时间紧赶慢赶，快速地冲进九月。
湖州州衙许久没有这样忙碌过。半个月来，惊天大案一件接一件，几乎将湖州炸翻了天。
又兼农时一过，秋粮入仓。百姓正是闲得打屁之时，州衙外头，日日里三层外三层，被围了个水泄不通。
都是来听胡知州断案的，两浙路的常提刑亲自赶来，坐镇旁听。
闵德厚的贪墨案，因账本被搜出，抵赖不掉。他便一番竹筒倒豆豆，将自己与周伯献素日的勾当也全交代了。
周伯献杀童家一家三口、谋夺童家家产，人证物证俱全，又有乳母姜氏的口供，已是板上钉钉的铁案。周府被查封，通缉犯周伯献的画像，一路从湖州贴到了杭州。
银鱼帮水匪上州衙投诚，联名状告周伯献侵夺农田，逼良为匪，还献上了以焦清为首的六名爪牙，作为投名状。
同时，上任通判苏文训之女苏芸娘忽然现身，状告以周伯献为首的七人谋杀苏文训，证人乃是苏文训昔日书童——今日的银鱼帮三当家于泽。
两案的行凶者焦清，一开始还试图抵赖，一问三不知。
待苏芸娘和于泽出现在公堂，又得知周家已被查封，周伯献彻底完蛋。
他涕泪横流，供认不讳，且将素日欺行霸市之恶行也一并推到周伯献身上，供称皆是受周伯献的指使。
胡琨整整齐齐地穿着官服，坐在堂上，很是体面，只是一帘美髯时不时就要惊得抖动一番。
此时，他看着堂下柔柔弱弱的苏芸娘，想起有过几面之缘的通判厅书令史苏信，不由得有些犯迷糊。
苏芸娘却在此时突然抬头向他看来，双眼如剑，令他不敢直视。
若说他没有怀疑过苏文训的死因，那是假话。此时苏芸娘的目光，便是无形的质问，令胡琨忽然良心一痛。
—
州衙中如火如荼，陆离也并不闲着。
她带着胡昕等几个府学学子，以及秦阿爹一行，出外做采买。隋一被她留在湖州，暗中保护苏信和童氏。
在隋一看来，周伯献尚未落网，陆离此次出行，危险不比苏信和童氏低，但拗不过陆离的“独断专行”，他思索后，往京城西府递了信。
秦阿爹是老河工，认识不少材料商，人人都愿意卖他面子，因此采买还算顺利。
九月底，十余只货船载着石料、石灰和木材进入湖州城。百姓夹道来看，在人群中，陆离一眼就瞧见了刘僢。
刘僢在陆离离开湖州前，被赶鸭子上架，将自己的长袖善舞用到正事上。
对于反对分摊费用的商户，挨家挨户做工作。召开商户大会，将胡昕算的一本账拿给众人看：河道若堵上一个月，仅运费和货物损耗就高达五万贯，而分摊的三万贯钱，只需半年就能赚回来。
待采买来的材料运达之后，诸事皆备。
——刘僢收来钱，乌程县县令招齐四千五百民夫。柯永昌这只猴儿也很是老实，早将三百人的壮城指挥，一个不少地派了来，重新编队。
只是周伯献仍然踪迹全无。
陆离去探望童氏的那天，苏信也陪在童氏床前。
童氏瘦得只剩一把翘伶伶的骨头，两只眼睛没了光，似两个黑洞，直直地盯住帐顶。她硬生生地吊着一口气，周伯献不下狱，便不肯死。
苏信跟着陆离出来，忽然怯声问：“我还能如以前一般，在通判手下做事吗？”
“只要你不嫌累。”
“当然不。”苏信追上来，忍不住笑了。
周伯献不出现，苏文训的案子也结不了。与其满腹怨恨地干等着，不如集中精力做正经事。
毕竟，疏浚西苕溪原本就是苏文训生前想做的事。
苕溪上游要裁弯取直，田地需重新规划，周伯献填的湖要挖开扩河道，被其侵占的田地，也需等工程完成后还给百姓。
银鱼帮的水匪们既金盆洗手，便不能再做劫货的行当。
于是也被编入河工行列，统一由秦阿爹管。他们惯在苕溪上抢饭吃，没有人比他们更熟悉苕溪。
