期小心防范，固守黑石堡。若遇变故，实在守不住，就带人往北撤，到白狼部附近等我。我会在那里留记号。”
苏勇接过铜钱，郑重收好：“公子放心，我一定把话带到。”
“还有，”萧云澜顿了顿，“若有机会，查查‘黑风峡’的底细。那里有什么传说，最近有没有异常动静。”
“黑风峡？”苏勇皱眉，“那地方俺听说过，在北面一百多里，是一片峡谷地带，地形险恶，常年刮怪风，据说还有毒瘴。附近的牧民都不敢靠近，说那里是‘鬼哭峡’，有去无回。公子问这个做什么？”
“赵元启想引我去那里。”萧云澜淡淡道，“我打算去看看。”
苏勇脸色一变：“公子，那地方去不得！早年有商队误入黑风峡，十几个人，一个都没出来！后来官府派人去找，只找到几具残缺的尸骨，像是被野兽啃过，但……但又不完全像。”
“不像野兽？”
“说不清。”苏勇摇头，“找到尸骨的老猎户说，那伤口很奇怪，不像是狼或熊咬的，倒像是……被什么东西撕开的。而且尸骨附近没有野兽的脚印，只有一些奇怪的痕迹，像是什么东西在地上
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