待到次日清晨，天光泛出鱼肚白，露珠沿着叶脉缓缓滑落。李絮早就醒了过来，只是在枕上静躺，并无再去寻钟灵毓的打算。
昨儿个荣大递来的那一袋铜钱，又被她仔细数过了好几遍，此时规规矩矩地放在一个箱底。
先搁着吧，她在心中轻声道。
用早饭时，堂中摆着简单的早膳，白粥温热，酱菜清爽。钟雪兰坐在上首，姿容已不复年轻，却愈发显出一派从容气度。李絮规规矩矩地坐在一旁，捧着碗筷小口小口地喝粥。
她本就食量不大，又因心事重重，吃得更慢了。
正吃得稳当，门外却传来急促的脚步声。守门的侍从一路小跑到堂前，止步行礼，略带喘意地高声禀道：“老夫人、小姐，钟府的沐夫人和钟小姐来拜访了！”
话音刚落，人已退到一旁。
不多时，便见被丫鬟引进来的沐泽兰与钟灵毓携手而来，二人步履稳雅地走到了正厅前。钟雪兰和李絮忙不迭放下手中的碗筷起身相迎。
钟雪兰一面伸手去扶沐泽兰，一面笑意温和，言辞亲近：“你们怎么一大早就来了？可是用过早饭了？”
沐泽兰今日着一身浅绛色的对襟短衫，腰间系着同色细带，行步间衣袂微晃，整个人端方娴雅。她眉眼温婉，语声带着爽朗：“姑母莫要为我们费心，我们娘儿俩吃过才来的。”
钟灵毓站在一旁，一身竹青色衫裙，眼睛亮晶晶的，忙不迭点头，像捣蒜一般：“对对对，姑祖母不必多费周章。”说话间，话尾轻快，唇边笑意止也止不住。
沐泽兰立在钟雪兰身前，先是细细打量了会姑母的气色，才又和煦应答。目光稍一偏转，便落在钟雪兰身后略显拘谨的少女身上。
那是一个眉眼清秀的姑娘，身量尚未完全长开，却已隐隐有娉婷之态。
沐泽兰眼中笑意更浓，柔声道：“这便是阿絮了吧？一晃神，竟然长这么大了。”
她又笑着转向钟灵毓：“灵毓听侍从说，你昨日来找过她，这才一早就嚷着要过来寻你。”
被人这么一说，李絮脸颊微微发热，有些不好意思，从钟雪兰身后往旁侧挪了两步，露出大半身形，乖顺地行礼：“沐表姨，昨日是我唐突了，还请见谅。”
钟灵毓见她行礼行得认真，忙伸手把人扶起，力道虽轻，却不容拒绝：“阿絮别与我娘如此见外，我娘才不会记这些小事。”说完，还偷偷冲她眨了眨眼，在替她打气。
沐泽兰见状，心里越发喜欢这外甥女，语声柔和地替李絮解围，略带着嗔怜：“是啊，阿絮别与我生分。这一回还是我吵着非要陪灵毓来的。姑母你们且把早饭用完，莫让饭菜凉了。”
话虽如此，李絮与钟雪兰这边本就已经吃得七分饱，二人再回席间不过象征性地喝了几口粥，夹了几筷子小菜，片刻工夫后便收了碗筷。
钟灵毓自进门起便像只被关在笼中的小雀，一会儿瞧东，一会儿望西，坐也坐不住。钟雪兰看在眼里，不由失笑，待碗筷撤下，便摆手道：“你们两个小姑娘，快些去玩吧，别在这儿陪我们这些老骨头说话。”
钟灵毓立刻喜笑颜开，盼了这句话许久：“好嘞！”
话音才落，下一瞬，李絮手腕便被她拽住，轻轻一带，几乎是半拖半拉地往外走。李絮被她拉得一个踉跄，只好一面回头朝钟雪兰与沐泽兰福身，一面被她拎出正厅。
堂中安静下来，沐泽兰扶着钟雪兰，在院中的小径上缓缓散步。
“姑母，近日身子可还安稳？”沐泽兰略微俯身，步子放得极慢，生怕她一个不稳。
“无非是些旧疾，早与我相伴多年，不碍事。”钟雪兰的声音平平，带着看透生老的淡然。她人略矮一寸，说话间也不肯仰头去看旁人，以免颈项酸痛，“倒是你，这次回娘家，可有什么趣事？”
