第一百八十一章各路人马
三月十八，殿试当日。
天还没亮，“竹石居”就热闹起来。不过这份热闹，倒不全是为了送考。
第一个上门的是巷口刘掌柜，这回不止带了状元糕，还领着个穿绸衫的中年人。
“林相公，这位是城南‘翰墨斋’的李东家。”刘掌柜搓着手，“李东家听说您住这儿，特意来拜会。”
李东家笑容可掬地递上礼盒：“一点心意，预祝林公子蟾宫折桂。这是上好的徽墨、湖笔，还有澄心堂纸……”
林湛正要推辞，沈千机不知从哪儿冒出来，接过礼盒掂了掂：“哟，这分量。李东家破费了——不过咱们这儿规矩，殿试前不收重礼。”
“不是不是，就是些文具！”李东家忙解释，“放着也是放着，给读书人用正合适。”
正说着，院门又被叩响。这次来的是个青衣小厮，递上帖子：“我家老爷请林公子得空过府一叙。老爷说，他与令尊同年考过院试，也算有旧。”
林湛看着帖子上“通政司右参议陈”的字样，还没说话，第三拨人已经到了——是辆朴素马车，下来个老仆，提着个食盒。
“我家老夫人让送来的，说是老家风俗，考生得吃‘及第粥’。”老仆放下食盒就走，连姓名都没留。
院子里顿时堆了不少东西。赵师傅和铁柱看得目瞪口呆。
“这才卯时三刻啊……”铁柱数着，“都第三拨了！”
周文渊推着眼镜从厢房出来，手里拿着小本：“我记录了，平均每刻钟一拨。按这个频率，到辰时出门，还能接待四到五拨。”
沈千机乐了：“周兄，你这统计瘾又犯了？”
“数据说话。”周文渊一本正经，“根据来访者身份分析，目前三类：商户、中低阶官员家仆、不明身份的‘故旧’。预计接下来会有清流、地方大员在京代表、以及……可能的内侍试探。”
话音刚落，院门又响。
这次是个书生打扮的年轻人，自称国子监生员，说是“慕名来请教文章”。可聊了几句，就试探着问林湛对“清丈田亩”新政的看法。
王砚之在旁听了，等人走后低声道：“这是来探口风的。清丈田亩是户部赵尚书力推的新政，反对者不少。”
林湛点头：“难怪问得那么绕。”
辰时初，真正的“大人物”开始露面。先来的是个便服中年，只带了个小厮，但气度不凡。他自称姓郑，闲谈中透露曾在礼部任职。
这位郑先生说话滴水不漏，先是夸林湛“六元可期”，又说“年轻人有锐气是好事，但朝堂如深海，需知潮汐风向”，临走前似不经意提起：“兵部马尚书最爱提携后进。”
前脚刚走，后脚又来了位笑容满面的富态老爷，开口就是“老夫与今科主考徐阁老是旧识”，然后拉着林湛的手，絮絮叨叨说了许多“徐阁老喜欢什么文章”“徐阁老最近关心什么政务”。
李慕白在一旁听了，等人走后小声道：“这位怕是吹牛。徐阁老的门路，哪会这么容易拿出来说？”
最有趣的是接近辰时三刻来的那位——是个穿锦袍的公子，带着四个捧礼盒的家仆，阵仗最大。
“家父嘱咐，一定要与林兄结个善缘。”锦袍公子说话文绉绉，“这些不过是些土仪，还望笑纳。对了，听闻林兄与几位同年住在此处？明日我在‘醉仙楼’设宴，还请务必赏光。”
沈千机凑过去看礼盒，咂咂嘴：“哟，辽参、貂皮、还有一方端砚——这‘土仪’可不土啊。”
林湛婉拒，锦袍公子也不强求，只留下请柬，意味深长道：“林兄少年得志，前程远大。这京城里，多个朋友多条路。”
好容易送走这尊大佛，院子里短暂清净了片刻。
周文渊翻着小本总结：“累计七拨，涉及商户、官员、清流、地方势力、可能的后宫外戚关联方……样本够丰富了。”
王砚之摇头：“这还只是明面上的。暗地里，不知多少双眼睛盯着。”
陈致远难得插话：“我在边关见过狼群盯猎物，就是这架势。”
“那咱们成猎物了？”沈千机挑眉。
“是香饽饽。”李慕白笑道，“殿试前十，尤其是林兄这样有望六元及第的，谁不想提前烧烧冷灶？”
正说着，赵师傅从厨房探头：“少爷们，该用早膳了，不然赶不上时辰。”
众人这才想起——今天的主角可不是这些拜访者，而是殿试！
匆匆吃了碗面，林湛换好贡士服。那是一件深蓝色罗袍，前后缀着象征贡士身份的“鹌鹑补子”。众人围着他看，铁柱惊呼：“少爷这一穿，真像戏文里的人了！”
沈千机却摸着下巴：“这料子……不如苏州锦。等林兄真中了状元，我送你匹好的。”
“先中了再说。”林湛整理衣襟，深吸口气。
辰时正，该出发了。
一行人刚出院子，巷口已经聚了不少人——有街坊邻居，有闻讯来看热闹的百姓，还有几个刚才来拜访过的府上家仆，似是等着送行。
“林相公高中啊！”卖菜的张大婶喊道。
“给咱们巷子争光！”刘掌柜挥着手。
林湛拱手谢过，正要上雇好的马车，忽然又有一骑快马驰来。马上
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