周蕊初的话音甫落，李絮姣好的面颊立时染上一层胭红，连耳尖都在微微泛热。
良久，她才支支吾吾地从唇边挤出一句：“不……不会的，周师长，李公子……对我只是多加照拂，他大概……并无……并无儿女之情。”
说得断断续续，如被人戳破心事一般。
周蕊初见她这般模样，眼中带着揶揄与慈意，含笑轻声道：“你自己都说只是大概，自然是不能断言。”
说着，她目光柔柔落在少女低垂的眉眼上：“李孟彦行事稳重，品性也不差。你年纪还小，不必急着定论。若往后你也心生好感，稍作相处，也未尝不可。”
“师、师长……”李絮猛地抬头，杏眼清亮如泉，却满是羞恼。她先是左右张望，确认无人，又轻轻一跺脚，嗔声细细软软，“您怎么能在外头这样说……”
周蕊初听着一声软软的撒娇，不由莞尔，本欲再说些话，却念及少女羞怯，便收住了话锋：“罢了罢了，如今说这些为时尚早。将来你们二人，也未必就是彼此的良人。”
闻言，李絮心头才松开一大块，眉间的愁雾散得七七八八：“师长，我才及笄不久，还……不宜多论婚嫁之事。”
依煦朝历制，十五方及笄，可议亲事。她虽是少女怀春时的年纪，心中难免会悸动，却远远不到能嫁作他人妇的时节。
十五岁的年华，应当为自己多谋一分未来，不该轻易被一段心动牵去。
周蕊初不再调笑，只拍了拍她纤瘦的后背，语调柔和：“你说得极是。来吧，我们去吃些点心。”
李絮连忙点头。
二人优游自在地来到摆满各式食物的木桌旁，刚巧李絮想起雅集诗文的一些疑惑，便趁机向周蕊初请教，声音轻软，神情专注。
不远处的一处青石凳边，李孟彦静静坐着，目光温柔含蓄地落在少女身上。她侧脸明丽，发上的木簪随着少女的动作在不停变换方位，像点点光。
见她戴着那支木簪，他的俊目不由弯起。
她收下了。
木簪本是上次做木牌时一同刻下的。
那日，他原本是打算将木牌与木簪一起送给她权当赔礼的。谁知木簪刚打磨好，还未来得及收好，院门忽然被人推开，姚婉大大方方踏进来，便看到了那木簪，好奇问道：“阿彦，你刻木簪做什么？”
“没……没什么……”他下意识别开脸，指尖不着痕迹地收了收。
姚婉伸手拿起木簪，细细端详了一番，指尖摩挲着簪身雕纹，越看越觉不对劲，又看向儿子，拿着木簪在李孟彦眼前晃了晃：“阿彦，这是要送给谁？我怎么看着是女子所用的款式？”
李孟彦蜷起指节，抬手抚了抚鼻尖，故作镇定地胡诌：“只是照着书里的图样刻着玩的，并不是要送给谁。”
姚婉挑眉，显然不信。她没有忽略掉李孟彦眼中一闪而过的不安，于是作势要将木簪带走：“既然不是送人的，那我便收下了。”
“等等！”李孟彦几乎是脱口而出，唯恐姚婉真的将木簪带走。
手上用力一抢，便轻易将木簪重新夺回。
姚婉轻笑，一脸果然如此的神情。
李孟彦这才明白，刚才是她在吓唬自己。
玩笑归玩笑，她随即正色，认真教导道：“木簪虽好，但若真要赠给心悦之人，怎也比不上金玉。女子配得上世间最好的，我们家也不缺这点钱，下回可别送这么素的了。”
说完，她笑着转身离开小院。
李孟彦站在原地，指尖轻抚那支打磨得光滑温润的紫檀木簪，紫檀木色泽沉稳，纹理内敛。他则心中有苦说不出。
这簪子可是他从最上等的一块紫檀上刻出来的……
只是想想李絮那日连马车都分不清，估摸着也看不出木的贵重。他便收好木簪，只将木牌送了出去。
谁知今早收拾书袋时，不知怎的，杜厚将那装着木簪的小木盒也一并塞了进去。他在讲堂中翻找书册时才发现这件事，或许是笺纸带来的无声欢喜，他神差鬼使地将那支簪子取出来，并收入了贴身的衣襟间。
若不是今日李絮的绢花被溪水打湿损坏，发髻也散了，这簪子怕是还寻不着合适的时机送出去。
也正因如此，他才拜托周蕊，在替她绾发之时，看看能否用这支木簪替上。
而今见她将木簪戴在乌发之间，把木簪也衬得雅致起来，他心中忽而升起说不出的满足。