沐泽兰原本还算安然的神情，一听这话，扶着钟雪兰的手不觉收了几分力。她本是婉丽端庄的模样，此刻却在眉眼间添了气恼：“姑母这一问，反倒勾起我一肚子火气。那些旁支亲戚，居然还敢来我面前说媒，要我把灵毓许给他们家的儿子。”
说到儿子，她唇角都不住地往下撇。
钟雪兰没有抽回手，反倒伸出另一只空着的手覆上她，轻轻拍了拍，语气安抚：“你别急。姑娘长大了，总少不得这些闲人嘴上的风言风语。旁人心思怎么说，我们只当听个响，别叫这些闲言碎语坏了自己心情。”
谁知这一句宽慰让沐泽兰气头更盛，忍不住提高了些声量：“他们也不照照镜子看看自家儿子是个什么模样，那样的……猪头三，也配来惦记我家灵毓？”
她冷哼一声，气还没出完，继续数落：“身量没灵毓高，认得的字没灵毓多，品行更是半点拿不出手，这样的做癞蛤蟆绰绰有余，但还想着吃天鹅肉。呸！”
说到最后，她忍不住眯了眯眼，嫌恶那想象中的身影会弄脏自己的眼睛。
唯一比灵毓强上一截的，恐怕只有那浑圆臃肿、油光发亮的身形，肥得简直没边儿。
若此时李絮恰巧在侧，只怕会忍不住在心里感叹一句：钟灵毓的性子，果然有一半是随了沐泽兰。
二人一边说话，一边沿着小径往前走，不多时便到了花园深处的一座小凉亭。亭柱描着浅淡的花纹，檐下挂着几串家中丫鬟做的彩绦，被风拂过时轻轻摇晃。
沐泽兰先扶着钟雪兰坐好，又细心把她衣摆和袖口理顺，自己这才在侧旁落座。
微风自亭间穿过，带来泥土与花草的清气。钟雪兰凝望着园中景致，忽然长长叹了一口气：“听你说起灵毓，我倒更忧心阿絮这孩子。”
“阿絮？”沐泽兰回想起方才那怯生生的小姑娘，眉眼柔和下来，“虽是头一回见她，可瞧着就知道性子甚为柔顺，家教也好，自然讨人喜欢。只是……也怕被旁人欺负。”
钟雪兰微微眯起眼，在心里掂掇许久，才缓缓道出压在心里的担忧：“泽兰，你觉得城东李府的那位李孟彦如何？”
李孟彦之名，在城中也算颇有耳闻。沐泽兰略一沉吟，唇角含笑，一本正经地点评道：“立如芝兰玉树，笑若朗月入怀，才思清朗，言行合度。如此人物，是世间不可多得的好郎君。”
往日宴席间，她也曾远远见过李孟彦，对方举杯时神色谦逊，言谈有度，实非常人可比。
钟雪兰听得点头：“我对他的看法，与否与你相差无几。”话虽如此，她却又忍不住摇头叹息。
沐泽兰有些莫名其妙：“姑母，可是发生了什么事？怎么好端端提起一个与咱们并无亲缘的男子？”
钟雪兰静了一瞬，闭了闭眼，像是在替那丫头叹一口气：“阿絮自去云松书院读书后，与李孟彦走得很近。”她说到这里，并未继续往下，只又溢出叹息声，“泽兰，你也当明白我的忧虑。”
“竟有此事？”沐泽兰失声惊呼，整个人向前微微探身。
她倒不是嫌弃李孟彦，而是清楚，世间的事多有身不由己。
钟雪兰垂下眼帘，轻轻摇头，又低声呢喃：“罢了，只盼定舒与子岑二人往后多费些心思，好好护着阿絮一些。”
李定舒与谢子岑皆是阿絮身边牵挂她的长辈与亲人，她只能把那点无形的顾虑寄托在这些人身上。
若是两人真有情意相生，她这个做长辈的，只怕也无能为力。
情之一字，原就是可遇不可求。偏偏此时，阿絮遇见的，又是像李孟彦这样才貌俱佳的少年郎，若说一点不心动，只怕连她自己都不信。
另一边，钟灵毓一把将李絮拖回屋中，才关上门，李絮就像憋了一路的话终于找到了出口，迫不及待地将那一袋铜钱取出。
她小心地解开系带，袋口一松，便哗啦啦倒了一桌子铜钱。晨光从窗纸透进来，打在铜钱上，折出一片暗沉却扎实的光。
“毓姐姐，你猜猜看，这么多钱，是谁给的？”她眼眸亮得像两颗星，话音里带着一点隐秘的得意，又夹杂着不易察觉的复杂情绪。
