第一百九十三章细问如流
放榜前两日，竹石居又来了一位不速之客。
这次不是太监，也不是官员，而是一位穿着朴素青袍的老者，由两个同样不起眼的小厮陪着。叩门时，铁柱开门，老者递上名帖——上面只有三个字：“李东阳”。
铁柱不识字，但见对方气度不凡，忙去通报。林湛接过名帖一看，心中微震。李东阳这个名字他听过：嘉靖初年的老臣，曾任户部侍郎，致仕多年，却仍被皇上不时召去问对。此人以精明务实著称，尤其擅理财。
“快请。”林湛整理衣冠迎出。
老者进了院子，也不多看，只朝林湛拱手：“老朽冒昧来访，林贡士勿怪。”声音温和，眼神却锐利得很。
请进书房落座，奉茶。沈千机、周文渊等人闻讯也过来，众人陪坐。
寒暄几句后，李东阳放下茶盏，开门见山：“老朽今日来，是受人所托，问林贡士几个问题。”顿了顿，“关于殿试策问中，那些治河数据的来历。”
众人交换了一下眼神。这“受人所托”，托的是谁，不言而喻。
“老先生请问。”林湛正襟危坐。
“林贡士答卷中提到，‘嘉靖三十五年河南决口，淹没三府十九县，赈灾银耗费八十七万两’。”李东阳一字不差地复述，“此数据从何而来？”
“此数据出自《嘉靖实录》卷四百七十二，工部奏章。”林湛答得流畅，“臣在淳州县学时，曾借阅过县衙收藏的邸报汇编，其中收录此奏章摘要。后臣赴考途中，在济南府学又见到完整抄本，特意核对过。”
李东阳点点头：“又说‘沿河州县，按受益田亩，每亩征银一二分’。这一二分之数，如何定得？”
“此非臣凭空所定。”林湛解释，“臣查阅过《万历会计录》，其中记载：万历二年，山东某县修水利，按亩征银一分五厘，全县五万亩，征银七百五十两，修渠二十里。臣以此为例，推及沿河州县。且一二分之数，于农户而言，约等于一亩地多收三五升谷，尚可承受。”
“哦？”李东阳眼中闪过一丝光，“《万历会计录》……那是户部内档，你如何得见？”
“臣在京城备考期间，曾向国子监一位博士请教。那位博士曾在户部观政，手中有抄录的片段。”林湛如实回答，“臣借来翻阅，并做了笔记。”
周文渊在一旁听着，下意识地推了推眼镜——他想起林湛确实有个小本子，上面密密麻麻记着各种数据。
李东阳继续问：“你还提到‘漕运商船若受益于河道畅通，可酌征助河银’，并说‘年过船千艘，所省运费何止万两’。这‘千艘’‘万两’之数，可有依据？”
这个问题更细了。沈千机在旁都捏了把汗——这种商运细节，读书人哪能清楚？
林湛却从容道：“此数据得自两方面。其一，臣北上时，在临清钞关与一漕运老舵工交谈。他言道，若漕河畅通，他的船从杭州至通州，可省时五日，省人工伙食银约三十两。按他说，漕船年行两趟，千艘船便可省六万两。”
“其二，”他补充，“臣友人沈兄经营南北货殖，对此亦有了解。”说着看向沈千机。
沈千机会意，忙接话：“正是。晚生铺子里常走漕运，若河道顺畅，每船每趟确能省二三十两开销。这还是小船，大船省得更多。”
李东阳看向沈千机：“你是商人？”
“回老先生，晚生家中做些小买卖。”沈千机难得正经。
“嗯。”李东阳转回林湛，“最后一个问题：你说‘治河之官当久任其职’，并提议‘立碑刻名，若三年内溃决则该官问责’。此法若行，恐官员畏事，不敢接任。如何解？”
这个问题尖锐。王砚之、李慕白都凝神听着。
林湛沉吟片刻，答道：“老先生所虑极是。故臣以为，当区分‘天灾’与‘人祸’。若因暴雨异常、洪水超常，致堤防溃决，当酌情减免问责。但若因偷工减料、巡查不力、延误工期等事，则必须追责。”
他进一步说：“且可设‘风险分级’：要害险段，问责从严；次要河段，问责从宽。新修工程，保固期可定三年；旧堤加固，保固期可定一年。如此区别对待，方为公允。”
李东阳听着，手指在膝上轻轻敲击。良久，才缓缓道：“这些细致处，都是你自己想的？”
“部分是。”林湛坦诚，“部分是与友人讨论所得。晚生几位同窗，各有所长：有精于数据者，有熟谙吏治者，有通晓商事者。大家常聚而研讨，互相启发。”
他指向周文渊、王砚之等人：“便是这几位。”
李东阳的目光扫过众人，在周文渊的小本上停留了一瞬，又看了看沉稳的王砚之、精明的沈千机，最后落在一直沉默但坐姿笔挺的陈致远身上。
“好，好。”老者忽然笑了，“难怪皇上说，你这套东西，不像是一个人能想全的。”
这话里的意思，让所有人都心头一跳。
李东阳站起身：“老朽问完了。林贡士，诸位，告辞。”
送走老者，院门关上，众人回到书房，一时都沉默了。
“这是……”沈千机先开口，“皇上派来摸底细的？”
“八成是。”周文渊推眼镜，“问的全是具体数据、实操细节。这说明皇上不仅看了林兄的答卷，还在深入考量可行性。”
王砚之感慨：“幸而林兄答得周全。那些数据来历，若有一处含糊，怕就要减分。”
李慕白则注意到另一层：“那位李老
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