黄灯从沙丘上走下来，脚步在沙地上留下浅浅的痕迹。她走到四人面前，目光扫过他们狼狈的样子，最后落在江津脸上。
“你们，”她说，声音依旧沙哑，“应该知道这是哪儿吧？”
沈至抬眼看向她：“为什么这么问？”
“因为你们看到我推门进来的时候，没有一个人露出惊慌的表情。”黄灯的语气平淡，像是在陈述天气，“你们只是站起来，然后就被拉进来了。”
她顿了顿，目光在四个人脸上转了一圈：“你们不是第一次遇到这种事。”
不是疑问句。是肯定句。
周天张了张嘴，想说什么，但什么都没说出来。
江津和沈至对视一眼。
沈至微微点了点头。
“是。”江津说，“我们不是第一次。”
黄灯“哦”了一声，没有追问，只是转身看向远处的古城。
沈至开口，声音简短而清晰：“之前进过两个世界。第一个是树境，第二个是雪怪。触发条件都是门，但第二次只有他是开门进来的，”他指了指周天，“其他人都是直接被拉进去。每个世界都和江津写的小说有关，但又不完全一样。有独立的历史，有之前的闯入者留下的痕迹。规则需要自己摸索，通关方式也需要自己找。”
三句话，概括了两个世界的经历。
黄灯听完了，沉默了几秒，然后点了点头：“行。”
就一个字。
周天忍不住了：“你就行？你不问问我们怎么出来的？不问问里面有多危险？不问问……”
“问那么多干嘛。”黄灯打断他，语气里带着一点不耐烦，“进去就知道了。现在问再多也是猜。”
周天被噎住了。
马赛小声说：“她真的好冷静。”
“走吧。”黄灯已经率先朝古城的方向走去，帆布包在身侧晃荡，背影干脆利落，“站在这里等死，不如进城看看。”
五个人踏上沙地，朝那座沉默的古城进发。
沙地松软，每走一步脚都会陷进去，拔出来的时候带起细密的沙粒。走了不到十分钟，小腿就开始发酸。
周天拄着拐杖，一瘸一拐地跟在后面，嘴里念念有词：“我这辈子……造的什么孽……打球扭伤脚……掉进沙漠……还得瘸着腿走路……”
“你可以原地等我们回来。”黄灯头也不回。
周天立刻闭嘴，加快速度跟上。
走了大约二十分钟，江津忽然注意到周天的脚步有些不对。
不是一瘸一拐那种不对，是更细微的东西。
周天的左腿，那条打石膏的腿，落地的时候似乎比刚才更稳了？不对，不只是稳，是太稳了。
像是那条腿已经完全感觉不到疼痛，甚至感觉不到石膏的存在。
“周天。”江津叫住他，“你的腿怎么样？”
周天愣了一下，低头看了看自己的脚：“还行……好像没那么疼了？”
“没那么疼？”沈至停下来，目光落在周天的石膏上。
周天试着活动了一下脚腕，表情变得有些奇怪：“不只是不疼，好像……能动了？”
他抬起左腿，脚腕真的动了一下。
石膏还在，但里面那条腿，明显已经恢复了正常的活动范围。
马赛瞪大眼睛：“骨裂能好这么快？不可能！”
“确实不可能。”黄灯走过来，蹲下，用手指敲了敲周天的石膏。她的动作专业，眼神专注，像是在医院做检查。
然后她抬起头，看向江津：“《枯沙》里面有没有关于伤的设定？”
江津心头一跳。
“有。”他说，“古城里的人，身体是不完整的。每个人都有缺失，缺一只手，缺一只眼，缺一块皮肤，缺一段记忆。这种缺失不是受伤造成的，而是他们本身就是这样。”
“那外来的人呢？”黄灯问。
江津沉默了几秒：“外来的人，越靠近古城，就会越像城里的人。”
周天的脸白了。
“啊？你是说，”他低头看着自己的左腿，“我这条腿，要缺了？”
“不一定。”黄灯站起来，拍了拍手上的沙，“只是猜测。也可能是你的伤在靠近古城的过程中用另一种方式被修复了。”
“另一种方式？”马赛推了推眼镜，“什么方式？”
黄灯看了他一眼，语气平淡：“变成城里人的方式。”
没人说话了。
风从古城的方向吹来，带着干燥的热气和若有若无的低语声。
江津深吸一口气，开口打破沉默：“我写《枯沙》的时候，设定是这样的——”
五个人一边走，他一边讲。
“那座古城叫‘沙城’。传说很久以前，这里是一个繁荣的绿洲王国，后来被一场持续了十年的沙暴掩埋。但城里的人没有死，他们只是……变了。”
“变成了半人。”
“每个人身体的一部分，变成了别的东西。有人半边脸是石头，有人手臂是沙土凝结成的，有人胸腔里没有心跳，只有沙粒流动的声音。但他们还活着，还能说话，还能思考。只是永远被困在这座城里，出不去。”
“为什么出不去？”马赛问。
江津摇头：“我没写。当时觉得留白更有悬念，就没设定原因。”
“那怎么进来的外来者？”沈至问。
“误入。”江津说，“沙漠里的旅人，探险队，迷路的商队。他们会发现这座城，以为找到了避难所，然后……”
他没有说完，但所有人都懂了。
周天咽了口唾沫：“然后他们也会变成半人？”
“在我的设定里，不会。”江津说，“外来者只是会被困住。他们能看到城里的人，能和城里的人交流，但不会变成那样。除非……”
“除非什么？”
“除非他们接受了城里人的馈赠。”江津说，“吃他们的食物，喝他们的水，用他们的东西。那些东西，会慢慢把外来者同化。”
黄灯忽然停下脚步。
“所以规则第一条。”她说，“别碰城里任何东西。”
江津点头。
周天低头看着自己的石膏腿，表情复杂：“那我这腿，算不算已经碰了？”
没人能回答他。
古城越来越近了。
城墙的细节逐渐清晰。
黄褐色的土坯，裂缝里长着干枯的植物根茎，墙面上有深深的刮痕，像是被什么东西用力抓过。
城门大开，黑洞洞的门洞里什么都看不清，只有一股更浓郁的干燥气息从里面涌出来。
但在进城之前，他们先看到了村子。
古城外约一里地的地方，有一片低矮的建筑群。十几间土坯房挤在一起，围着一个小小的广场。广场中央有一口井，井口盖着厚重的石板。
有人影在走动。
“有人？”马赛惊喜道。
“小心。”沈至按住他的肩膀，“先等等。”
五个人在沙丘后面隐蔽下来，观察了十几分钟。
村子里的人不多，大概二三十个，穿着粗布衣服，动作缓慢，像是一群被烈日晒蔫了的普通人。他们在广场上来来回回，打水，晒东西，修补房子，看起来正常得不能再正常。
周天松了口气：“好像就是普通村民？”
“未必。”黄灯盯着那些人，目光锐利，“你们看那个打水的。”
打水的是一个中年男人，穿着灰扑扑的长袍，拎着一个木桶走向那口井。他的动作很正常，走路
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