十月初一，在河神庙拜祭过河神后，苕溪疏浚工程就此拉开了序幕。
胡琨才审完案子，又被陆离一阵风似的卷到奉胜门旁，拿他当作大佛一座，专用来镇场子。
胡琨虽千百个不愿意，却被这位小通判拿捏了死穴——
胡昕也不知被派了个什么差使，一趟趟跑来找他批示盖印。胡琨在奉胜门公干一日，见儿子的次数竟比平日里一个月加起来还多。
第二日，不消陆离催促，胡大佛早早便坐进公务帐中，左手茶杯，右手印章。胡昕一来，他一手给儿子递茶，一手往公文上盖章，端得是一手稳，一手准，两不耽误。
陆离顿时明白过来，胡昕双手开工打算盘的本事，原是有家传。
一切按照秦阿爹的计划，疏浚从下游开始，也就是从奉胜门到江渚汇这一段，一半通行一半封。
货船虽通行变慢，但总好过航道不通。并且有胡琨亲自坐镇安抚，商户们被上官殷勤接待，都觉面上有光，心里气顺。
陆离亲自督工，将江渚汇一带的露天市集迁到仪凤桥以西，又在仪凤桥附近辟了个临时码头。
商贩们虽觉得此地大不如江渚汇，但陆通判已尽力替百姓着想，况且这也是权宜之策，虽口中略有抱怨，却也乖乖去了仪凤桥。
虽已入深秋，然而连续二十余日的响晴天气，将湖州城笼罩在暖融融的秋光里。
得了老天助力，苕溪下游工程提前十日完成。
待江渚汇至仪凤桥这一段开工，老天忽然变了脸，连续降了几场大雨过后，湖州城骤然入冬。
别说民夫怕下水，便是负责押运物资的壮城兵，也开始见缝躲懒，懈怠公事。眼见工事进程进度越来越慢，陆离不动声色，将柯永昌请来坐镇。
自闵德厚下狱、周伯献外逃后，柯永昌整日食不知味，寝不安枕，他虽没有闵德厚那样大胆，但也收受过几次周伯献的礼物，也助周伯献为过几次虐。
焦清欺行霸市，他看在周伯献的面子上，一直睁一只眼闭一只眼。因此得了这个机会，很积极地想戴罪立功。
与陆离在岸边巡视了一日，柯永昌心里有了数。
第二天一早，五十多名壮城兵被剥了甲胄，只着单衣，在知州胡琨的帐前受五十杖刑，柯永昌亲自监刑。
几千人的工地，鸦雀无声。
这一日过后，工程进度又快了起来。
黄昏时开始下夹杂雪粒子的小雨，刘僢穿着蓑衣，深一脚浅一脚地进了公务帐。一边在草垫上蹭泥，一边往帐中打量。
帐中只有胡琨，官服外面披了件厚棉袍子，抱着一只暖手炉，正在伏案处理公文。
刘僢心中忍不住好笑。
自胡琨来到工地后，是一日比一日勤勉，一日比一日斗志昂扬，像是要与谁拼命。也不知是做给他那宝贝儿子看，还是做给那位小通判看。
“使君，天越发地冷了！”
胡琨正看完一份公文，认真地签押落印，方才抬头看向刘僢，嘴里应道：“可不是？”
“前日陆通判说了，如今工程已经步入正轨，使君不必日日过来的。”刘僢给自己斟了杯热茶，声音转小，咕哝着，“在衙门里待着不舒坦吗？何必在这里饮风吃灰？”
胡琨心知刘僢素日享惯了福，偷惯了懒，这段日子在河道上奔波，很是吃够了苦头。
明里是劝他，其实是自己想得一张“赦免令”，能免去“劳役”之苦。若是往常，他大约会顺了刘僢的意。
但如今不行，陆离和柯永昌才肃清了风气，他不能坏了规矩。再说，胡昕近日肯正眼瞧他了，言语间也尊敬了许多，他在儿子心中好不容易树立的形象，不能崩塌。
于是，胡琨一脸忧国忧民，叹息道：“苕溪一日不好，本官一日睡不着。刘参军，你睡得着吗？”
刘僢目瞪口呆，怀疑胡琨这是在敲打自己—
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