荀白站在廊下，仍是一身深灰旧袍，浆洗得一尘不染，袖边料子都快磨破了，也不打算做件新的。
在桓清与的印象中，他有很多副面孔。寻常时候他将自己收敛得十分不起眼，旧的衣衫、老成的发冠、缓慢庸常的脚步和手势，介乎悠然和沉稳之间的语调，让他可以穿行闹市而无人留意，可以和屠夫走贩、赌棍酒鬼，甚至花魁老鸨、富商巨贾往来无碍，谈笑自如。
作为缦阁的财务总管，对内他令人肃然起敬，连俞樾都得看他脸色办事，谁都知道缦阁账上的钱不好拿，没提前想几个昼夜，绝不敢去账房接受荀总管的盘问。
对外他是谈生意的一把好手，不论忠奸，谁都别想在他手上耍伎俩狠赚一笔。和缦阁做生意的都是老熟人，大家对于一笔生意能赚多少心中有数，谈多了的，荀总管不会让利一分；谈少了的，他也不会坐看对方吃亏，总之，要让一桩生意谈得大家都满意、安心。
但他不适合教书，又或许最适合教书，桓清与的一众师父里边，最凶的就是他。跟着华琰习武时，都是自己练武受的伤，在荀白的算筹课上，她却经常被尺牍打得掌心通红。
六七岁的小姑娘站在墙边，不出声，泪珠一颗一颗地往下落，他也不会把功课减轻丝毫，或是温言半句。
偶尔回想起来，桓清与倒是很感激他，是他让自己及早明白，眼泪无用，软弱更无用。
关于荀白的身世和过去，桓府上下知道的人极少，大家只知他二十八岁那年被桓安招进了府里，两年后进入缦阁管账，仅一年，就被提拔为总管。
面对桓清与的行礼，荀白只淡淡回道，“不敢。不知小姐召荀白前来，所为何事？”
他不着痕迹地告诉桓清与，此刻两人并非老师和学生的身份，而是缦阁总管和缦阁主人的关系。
“荀总管心中了然，咱们里面聊。”桓清与将人往里请。
厅内食案、茶水、香炉均已备齐。荀白平日爱好极少，除了管账，就喜欢制点香料，逢生意场合也爱点上香，一边品茶一边详谈。
桓清与请荀白上座，他也没客气，施施然坐下，等主人先出招。
“荀总管派人送来的账目，我已看过。想必您也收到消息，陛下下令查封缦阁。而在这样危急存亡的关头，是俞樾背叛了桓家。”
桓清与略一停顿，看了眼由始至终面色淡然的荀白，继续说道：“昨夜《朝天引》一出，俞樾不敌五名舞姬被踢入水中，藏身缦阁楼内的碧芜看出了异常，立即派人追捕。最终虽然抓到了俞樾，可今晨却发现在镜湖近岸水下两寸用于预防宾客落水的铁网上，有数处人工制造的漏洞，对应莲舟、看台附近均有宾客失踪。
这意味着，在刺客发动攻击后的乱局中，还有一拨人借助铁网上的漏洞，将那失踪的六名士族中人掳走。
眼下朝廷认定缦阁有勾结刺客的嫌疑，责令大理寺负责彻查此案。但此案牵连大齐、大魏各方势力，其间盘根错节、晦暗难明。”桓清与脸上渐有难色。
荀白恰在此时接话道：“大理寺的案子难查，不论缦阁是否真的勾结刺客，六名宾客失踪之事却难逃干系。最终大理寺极可能将缦阁推出去顶罪。而多年来，觊觎缦阁的世家早已蠢蠢欲动，都想在它头上分一杯羹，最不济，将之铲除，重新打造一座销金窟、一棵摇钱树。”
“小姐想让荀白做什么？”
桓清与狡黠一笑，“缦阁可以说是师父一手创办的，这么多年来，明面上虽是俞樾做缦阁主人，实际上师父才是真正的话事人。”
“小姐的高帽子还是收起来吧。”荀白缓缓饮了一口茶，是他平日最喜欢的雀舌，他这小徒弟从小就是这样，总会想方设法让人在她这儿得到足够的尊重和关注，然后拉拢人心，收为己用。
“哪里是高帽子？”桓清与浅笑，也乖乖打住话头，开门见山地道：“桓清与恳请师父出山，做缦阁真正的主人，帮助桓家和缦阁度过这一劫。”
话音一落，四周静寂无声。
荀白目光淡淡，落在杯中的碧色茶叶上。桓清与也不急，静静等待他的反应。
“小姐可否想过，若荀白不愿意呢？”
桓清与举杯饮了半口茶，凝神思索着。
“此事，数年前桓相就跟我提过，可惜荀白为人散漫，不愿担此重任。桓家定有其他比我更合适的人选，请小姐三思。”
“清与已考虑再三，不说桓家，就是放眼天下，绝对无人比师父更适合掌管缦阁。这一点，师父应该比我更清楚。”桓清与声量不大，语气却异常坚定。
荀白望着这个他看着长大的学生和小主人，如此锐利的目光，层层逼近的攻势，让他不禁菀尔。
看到他有些满意的神情，桓清与知道自己胜券在握，心态多了几分松弛，笑道：“爹爹和我等候这一日已经很久了。眼下缦阁也只能仰赖师父多方周旋。”
荀白一时没有接话，过了会儿才道：“荀白，尽力而为。”桓清与听得出来，他像是越过了许多婉拒的说辞和万千慨叹，方最后说出“尽力而为”四个字。
桓清与取出一只红木匣子，打开盒盖，“这是缦阁一带的地契，过去都收在潋娘那儿，又传到我手中。现在我将它和缦阁主人的令牌都交给师父，希望由师父全权掌管缦阁。近期缦阁的修复、官府衙门的疏通都少不了银两要用，缺了现银可以让府里的王总管拨，若事出紧急，师父直接知会连云亦可。
阁中上下我会着人交代好，几位和师父资历相当的掌事、总管，我也会一一谈话。一切，只待您上任掌舵。”
荀白看着她将相关事项一一交代说明，俨然桓家当家人的作派，心中有些欣慰。他点点头，起身行了一礼，方道：“荀白定不负小姐所托。”
桓清与将木匣和令牌交给他。
荀白只接过木匣，令牌留在她手中，道：“大理寺的人应该快到缦阁了，属下告退。”
桓清与目光沉沉，“有
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