堂上的空气很静，隐隐带着剑拔弩张的意味，曹環也不再说什么，只直直盯着石英。
片刻，石英默默垂下头，低声道：“怎敢劳烦曹大人。”
“无妨。”曹環摆摆手，打断了他的话，“能早日侦破案子就是好事。”
见状，石英也不敢再找理由阻拦，无奈道：“曹大人请。”
“石公子请。”曹環微微一笑，转头召来一名小吏，吩咐道：“去赶咱们平日用的那辆小马车来。”
走到后院时，马车已经备好。曹、石二人推辞一番，先后上了马车，那小吏轻轻挥鞭，驱赶着马车往门外去。
“石公子，依本官看，不如先远后近，先去你家城西那间货栈，再去城南几家商号，最后去城东的胭脂水粉铺子，不知石公子意下如何？”
这话说的随意，可落在石英耳朵里，却是一石激起千层浪。眼前的这位曹大人对石家的产业颇有了解，她到底知道多少？是常规性的掌握，还是有针对的调查，石英那双眼睛叽里咕噜地转着，心下不免慌乱起来。
马车已经不由分说地驶向城西，他哪里有反驳得余地，末了只能说一句：“全凭曹大人定夺。”
没过多久，马车就到了城西的货栈。那小吏先把车停稳，跳下车后，转身掀开车帘。
“曹评事，石公子，请下车。”
石英从车里钻出来，见货栈外有来回搬货的伙计，忙道：“叫孙掌柜备上上好的香茶，送到会客的正厅，再让他把近一年的账册整理好了送过来。”
“整理好了”这几个字石英咬得莫名地重，他被背身，朝那伙计使了个眼色，才转身看向曹環。
“不必如此麻烦。”曹環说着跳下马车，理了理衣袍，又道，“直接去账房，节约些时间。”
“账房在里面，要路过分拣的院子，又脏又乱。”石英躬身陪笑，又道，“不如去正厅稍等片刻，饮口粗茶，全当润润嗓子。”
“石公子客气。”曹環略一拱手，又道，“只是公务在身，不宜过于叨扰，还是直接去账房吧。”
见曹環态度坚决，石英也不敢过于坚持，只得引着她往账房的方向走。
跟着石英穿过一条窄廊，又拐了两个弯。曹環明显能感到前面的石英步子越来越慢，她倒是不在意这些垂死挣扎，只是不疾不徐地跟在他后面。
账房不大，靠墙立着三排木柜，柜子上贴着标签。一个瘦小的账房先生正伏在案上写字，听见门响，抬起头来，看见石英带着曹環，忙把手里的笔搁在笔架上，站了起来。
“公子，这位是？”
“这是大理寺的曹大人。”
“劳烦先生把近一年的账册都拿出来。”曹環没有寒暄，直接开口。
账房先生看了一眼石英，石英微微点了一下头。先生便转身去开柜子，从里面抱出几本账册，摞在案上。
曹環粗粗翻阅了一下，纸张和墨迹不是新的，这才和随行的小吏说：“清点一下数目，装起来。”
一旁的石英却道：“曹大人，这货栈的账册乱七八糟的，不如让账房誊抄一份，明天一早就送往大理寺给各位大人过目。”
“不必了。”曹環冷硬回绝道，语气中已带了三分不耐烦。
见随行的小吏已经将账册装好，曹環半分也不愿耽搁，只冲石英道了句“有劳”，便匆匆迈开步伐。
城南的商号，城东的胭脂铺，曹環带着那名小吏，一家一家取着账册。石英跟在后面，脸上的笑越来越勉强，说话的声音也越来越低。
末了，他甚至没有再找理由阻拦，只是看着小吏把账册搬上车，再默默地上马车。
快要入冬，天也逐渐黑得早，太阳一下山，晚风则夹杂着阵阵寒意。
曹環却不觉得冷。
她抱着那一大袋账本钻出马车，递给随行的小吏后轻快地跳了下来。
穿过廊道，便是早上查账的房间，一名小吏和石英带来的两个账房先生仍坐在屋子里，桌上的账本已经码得整整齐齐。
那小吏见了曹環，忙起身行礼，说道：“曹评事，石家这部分账目已经对完，暂未发现收入支出与山庄账册对得上的地方。”
曹環点点头，余光扫向石英。只见他双目低垂，脸色凝重，完全没有松下一口气的感觉，便道：“石公子，今日辛苦你了。”
过了好一会儿，石英忽然张了张嘴，像是想说什么。曹環却没有等他开口，转头看了一眼那摞账册，又说道：“天色不早了，今日收上来的账册先留在大理寺，我们明日再对。石公子带来的那几本，可以带回去。”
强撑起一丝笑意，石英忙道：“大人如有需要，随时传唤草民便是。”
“石公子客气了。”曹環拱拱手，露出了一个标准的笑容，随即手往前一伸，说道，“石公子请。”
石英连忙抱拳行礼：“不敢劳烦曹大人。”
两个账房先生早已将账册装好，匆匆跟着石英离开了大理寺。
这一晚，注定是个不眠夜。
三更半夜，屋里的灯却还亮着，廊下的风从门缝里钻进来，吹得灯焰几次歪一下又正回去，纸张擦过桌面的声响都在安静的屋子里格外清楚。
几个小吏已有些哈欠连天，独独曹環苦撑着快要和下眼皮打架的上眼皮。
快了！
她的目光再次瞄准货栈取回来那一批账册，一名小吏已伸手去拿第一本。
踉跄地站起身，曹環拿着那几片已经烧残的账目朝着他走了过去，故意说道：“我这眼睛本就有些晕了，这纸又烧成这样，快帮我念一念这上面写得是什么？”
“禀曹评事，这几片分别是，七月二十六、二百两银，八月二十八，三百两银。九月二十五，三百两银……”
“好，好。”曹環点了点头，重复一遍后，慢慢回到自己的椅子上坐好，做头疼状。
不知过了多久，那小吏火急火燎地说道：“曹评事，你手里那几片残片可否再给下官看看？”
压下心头的喜悦，曹環迷迷糊糊地看向他，扬起下巴示意那残片的方向，又说道：“嗯，在这里呢。”
那小吏小心拿起那几片残片，放到自己的桌上。他把快速地翻动着货栈的账本，凑近灯下匆匆看了几眼，又转头去看旁边那残账。
“曹评事，这里好像对上了。”
“哦？”曹環故作惊疑，又道，“对上了？”
“禀曹评事，千真万确。”那人先指向货栈的账本，又指向山庄的残账，解释道，“这几笔银子，一方支出，一方收入，完全对得上。”
曹環点点头，说了句“不错。”，心中一块巨石也随之落了地。
她垂
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