两人一同在屋中的方桌前坐下，皆被那一桌子的铜钱吸引得出神。
钟灵毓手指轻敲桌面，先试探道：“姑祖母赏你的？”
“不是。”
“那……你自己攒的？”
“也不是。”
钟灵毓瞧她眼神闪烁，心中一动，忽地眯起眼睛，笑得颇有几分意味：“我知道了——是不是李孟彦？”
她故意把“李孟彦”三个字咬得极重。
李絮脸上的薄红瞬间攀上耳根，忙连连摇手：“哎呀，毓姐姐，怎么可能是李公子？”声音又急又低，恨不得立刻把自己埋进桌子底下。
钟灵毓却不依不饶，把一缕散落的发丝别到耳后，故作无聊地问：“那到底是谁？不说我便不猜了。”说着，整个人索性伏在桌上，一只手随意搁在桌沿，另一只手支着下巴，眼神懒懒的。
“是……之前想要把我劫走的那几个人给的。”李絮沉静地吐出这句话，语调平平，可指尖却轻轻绞住衣角。
那一日的阴霾并未真正远去，只是被她压在心底，生生按住了而已。
她如今不再怕那几人，或者说，她不愿意再怕。
面对敌人，第一件做不得的事，便是惧退。
但她也清楚，男女之间的力气差距如鸿沟般摆在那里，这世道终究不是只凭一腔勇气就能护住自身的。想到这里，她心底还有些隐隐的忌惮。
钟灵毓原本懒懒支着的脑袋猛地一抬，整个人从桌边坐直，语气也瞬间严肃起来：“阿絮，你可有受伤？有没有哪里不舒服？”
她目光迅速在李絮身上来回打量，将人从头到脚重新检查了好几遍。
李絮忙摇头，柔声安抚道：“我没事的。”
她将那日与李孟彦出去买吃食、又在途中遇到那群人的经过，从头到尾缓缓说了一遍。
钟灵毓听完，轻咂了一下嘴，整个人神情复杂：“那处地方我自小便听大人说道。据说几十年前一场大火，将那宅子里的一应人事都烧得干干净净，此后又屡屡传出闹鬼之事，闹得附近人心惶惶。那一片原本地段极好，却因没人敢再去建房居住，日子一久，也只剩下些残垣断壁，这才渐渐荒败下来。”
“没想到，那五个地痞竟住在那种地方。”钟灵毓抿了一下唇，心中佩服起那群人的胆量。
李絮也认同地点点头：“难怪我那时走到那一带，附近的铺子愈来愈疏落，像被人抽空了人气似的。”
不知过了多久，李絮忽然像下定了某种决心，带着一种迟疑的坚决：“对了，毓姐姐，还有一件事……”
她说到一半，自己倒先难为情起来，明亮的眼眸不自觉地扑闪。
“阿絮你说。”钟灵毓随口应着，手指悄悄去拈桌上的一块点心。
“我……毓姐姐，你能不能教我一些简单的武功？”这话一出口，屋中空气顿住了一瞬。
钟灵毓闻言，先是怔了怔，随即毫不犹豫摆摆手，表情颇为认真，却又夹着撒娇似的无奈：“阿絮学那些做什么？练武可是极苦的。”
她一边说，又随意抓起方才未送入口的点心，咬了一口，借着咀嚼的动作来掩饰自己小小的拒绝。
李絮却难得地没有退缩，声音柔软，却透着一股子倔强：“没关系的，我能坚持下来。”
钟灵毓见她一副不肯罢休的神情，心知不好，一时间倒被赶鸭子上架，连连摇头，像拨浪鼓似的：“不成不成，你别折腾自己了。”
李絮见她不松口，只好凑得更近一些，双手轻轻晃动钟灵毓的肩膀，声音拖得绵软：“毓姐姐——毓姐姐——求你了——”
她晃得极轻，指尖温温软软，几乎要把自己整个人挂在钟灵毓身上，连呼出的气都带着一点甜意。
钟灵毓被李絮摇得心都软了一半，终究叹了一口气，将手中点心放回盘中，正色道出心中顾虑：“不是不想教你，是舍不得。”