只要她愿意戴，就足够了。
离散学还有一个时辰时，周蕊初与癸班袁善师长宣布雅集结束。众学子鱼贯而回，惟中途发生了一桩小意外。
戊班的高自珍不知溜去了何处，众人只得稍稍多等了一阵。
回了讲堂，众人的心思还停留在山间的清风与点心上，兴致未消。周蕊初只好轻咳一声，抬起戒尺敲了敲案几：“今日雅集，诸位皆可随心抒怀。所作诗文，可以写所见之景，也可记所思所感。无论如何，我只盼你们在落笔之时，心中当真有所体会。不求华丽，但求真意。”
“是——师长。”众人也异口同声地应道。
日色西沉，晚霞浅红。李絮在书院门口与钟灵毓告别，登上马车返家。
马车行出不过一里许，车夫忽然一勒缰绳，车身一晃，停了下来。
“怎么了？”车厢内微微一颠，李絮疑惑问道。
前方路中央，有人横身挡住去路。
李絮将前面的帘子掀出一条缝隙，看清来人后，当下就花容失色。
那人她认得，正是前日在城东破旧屋前见过的荣大。
“车内坐的可是李絮李小姐？”荣大立在车前，大嗓门在官道上响得极远。
“不……不是！”李絮用手紧紧扶着车厢一沿，竭力稳住声音，硬生生否认。
荣大只是冷嗤一声：“听这声儿，错不了。”
今日天气尚热，车窗两侧的窗牖并未合严，只留了些缝隙好透透风。谁知下一刻，右边的窗牖忽然被人粗鲁地推开。
车夫已从车上跳下，急急想要拦人，却哪里拦得住这身形高大的汉子，只能眼睁睁看着他一把掀开窗牗下的帘子。
突如其来的刺光冲进车厢，李絮与秋兰皆是一惊。
秋兰第一时间挡在李絮身前，眼神戒备，护犊似的伸开双臂：“你想做什么？”
荣大的目光越过秋兰，落在李絮身上，狞笑浮现：“李小姐，还说不是么？”
事已至此，已没了躲闪的余地。李絮咬紧唇，鼓着气反问：“你……你来做什么！”
她话虽带着颤，却仍强撑着底气。
朗朗青天白日，又在大路之上，她不信这几个名声扫地的家伙真敢当街劫人。
荣大看着怒气满面的李絮，毫不恼怒，先是笑了一声，脸上那道刀疤被笑意一扯，更添几分狞恶。
他又从袖中摸索半天，终于摸出一个打着补丁的布袋，抬手一抛，布袋便砰地一声落在车厢地板上，发出一记重重的闷响。
见两人都不去碰，荣大也不恼，难得换了个和气的口吻：“这是我们五个兄弟去城西做工挣来的银钱。不知够不够还你那日给的吃食？”
一句话说得直白，却笨拙得出奇。
“够！绝对够！”李絮只盼着荣大能赶快离开，连忙应承下。
见李絮答得太过爽快，荣大反倒皱了皱眉，粗声道：“不掂量掂量？”
李絮只得弯腰拾起地上的布袋，放在掌中略略掂了掂，她并不在乎那里面有多少钱，只佯作计较了一下，抬头郑重道：“够了，这回当真足够了。”
荣大这才又咧嘴一笑，刀疤随之牵动：“那就好。李小姐——后会无期。”
话音落下，荣大转身离去，背影仍旧粗鲁。
待他背影远了，直至完全消失，李絮才觉得肩背一轻，她长长吐了一口气，赶紧催促车夫驾车回家。
回到家时，李絮一进屋，先将那只打满补丁的布袋放在案桌上，看着看着，心里终究不踏实，索性将袋口一拽，往桌上一倒。
哗啦——
成串的铜钱滚落在木案上，互相碰撞，叮叮当当一片清脆。不一会儿，钱枚堆成一小团的铜色钱山，将屋内两人都镇住了。
细细一数，足有一百文之多。
“这么多……”秋兰也愣住。
李絮拈起一枚铜钱，指尖捻着那凉凉的触感，透过中间的钱孔望向远处，目光有些恍惚：“真奇怪，他们明明都是年轻汉子，又有力气，既能自力更生，为什么偏要去做那些偷鸡摸狗的勾当？”
案上还躺着那堆铜钱，仿佛在静默地提醒她，那几个看似不正经的地痞，也并非全然无可救药。
可她越看越糊涂，心里绕了好几个弯，却绕不出个理来。
“小姐，这些钱，会不会是他们偷来的？”秋兰小心翼翼地说出心中的疑虑。
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