杜若立在一旁，满堂刀光剑影尽收眼底。
手心是汗，心口却莫名烫。
她一直自认是个讨好型人格，穿到这里之后，身边多是君子，说话绕三道四。
可曹操不。
两句话入正题，不痛快就动手。对面站着十个人，他一个人也敢上。
一打十。
真他爹的爽兼刺激。
“继续念。”
曹操的声音不高，像在吩咐添茶。
戏志才便继续念名字和罪状。一个接一个字落进堂中，每一个都精准凿在死穴上。
方才的倨傲，阴阳怪气，那一声声“宦官之后”，此刻全化成了同一种表情。
想求饶，不敢开口。
想硬撑，腿已软了。
一篇念完，堂下诸人已是面如土色。
杜若这才明白，曹操手里攥着的，不是虚张声势的把柄，是实打实的命门。她瞧着那几个方才还趾高气扬的老登，此刻脸色白里泛红，红里透青，憋得五官都挪了位，替人尴尬的毛病又要犯了。
她心说，这是新官上任三把火，火候正好。如今镇住了场子，接下来该是抓两个出头鸟，杀鸡儆猴，这位置也就算坐稳了。
杜若正道自己料事如神，却听曹操开口。
“我给了尔等机会戴罪立功，自己认罪，或许还有转圜。”他语调不高，却压得满堂寂静，“奈何一群老匹夫，倚老卖老，怙恶不悛。”
他的目光从那八张灰败的脸上依次划过。
“以为什么事都能糊弄过去。”
“错了。”
“取笔来。”曹操眼神如剑。
“弹劾济南国下辖八县县令，罪状逐一列明，加急快马，送至洛阳。请袁大人务必亲呈天子，这八人，我要尽数奏请免官。”
戏志才一一记录。
他与戏志才一问一答，行云流水，堂下跪着的那些人，仿佛根本不存在。
杜若看见那王县令如遭雷殛，嘴唇翕动，似是不敢相信，这个名不见经传的年轻人，竟然说动手就动手，不留半分余地。
“曹、曹大人……”王县令声音发颤，“有话好商量，何至于闹到天子面前？”
曹操没看他。
“来人。”
语气冷得像冰。
“将王桓等八人押入狱中，听候处置。各县公务由县丞暂摄，待洛阳批复再行定夺。”
杜若震惊了。
知道会处理，可现在就处理吗？
这该死的魅力是怎么回事？
堂下求饶声混成一片。可曹操神色如常，仿佛早知会如此。士兵鱼贯而入，按名单拿人，动作利落，显然不是临时起意。
等堂下空了，杜若才开口，声音还有些发飘：
“孟德兄……你是早想好了要奏免他们？”
“是。”
“但他们给了我更好的理由...也不错。”
他的语气淡得像在说今夜月色真美。
“让我的良心，免于不安。”
杜若看着他那副安然自若的侧脸，把冲到嘴边的话咽了回去。
你不安个蛋。
她目光移至不远处屏风旁站着的曹昂和华佗。
曹昂的眼睛亮晶晶的，眼中写满了对父亲的崇拜，华佗眼神莫名。
当夜，曹操在府中设家宴。
华佗推辞未至，杜若与戏志才列席。丁夫人携曹昂相陪，几盏果酒清亮透红，酒气里带着微甜的果香，案上摆着时鲜，蒸鲫鱼撒了细细葱丝，炙鹿脯薄薄一片，糖黍糕尚带温热，配着新摘的秋梨与石榴，气氛竟难得松快。
丁夫人今夜兴致极高，亲自为曹操斟酒：
“夫君今日所为，妾身听得痛快！那班刮食民脂的硕鼠，该当如此处置。他们莫不是以为夫君不敢动他们？”
她柳眉微扬，巾帼之姿尽显。
曹操笑了笑，没接话，只抬手摸了摸曹昂的发顶。
他忽然侧过脸，看向正埋头涮肉的杜若。
“时济。”
杜若嘴里叼着半片肉，抬眼。
“时济，你不会觉得我过于不通人情吧？”
她一怔，险些被滚烫的肉汁烫了舌尖，龇牙咧嘴地去够水盏。
曹操已将茶盏推到她手边。
“慢些。”
丁夫人笑着起身替她拍背：“时济怎生这样不小心？快饮些果饮子顺一顺。”
杜若灌下半盏，平复气息，才认真看向曹操。
“在此地，若无孟德兄这般雷霆手段，恐怕压不住那些人。”
她今夜颇饮了两杯果酒，胆气比平日壮些。
“只是，孟德兄一下子奏免八人，却是我没有想到的。”
“我以为最多抓一两只出头鸟。”
曹操给又斟了一杯酒，摇摇头笑道：
“既已知之，又能为之。便没有不为之理。”
杜若心想，此阶段小曹拿去整治贪官倒是极好的。
曹昂吃得两颊红扑扑，忽然插嘴：
“父亲最厉害了！父亲是最勇敢，最好的官！”
曹操垂眸，掌心覆在儿子柔软的发顶。
“不必最厉害。”他声音低了些，“只是不可以不勇敢。”
曹昂用力点头，把父亲的手拉下来，贴在自己暖烘烘的脸颊边。
丁夫人看着自己的好大儿和老公，一脸宠溺满意。
杜若吃一嘴狗粮。
宴至半酣，窗外淅沥落起小雨来。
门扉轻响，一名仆从趋步入内禀报有人有事要报，曹操有些疲倦道明日官邸再说。
仆从领命退下。
不多时，他又折返，面色为难。
“大人，那老汉说……说大人今日既处置了那班坏官，便是个青天。他说若大人不肯见他，他便撞死在府衙门前。他女儿要叫人糟蹋了，等不得了。”
丁夫人霍然起身。
“什么？”
她柳眉倒竖，声音里带着压不住的怒意：
“何人如此大胆？快带进来！”
杜若搁下杯箸，随众人往前厅去。
雨幕中，一名老者被搀扶进来。
他约莫五六十岁，满面沟壑，浑身湿透，衣襟上沾着泥浆与暗褐色的血痕。额角新添的伤口还在渗血，顺着眉骨淌下，与雨水混在一处，糊了半张脸。
他被扶进门槛，双腿便软了，扑通跪倒在地。
“曹大人……”
那声音嘶哑破碎，带着哭腔。
“曹青天，求您救救我的女儿！”
曹操上前一步，抬手欲扶。
老者却伏在地上不肯起身，干瘦的手指死死攥住曹操袍角。
“大人，城西那显应庙...”
“那庙祝，说神明要未出阁的黄花女做祭仪，他抢了我家阿芷！”
“我与老妻不肯，他便命人打伤我二人，将阿芷硬拖了去……”
他浑身颤抖，语无伦次，浊泪混着雨水淌进唇边。
“阿芷早定了亲，明年就要出嫁。我家穷，却不曾想过卖女儿换钱！”
“那庙祝年年用这名目，专挑贫家女下手，说有去有回，可好些人家的女娃再没出来过。有人说，他将人圈在后院……”
他说不下去了。
苍老的脊背深深弓下去，额头抵着冰凉的地砖，一下一下，磕得闷响。
“求大人救救阿芷……求大人……
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