第一百八十四章前夜静好
殿试前夜，“竹石居”反而比平日更安静。
傍晚时分，赵师傅特意炖了锅黄芪鸡汤，说是补气安神。汤熬得金黄，香气飘了满院。铁柱守在小火炉旁，认真盯着火候，时不时问一句：“赵伯，这汤真能让人睡得好？”
“老祖宗传下来的方子。”赵师傅舀起一勺尝尝，“读书人费心神，得补补。”
正厅里，青云诸友都在。但今日没人谈文章，也没人分析局势。桌上摊着的是明日要穿的朝服——深蓝色罗袍已经熨得平平整整，那双崭新的厚底官靴并排摆着，像两个严肃的守卫。
沈千机拎起一只靴子掂了掂：“这底够厚，明天站几个时辰也不怕。”
“沈兄懂这个？”王砚之问。
“我铺子里的伙计常要站柜，我让他们都穿厚底鞋。”沈千机说得理所当然，“久站的学问，我熟。”
林湛正在检查朝服的每一处针脚。李慕白在旁帮忙，手指轻抚过袍角的云纹：“这刺绣倒是精细，礼部备的衣裳，果然比市面上的好。”
“听说这批贡士服是苏州织造特供的。”周文渊推了推眼镜，翻开小本，“我查过记录，每科殿试前三个月就开始准备了，用上等罗，绣纹都有规制。”
陈致远从外面进来，手里拿着个小布包：“我从旧友那儿借了这个。”打开是一套皮护膝，“明日跪拜行礼用得上。宫里的金砖地，跪久了膝盖疼。”
众人失笑。沈千机拍腿：“还是陈兄实在！这比什么鸡汤都管用！”
汤熬好了，赵师傅招呼大家用饭。饭桌上多了几样菜：清蒸鱼、豆腐盒子、炒三鲜，都是好消化又不油腻的。
铁柱给每人盛汤，轮到林湛时特意多捞了块鸡腿肉。林湛要分给大家，沈千机摆手：“别，明天你是主角，该补！”
正吃着，院门被轻轻叩响。
众人对视——这几日被各路人马搅得心烦，一听敲门声就警惕。
铁柱放下碗要去开门，陈致远按住他，自己走到门后：“哪位？”
门外是个温和的声音：“街坊老吴，送点自家做的枣糕。”
陈致远从门缝确认，确实是巷尾的吴木匠。开门接过油纸包，吴木匠笑呵呵道：“听说林相公明日要进宫，咱们街坊凑不上什么热闹，就这点心意，祝林相公步步高升。”
纸包里是切得整齐的枣糕，还温热着。
关上门，铁柱嘟囔：“吴大叔怎么知道的……”
“这条街哪有什么秘密。”赵师傅叹气，“昨日洗衣裳的刘婶来借皂角，今日送柴的老孙多问了两句，再加上那些来来往往的人——街坊们心里都明镜似的。”
王砚之轻声道：“也是好意。”
“所以咱们更得谨慎。”李慕白说，“别辜负了这些善意，也别给街坊惹麻烦。”
饭后，众人移步书房。这次不是讨论学问，而是最后确认明日的流程。
周文渊拿着他整理的时间表：“寅时三刻起身，卯时整出发，辰时前到东华门外等候。巳时初宫门开，列队入宫。午时皇上驾临，开始传胪大典。”
“从列队到面圣，中间有两个时辰？”沈千机算着。
“要在宫门外等候，核对身份，整理仪容。”周文渊解释，“然后入宫，在礼部官员引导下走固定路线，到太和殿前广场列队。每一步都有规矩，快不得。”
陈致远补充：“我打听过，殿前等候时不能随意走动，不能交头接耳。有御史盯着，失仪者会被记录。”
“所以——”林湛总结，“少说话，多观察，按规矩来。”
接下来是礼仪复习。李慕白曾随家中长辈进过宫，记得些细节：“面圣时，视线要落在陛下御座前三尺处，不能直视天颜。跪拜时动作要稳，起身时不能摇晃。应答时声音要清朗，但不能过高。”
王砚之接道：“我父亲说过，殿上传胪唱名时，被唱到的人要出列，走到丹陛下跪谢。起身后退时，要先退三步，再转身——不能直接转身背对皇上。”
众人你一言我一语，把能想到的细节都过了一遍。沈千机听得头大：“这比谈生意签契约规矩还多！”
“皇家礼仪，自然繁琐。”周文渊推眼镜，“不过林兄不必紧张，明日三百多贡士，礼仪官会引导。”
戌时初，赵师傅端来安神茶。是淡淡的菊花配枣仁，每人一盏。
喝着茶，气氛松弛下来。沈千机忽然说起他第一次做大生意前夜：“也是睡不着，在房里转悠了一宿。第二天去见客户，眼睛都是红的。”
“后来呢？”铁柱好奇。
“后来生意谈成了。”沈千机得意，“因为我想通了——紧张没用，该准备的都准备了，剩下的交给天意。”
王砚之也笑：“我考院试前夜，母亲在我枕边放了枚铜
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