她抬起手，摊开掌心，像是又看见当年的自己：“当初跟着顾伯父练基本功，每日风里来雨里去的，日头下去才停止，我那时手上磨出了许多水泡，一个破了又起一个，疼得我晚上连筷子都不想拿。夏日晒得眼前都冒金星，冬日冻得手指像木头。”
她说着，垂眸笑笑，却不带半分抱怨，只是把那段时日当成幼时一段辛辣却暖意十足的回忆：“直到后来去云松书院读书，才松懈了些。”
顾伯父当年拍着她的肩膀说，武要练，才也要学。既然筋骨打得差不多了，便该拿起笔墨。于是她十六岁那年，才得以进云松书院。
李絮静静听着，心里却渐渐有了向往。她低头看了看自己的手。
那是一双养在清闲中的手，掌心白净，指节纤细，哪里经得起风吹日晒？
但她还是抬起眼，认真道出自己的心思：“我本就是闲散惯了的人，底子自然是差了些。”
她顿了顿，垂落的眼睫轻颤：“昨日我去卓园看了关于谯国夫人的戏，那一出戏里，演过袁姑娘之前提过的一折，中间有一处，需要舞剑。”
“台上那位旦角提剑而起，剑光一转，衣袖似云，脚步落在拍板上，每一声都踩得极准。”说到这里，李絮眼底的光骤然亮了起来，那是说到真正在意之事时才会有的神情。
“可我不会。”她攥紧了衣袖，“那一刻，我只觉得，明明知道自己应该挥剑，却连最基础的动作都做不出来。我不想辜负大家对我寄予的厚望。”
钟灵毓被她眼中的光芒晃得心底一软，原想再推辞两句，却终究说不出口，只好再确认一遍：“阿絮，你是真的打算咬牙坚持下去么？不是只图一时新鲜？”
“能。”
李絮不再躲闪，正视着她，许多杂乱的心绪在此刻归于一处：“我可以的，毓姐姐。”
她想起伍思思曾对她说过的话。
那番话像一只无形的手，推着她往前走，使她刚才那一点点动摇瞬间消散得无影无踪。
人若总是缩在自己画的圈子里，终究走不出一步。
钟灵毓望着她，终于看清了面前这个平日里柔软的李絮，其实骨子里并非全然脆弱。
她抬手点了点桌面，像是做下某个决断：“也罢，择日不如撞日。既然你心意已决，那今日先去试试手。练不练得成，再说。”
钟灵毓说完，嘴角轻轻一挑，眼中也浮出跃跃欲试的兴味。
教人，有时也是另一种回望自己当初的方式。
傍晚时分，李府晚饭过后，天色尚早。
李絮刚放下筷子，尚未来得及回房，便被钟灵毓一把拉起：“走啦，阿絮，吃饱了才有力气练。”语气十分轻快。
李絮心里紧张并期待着，脚步不由地跟着钟灵毓往外走。她能感到自己的心跳在胸腔中敲击，像在走向某个自己从未想象过的路口。
沐泽兰则留在堂内，陪着钟雪兰慢慢品茶闲话。茶盏中氤氲的热气轻轻升腾，似乎将这一日里所有的烦忧与希冀一并裹了进去，又悄然散开。
去往顾府的马车一路往西，钟灵毓掀着一角车帘，任风从指缝钻入，忽而想起什么，转头对李絮道：“顾伯父家有一处极宽敞的演武场，地面平整，又不受人打扰，最是方便操练。所以今日才带你来此学武。”
她语气轻快，好似说的不是吃苦练功，而是去看一出热闹大戏。
顾伯父？难不成……是顾棠府上？
念头一起，心就跟着琢磨，李絮正要再细细思量，马车已经在顾府门前缓缓停下。
下车之后，顾府门第肃然，朱漆大门跟前石狮盘踞。钟灵毓熟门熟路地打过招呼，便领着她往内走，穿过回廊，又越过数进院落，不多时便到了演武场。
演武场的高台四周以矮墙围着，场地四角还立着高杆，上头悬着各色挂旗。黄、赤、玄、青，颜色虽不夺目，却带着刚劲。
李絮第一次见道如此阵
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