第一百九十二章御前问源
放榜前三日，竹石居却意外地收到了一份宫里的帖子。
来的是个年轻太监，态度客气得很，说是“奉旨传话”。帖子内容简短：明日巳时，前十名贡士于文华殿东阁等候，皇上将单独召见。
送走太监，院子里安静了片刻。
“单独召见？”沈千机先反应过来，“这是……要再考一次？”
周文渊推眼镜：“不是考试。若是考试，会提前告知题目。这更像是……当面考察。”
王砚之沉吟：“前十名单独见驾，确是历科罕见的恩典。但也是压力——在皇上面前，一言一行都会被放大检视。”
李慕白则关注礼仪：“文华殿东阁是皇上日常召见臣工之处，比太和殿随意些，但规矩一样不能少。林兄，明日跪拜之礼……”
“我晓得。”林湛点头。心中却想：皇上为何要单独见前十名？是想更深入地了解他们的思想，还是已经有了初步排名，想最后确认？
无论如何，这是机会，也是考验。
次日一早，林湛换上那身深蓝贡士袍。这次不用寅时起身，辰时出发即可。但众人还是早早起来，赵师傅又炖了汤，铁柱把靴子擦得锃亮。
临出门前，周文渊递过一张小纸片：“这是我整理的、皇上近年召见新科进士时常问的几类问题，以及回答要点。”
纸上密密麻麻，但条理清晰。林湛扫了一眼，收入袖中。
到了文华殿外，其他九名贡士已经到了。大家互相拱手致意，但都没多说话——气氛比殿试那日更微妙。毕竟今日只有十个人，每个人的表现都会被看得清清楚楚。
巳时整，有太监出来引他们入内。
文华殿东阁不大，陈设简洁。正中设御座，两侧各有几张椅子，但今日无人敢坐。十人按会试名次排成两列，林湛站在最前。
等了约一刻钟，外头传来脚步声。所有人立刻屏息凝神。
嘉靖皇帝今日穿的是常服——杏黄色的龙纹便袍，头戴翼善冠，由两个太监搀扶着进来。比殿试那日看着更显老态，但眼神依然锐利。
“都来了。”皇帝在御座坐下，声音平和，“赐座。”
太监搬来十个绣墩，放在御座下方三尺处。十人谢恩，只坐了半边——这是规矩，不能实坐。
皇帝的目光缓缓扫过众人，最后落在林湛身上：“林湛。”
“臣在。”
“殿试那日，尔言治河需‘工、财、民、吏’四维并举。这套想法，从何而来？”
来了。林湛起身，躬身答道：“回皇上，臣之浅见，源于三处：一曰读万卷书，二曰行万里路，三曰体察民瘼。”
“哦？”皇帝微微前倾，“细说。”
“臣自幼家贫，无钱购书，常于县学外听讲，或向乡绅借阅。”林湛从实处说起，“所读之书，除四书五经，亦涉农书、水经、地方志。读《河防一览》，知治河之法；读《齐民要术》，晓民生之艰。此谓‘读万卷书’。”
他顿了顿，继续：“后为赴考，自淳州北上，行程三千里。沿途见漕河之利、黄河之患、百姓之苦。过山东时，见灾民以树皮充饥；经河南时，见河工赤膊担土。臣曾与老农夜话，与船夫共饮，听闻许多书本所无的实情。此谓‘行万里路’。”
皇帝听着，手指在扶手上轻敲。
“至于‘体察民瘼’……”林湛声音更沉了些，“臣出身寒微，幼时曾随家父下田，知稼穑之艰难；曾见县吏催粮，知小民之困顿。故臣每思一事，必先问：此法于百姓何益？于民生何补？若不能利民，纵是良法，亦属空谈。”
他最后总结：“故臣那‘四维一体’之说，实乃读书所得、见闻所感、体察所悟，三者交融而成。非臣独创，实乃天下百姓之智慧，臣不过代为陈述。”
说完，躬身等待。
阁内静了片刻。其他九名贡士都垂着头，但耳朵都竖着。
皇帝缓缓道：“读万卷书，行万里路，体察民瘼……说得实在。”他转向其他人，“尔等呢？所思所想，又从何来？”
第二名孙文清起身：“臣之见，多来自沿途亲见。臣自扬州北上，见漕河两岸民生百态，故深信‘治河先安民’。”
第三名陈允和：“臣家乡多山溪，乡民自治小水利，臣由此悟出‘大事化小，分段治理’之理。”
一个接一个，每个人都说了自己思想的来源。有说是受师长教诲的，有说是读史所得的，有说是亲历灾荒所悟的。虽然角度不同，但都紧扣“务实”二字。
皇帝听得很耐心，偶尔问一两句细节。当听到那位陕西贡士说“臣的见识，多是跟村里老把式学来的”时，皇帝竟微微笑了笑。
十人都说完后，皇帝沉默片刻，忽然问了个看似不相干的问题：“若朕派尔等去治河，第一件事做什么？”
这个问题让众人都愣了一下。短暂的沉
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