祠庙被拆后半个月。
一个村子突发疾病。
消息传来时，杜若正在用早膳。一碗热粥，两碟酱菜，搁在面前还没动几口。华佗坐在桌子对面，吃一碗清水面，吃的额头冒汗，白细的热气隔绝了他的眼神。
杜若握着茶杯，热意从掌心一点点渗进去。刚灌下半杯，肚子里暖暖的，人还没醒透。
“华先生，时济哥哥！”
曹昂的眼睛红肿带泪。
“那些人都说是我爹做了坏事，惹怒了生灵，这才降灾，他们在外面喊要我爹偿命！怎么办呀！”
华佗不慌不忙喝完热汤，摸了摸曹昂的头，他站起身。
“时济，我们去看看。”
曹操一行人同去了病发的的村子。
这村子很落魄。村口有一棵叶片稀落的大槐树，一群人围在村口，神色张皇，窃窃私语。见了曹操等人，一下子散开，不知谁说了句。
“这是天罚。”
一个小男孩冲撞到曹操跟前，满脸是泪，眼带仇恨。
叫士兵拿住。
“你这坏蛋！都怪你，都怪你推倒那么多庙！老天降罚了！我爹娘都害病死了！都怪你，都怪你！”
士兵将他摁在地上，他的嘴巴擦在土地上，嘴角破了。
华佗蹲下身去。
“不要这样对孩子。”
士兵看向曹操。
曹操看向杜若，顿了片刻。
挥挥手，示意他们放开那小孩。
士兵将孩子放开，他狠狠朝曹操啐了一口，抹着眼泪跑开了。
“何时发病？是何症状？”华佗给地上躺着的另一个孩子摸脉。
那孩子的爹蹲在一旁，眼眶深陷：“七八日前……先是吐，吃什么吐什么，后来连水也吐。浑身没力气，拉得止不住。”
华佗翻开眼睑看了看，又示意他张口。
杜若蹲在另一侧，面前是个妇人，正抱着一只豁口的陶碗小口喝水。她问了几句，妇人答得颠三倒四，但有一件事是清楚的。她也吐过，拉了几天，越拉越渴。
她站起身，环顾四周。这村子茅草屋稀稀拉拉。空气里弥漫着一股怪味，像是什么东西沤得久了。
二人对视。
同时看向村口古井。
“你道如何？”华佗问。
杜若在井边俯身看了一眼。井水有些浑浊，近闻还有淡淡的腥臭。
她沉吟片刻。
“师父，眼下最妥当的，是先将这口井隔了，不许人再取水。”她顿了顿，“取些水样回去验验。”
“若真是水的问题，源头掐了，后面才好办。”
华佗点头。
“是这样。”
曹操问杜若：“时济有几分胜算？”
“眼下还不敢说十足。”她说，“但井水颜色不正，气味也不对。多半是它。”
曹操没有再问。
他向二人深深一揖。
“曹某人的清明，尽在华先生，时济身上了。”
华佗没有看他。
他只是转过身，对杜若说：“开始吧。”
杜若愣了一下，目光从华佗的侧脸移到曹操仍躬着的脊背，又移回来。她嘴唇动了动，匆匆朝曹操弯了弯腰，算作回礼，小跑着跟上华佗的脚步。
曹操站在原地，目光跟在他二人后面，慢慢变得深远。
问题出在井里。
华佗取了水样，灌给几只兔子，不到两个时辰，兔子开始抽搐、呕吐，天亮前死了两只。
曹操当机立断。封井，彻查，调药。
药材运进村子，华佗和杜若熬了三个通宵，压下病势，村民们渐渐能坐起来晒太阳。
可杜若的心没有放下来。
她发现华佗变了。
不对。不是变，是变回去了。
那个沉默刚烈的医者，又活了过来。他照常诊病，照常开方，唯独对曹操，没有话。
曹操问村子病情，他只答“尚可”。曹操问是否需要更多药材，他点头或摇头，不多说一个字。曹操站在一旁看诊，他便侧过身，用半个脊背对着他。
他做的一切都是对的。诊断对，用药对。只是完全不听曹操的调度，不按任何人划定的框子走。
杜若夹在中间，心悬在嗓子眼。
她打圆场，递话头，笑盈盈地解释“师父就这个脾气”或者“他忙起来顾不上说话”。曹操似乎并不在意，点点头，说“无妨”，然后该做什么做什么。
可越是这样，杜若越觉得不对。
病情压下去了，流言没有。
到处有人在议论。
“听说那井是被人投了毒，冲谁来的？还不是冲那个拆庙的曹相？”
“庙拆了，报应就来了。要不是华神医在，这村子就完了。”
“曹君有手段，可这手段未免太残忍！”
感谢曹操的人很多，一些被救活的村民，一些拿到免费药材的穷苦人家，跪在村口磕头。可记恨他的人更多。豪族旧姓，那些拜了大半辈子神佛的老人，听说庙没了，当场气死的也不是没有。
杜若跟在曹操身后走过街巷，能感觉到无数目光。
敬畏，恐惧，或者感激。
当然也有刀子一样的恨。
杜若感觉到华佗和曹操之间的弦，快要崩断了。
她趁夜色劝华佗。
华佗言语冷冷。
“他为百姓好，百姓就得承他的情，就得忘掉那些拜了一辈子的神？这又何尝不是残忍暴戾？”
从那以后，华佗不再搭理她关于曹操的任何话。
他只跟曹昂说话。
那孩子不知怎么讨了老人的欢心，隔三差五跑来药房，蹲在旁边看华佗捣药或分拣。华佗也不嫌烦，偶尔还递一味药让他认，或者让他帮忙翻晒。
但是曹昂病了。
他高烧不退，曹操不知在想什么，没有请华佗诊治。那两天杜若还在病村收尾，因而也顾不上。他在外找了两名郎中，只他们诊治两日也没有起色。
丁夫人又惊又怕，无法再忍，私下去请华佗。
华佗一言不发，神情冷淡，却立刻提着药箱跟去。他很快开了药方，两碗药下肚，曹昂退了烧。针灸完，当晚曹昂就不再叫痛，慢慢起了身。
丁夫人如逢神明，对华佗又感激，又敬重。可曹操没有去谢华佗。
那日曹操坐在书房，窗外的竹子被风吹的簌簌抖动。阳光洒落，光影横斜。他盯着叶片尖尖上的细小斑痕，发呆。
杜若进来许久，他才发现。
“时济？”
“孟德兄。”
杜若端了一碗养身汤。
“孟德兄近日身心俱疲，喝碗药汤，养养身子。”
曹操低头笑了笑，接过药汤，一饮而尽，抹了一把嘴。
“时济，你还记挂我。”
“其实这是师父...”
杜若顿了一下。
“是师父让我送来的。”
她硬着头皮，语气却有些不稳。
曹操盯着她看了一会儿。
笑出声。
“时济，何故戏我？华先生深恨我为人，不害我便罢了，怎会为我熬药？”
杜若咬咬牙。
“孟德兄多虑了。师父为人刚直，不擅阿谀讨好，他对谁都淡淡的，难得对孩子能多说几句话，尤其喜欢昂儿。”
她抬起头，迎上他的目光。
“孟德兄，时济说句实话。我深敬你做事果决刚烈，也知成大事者，须有这般手段。可是......”
她顿了顿。
“可是孟德兄做事的手段，许多老人家不能认可，您一定也能明白。比如师父
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