二官一吏一匪，占了一张四方桌，正好一人一边。
因为怕暗处有眼线，陆离和苏信乔装一番，仍是从通判厅后院的秘密小门溜出来。
陆离贴假须戴东坡巾，一身粗布襕衫，扮的是一位不得志的酸儒；苏信乔装得更彻底，换了女装，梳了髻，头上没有多余首饰，只包了一幅花巾，一看就知是酸儒的糟糠妻。
最正大光明的是常嘉茂，他穿着常服，完全不乔装，乃是最后一个赴约的。
进屋后，他不着急落座，先将面前三位打量一番。
他是知道苏信底细的，见她女装并不诧异。
视线一转，看向陆离，仿佛很喜欢那两撇小胡子，看了又看，嘿了一声：“俏皮。”
转而仔细端详于泽一番，忽地笑道。
“我见过你。”
于泽微微抬头，看了常嘉茂一眼，不吱声。
“你怎么瘦成这个鬼样子？”
于泽装死，仍旧不发一言。
陆离心道，难怪常嘉茂平日里缄默异常，原来他一开口，竟是“妙语连珠”，气死个人。
苏信，此时是苏芸娘，将四人茶盏都满了茶，轻声道：“这一层只三间茶室，头里的两间我都瞧过人，没人。咱们这间紧挨着楼梯口，有人上楼，自能听见声响。”
三人平日都与苏信私下往来，因此苏信当仁不让，充当组织人的身份。
于是将当下情况条分缕析，向在座诸位做了个说明。
“陆……郎君这边已准备妥当，等修河材料核实后，便需动手了，只是——”
常嘉茂：“只是你们至今还没寻找到童氏的下落，想要抓周伯献，却无从下手。”
苏信脸上露出尴尬神色。
于泽看了一眼苏信，心中不平，转头问常嘉茂：“参军掌管刑狱，对寻人必定很有心得。”
常嘉茂笑了两声，随即一摇头：“我没有心得。不过我已手握闵……的罪证，只等陆通判开口，便星夜兼程，将此罪证递到两浙路提刑官手上。”
于泽冷哼了一声。
苏信今日让几位碰面，原想着三个臭皮匠，凑成诸葛亮。大家一同商量，或许能有新的方向。
谁知常嘉茂与于泽仿佛是八字不合，互相看不顺眼。当下也很头大。
“若是诸位没有别的意见，咱们还是按目前的分工，继续寻找童氏的——”
“若是一直找不到童氏呢？”于泽开口打断陆离，“我手上有焦清的五个跟班，倘若再抓住焦清，从他口中问出周伯献的——”
常嘉茂忍不住笑了一声。
苏信连忙从中解释：“若没有铁证定死周伯献的罪，焦清一定不会开口。他既担心被周伯献灭口，也寄希望于周伯献相救。”
于泽皱着眉，盯着常嘉茂看了一会儿，最终忍不住吐露道：“银鱼帮的水匪，全是昔日陷入周伯献的毒计，失了田地与住所的普通百姓。倘若我能说服他们，联名去府衙状告周伯献呢？”
苏信眼睛一亮；“实在不行，这也不失为能暂时控制周伯献的办法。”
常嘉茂却摇头：“周伯献行事周密，他既敢光天化日下抢人田地，手中必定有证据能证明这些田地是合规所得。譬如田契、借贷证明，还有中人，便是再来几百个水匪去州衙鸣鼓，也无法将他拘进大狱。”
这番话虽令人泄气，但陆离知道，常嘉茂说得不错。如此筹谋一番，发现关键还在失踪的童氏身上。
外面人声喧哗，市集的人开始多起来。
既然讨论不出个结果，陆离宣布先散了。大家仍旧各自用手上的线索和路子，尽快找到童氏下落。
虽然情势已迫在眉睫，陆离瞧着却还镇定。
集市中人挤人，她与苏信好不容易从人海中挤了出去，一抬头，见一个很熟悉的身影骑在毛驴背上，搔首弄姿，招摇过市。
陆离不由心中一动：实在不行，再去找王素梅套套话？
—
与此同时，刘僢急匆匆进了州衙。
胡琨正在亭子里亲自喂鸟，他前段日子上火，嘴唇上起了个大火气泡，自觉不能见人，因此闭门不出，连爱鸟也好些日子没管。
好儿子胡昕整日在外风吹日晒，他见不着，急得火气泡有越发越大的趋势。
昨日瞅着机会，派人将这儿子从城门口抓回来，今日心情一好，便到亭中亲自喂鸟。
刘僢进来，见胡琨手中握着一只长长的喂鸟勺，一只笼子一只笼子地添食。他不敢打扰使君的好心情，缩头耷脑在一旁瞧了好半晌，将回身添食的胡琨吓了一跳。
“来了怎么也不说话？”胡琨瞥了他一眼，手下不停，将灌满食的鸟勺又伸进一只鸟笼里。
刘僢平日虽时常来州衙拍马屁，今日却真是受人所托，有事要办。心中忖度一番，觉得先说两句好话儿哄胡琨开心，再说正事比较好。
试试探探地走进亭子，刘僢赔笑道：“使君的这只画眉仿佛又长大了一圈？瞧着富态得很。”
“是吗？”胡琨往笼子前一伸脖子，瞧着是要闯进笼子的架势。将蹲在里面的画眉唬得毛羽直竖，亮着一队小黑眼珠子瞪了回来。
胡琨研究一番，摇了摇头：“我怎么觉得还瘦了些。也是奇怪，天也凉快了，这只鸟还是不大肯吃食。”
将鸟勺交给一旁侍立的丫鬟，胡琨双手背在身后，慢慢朝水榭走去。
刘僢跟在他身后，心中忽上忽下，小心思转得百转千回，不知如何开口。
正纠结得愁肠百结，胡琨忽地一个停步，微微转了头，问他：“说罢！什么事？”
刘僢嘿嘿一笑：“什么事都瞒不过使君——说起来也是一桩好事，昨日周员外来找我，因为听说使君决定疏浚河道，他也想尽一份力。只是近日往使君府上递的帖子，都被一一退了回去。他想尽一份孝心，愁得夜不能寐，故而来找下官……”
胡琨见他颠三倒四啰嗦一番，早听得不耐烦，打断了他的话头，正色道：“周伯献要如何尽力？”
刘僢乍着一只胖手，五根手指弯了弯，像一只滑稽胖大的猫：“五万贯，周员外愿捐五万贯，助使君疏浚河道。”
冷哼一声，胡琨又问：“他想要什么？”
刘僢笑容一滞，带着几分讨好：“他的条件倒也不算太过分，就是西苕溪上游的水田，能不能……”
“不能。”
刘僢一句话没说完，梗着脖子硬是咽了回去。前面的胡琨又动起来，刘僢心中茫然，也跟了上去。
“你今年也五十多了吧？”
“是，下官今年虚岁五十六。”
“忙活了一辈子，可莫要在最后关头跌了跤。”胡琨语气很淡，闲话家常一般，“我若是你，便将收到的东西都退回去。再去和陆通判一一交代了，现在交代，还不算迟，若是晚了……”
若是晚了会怎样，胡琨却没有继续说。
朝他一挥手：“你回去罢，尽给我添乱，听你说这几句话，我这心火又上来了。”
刘僢平生没有别的本事，最是听话。闻言他脚步一转，立刻“告辞”了。
回到家中，一边琢磨一边喝茶，三杯茶水下肚，胀得他坐立难安。心里下了决定，叫来管家，让其将昨日收的礼原封不动退回。
自己则径自出门，往通判厅而去。
陆离也才回到通判厅，正对着镜子揭下假胡子
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