第一百六十七章灯下未眠人
二月初八夜，焚香结盟之后，“竹石居”并没有就此沉寂。相反，书房里的灯火比往常更亮——这是会试前最后一夜，谁也没有睡意。
沈千机最先抱着一摞纸冲进书房：“都别睡了！最后捋一遍！”
纸上是密密麻麻的人名和关系图——这是他这些天通过商业网络搜集到的，关于今科会试考官的所有信息。
“主考官九成是礼部左侍郎张大人，这已经基本定了。”沈千机指着图，“关键在另外四位同考官！据我打听，可能是这几位：翰林院侍读学士刘大人、国子监祭酒徐大人、都察院右佥都御史陈大人、通政司右参议……严大人。”
最后这个名字让书房静了静。王砚之皱眉：“严参议？他不是严党的人么？”
“正是。”沈千机压低声音，“所以这次会试，咱们的文章得格外小心。严参议肯定会盯着林兄——上次拉拢不成，这次说不定会使绊子。”
周文渊推推眼镜，已经翻开笔记：“张侍郎尚实，刘学士重经义，徐祭酒爱才气，陈御史刚直，严参议……难说。各人偏好不同，文章需平衡。”
李慕白沉吟：“清流圈子里传，张侍郎可能会亲自定策论题。他最近最关心三件事：北疆防务、黄河水患、东南倭情。策论很可能三者选一。”
陈致远一拍大腿：“北疆防务我熟啊！林兄，你那套‘等高线’‘气候带’的分析，正好用上！”
林湛却摇头：“不能只准备这些。会试策论往往出人意料，得准备得更全面。”
他走到墙边，那里贴着一张巨大的纸，上面列了十二个专题——这是他们这些天整理的。每个专题下又分细目：问题现状、历史沿革、各方观点、可行方案……
“咱们分一分。”林湛指着纸，“每人负责两到三个专题，做最后梳理。一个时辰后汇总。”
书房立刻忙碌起来。周文渊负责“赋税制度”和“漕运改革”，他的笔记最详实，数据精确到小数点后两位。王砚之负责“吏治考成”和“荒政赈济”，他在县衙的经验派上用场。李慕白负责“教化选才”和“礼法伦理”，引经据典，条理清晰。
沈千机主动包揽了“盐政茶马”和“钱法商税”——这是他的老本行。陈致远则负责“边防守备”和“军制改革”，边说边比划，恨不得当场演示阵法。
林湛自己负责最难的“水利工程”和“田制均平”。他在沙盘上推演过无数次，各种数据烂熟于心。
烛火跳跃，笔尖沙沙。偶尔有人起身倒茶，有人低声讨论，有人翻书查证。铁柱轻手轻脚进来添了两次灯油，赵师傅端来夜宵——是容易消化的粥和小菜，但没人顾得上吃。
一个时辰后，众人再次围坐。
周文渊先汇报：“赋税方面，关键在‘清丈田亩’和‘一条鞭法’。清丈阻力大，可建议先从试点开始；一条鞭法本是好法，但执行中‘火耗’成弊，需定限额、严监督。”
他递过几张纸，上面是精心设计的表格——不同等级的田地该纳多少税，各级官吏可能的克扣比例，都有推算。
王砚之接着：“吏治考成，张居正之法可借鉴但需改良。重点在‘减繁文、重实绩’。”他拿出几张地方官的考核案例，“比如这位知县，文书漂亮但民生凋敝；这位则相反。如何辨别？需实地查访、听民口碑。”
李慕白的汇报最文雅，但句句切中要害：“教化不止在科举，更在蒙学、社学。可建议州县设‘义学’，贫家子弟亦可识字。选才则需拓宽途径——吏员优异者可升迁，匠户能工可授职。”
沈千机说得直白：“盐政之弊在专营，茶马之弊在垄断。其实放开些，让商贾竞争，朝廷抽税，收入可能反增。当然，”他嘿嘿一笑，“这触动的利益太大，只能慢慢来。”
陈致远最激动：“边军最大的问题是空额和欠饷！我算过，若实兵实饷，现有军费足够！还有，士卒得识字，至少看懂军令、会算粮饷……”
轮到林湛时，他铺开几张图——是简化版的“等高线”地形图和水利工程图。
“治水首在勘测，次在统筹。”他指着图，“黄河流经各省，上下游需协调。可设‘河务总督’，统管全河。经费则专项存储，不得挪用。”
他又拿出另一份：“田制均平，难在豪强隐匿。可试行‘自首免罚’——限期内自报隐匿田产，只补税不追究；逾期则重罚。同时奖励揭发，但需防诬告。”
众人听得入神。这些想法，有些在书中读过，有些是前所未闻，但都实实在在，有数据支撑，有可行步骤。
沈千机忽然道：“咱们这些想法……若是主考官不喜怎么办？”
“所以要有策略。”林湛道，“同样的意思，换个说法。比如‘改革盐政’，可以说‘理顺盐课’；‘清丈田亩’，可以说‘核实赋税’；‘士卒识字’，可以说‘明晓军令’。”
王砚之点头：“朝中话语，讲究含蓄。既要说到点子上，又不能让某些人太难堪。”
李慕白补充：“清流那边，程编修说过，文章贵在‘立论正大，持论平和’。咱们的观点可以新，但语气要稳。
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