第一百八十三章守院护持
锦衣卫的人来得突然，走得也干脆。只隔着门传了两句话：“明日辰时放榜，巳时传胪。请林贡士安心等候。”说罢马蹄声便远去了。
门内众人面面相觑。
“这就完了？”沈千机扒着门缝往外看，“真是锦衣卫？”
周文渊推眼镜：“敲门声三轻三重，是北镇抚司惯用暗号。说话简短，不带情绪，符合锦衣卫传话风格。”
“可他们为何特意来传话？”王砚之皱眉，“放榜时辰，礼部自会公布。”
林湛沉吟：“怕是今日来访者太多，惊动了上面。这是提醒，也是警告——让咱们安分些，也让外面那些人收敛些。”
陈致远点头：“边军里也有这规矩。上头要保的人，会提前打招呼，让宵小退避。”
话虽如此，但这一夜谁都没睡踏实。
第二天天刚亮，赵铁柱就拎着根打磨光滑的枣木棍，在院里比划起来。他昨日特地找了隔壁胡同的老镖师，学了几招看家护院的棍法。
“赵伯，您这是……”李慕白晨起读书，见状一愣。
“护院！”铁柱一脸严肃，“那老镖师说了，棍扫一大片，最适合守门。”说着“呼”地扫出一棍，差点打翻廊下的花盆。
沈千机打着哈欠出来：“铁柱啊，心意领了，但咱们这是民宅，不是镖局……”
“沈公子放心！”铁柱拍拍胸脯，“我昨日还去铁匠铺打了这个——”他从怀里掏出个铜哨子，“一吹，半条街都能听见！”
正说着，陈致远从厢房出来，已换了身利落的短打，腰间束着布带。他默默走到院墙边，仰头打量着墙头。
“陈兄看什么？”周文渊也出来了。
“墙高一丈二，普通人难翻。”陈致远指着几处，“但这里砖缝略松，这里有棵槐树枝桠伸过来，还有这里——墙角堆的杂物可以垫脚。”
他边说边动手，把那堆破缸旧木板挪开，又从厨房搬来几个带刺的荆棘条，靠在墙根。
沈千机看得有趣：“陈兄这是布防呢？”
“在边关守哨所，第一件事就是清理视线、消除攀爬点。”陈致远说得理所当然，“对了，铁柱，你那哨子给我看看。”
铁柱递过哨子，陈致远试吹了一下，声音果然尖利。“还不够。”他从怀里掏出个小铁盒，打开是些黑色膏体，抹了些在哨子内壁，“这是边军用的传声膏，加了硝石粉，声音能传更远。”
正忙活着，院门外传来窸窸窣窣的动静。铁柱立刻抄起枣木棍，压低声音：“有人！”
陈致远摆摆手，轻手轻脚走到门后，从门缝往外瞧。
是个半大孩子，穿着补丁衣服，正往门缝里塞什么东西。塞完就跑了。
陈致远开门，捡起地上那封信。信封粗糙，没写字。拆开一看，里面是张皱巴巴的纸，画着歪歪扭扭的图——像是街巷简图，其中“竹石居”的位置被圈了个红圈，旁边还画了几个小人。
“这什么意思？”铁柱凑过来看。
周文渊接过纸，推了推眼镜：“像是示警图。这几个小人标的位置……是咱们巷子口、对面茶楼、还有后街拐角。意思是这些地方有人盯着。”
“谁送的？”王砚之也出来了。
“孩子送信，背后必有人指使。”沈千机分析，“可能是好心人提醒，也可能是故弄玄虚。”
林湛看着那张稚嫩的画，忽然道：“铁柱，巷口是不是有个卖炊饼的刘大爷，常带着孙子出摊？”
“对啊！那孩子叫狗娃，八九岁，常在这片疯跑。”
“去问问。”林湛摸出几个铜钱，“买几个炊饼，顺便问问狗娃早上看见什么没。”
铁柱领命去了。不多时回来，拎着炊饼，脸色却有些古怪：“少爷，问着了。狗娃说早上有个戴斗笠的汉子给他两文钱，让他送封信到咱家门口。还说送完就跑，别多话。”
“戴斗笠？什么样？”陈致远追问。
“狗娃说没看清脸，但那汉子左手缺了小指——这个他记得清楚，因为那汉子给钱时露出手了。”
缺指……
众人互相看看。沈千机摸着下巴：“江湖人？还是……”
“也可能是军中受伤的。”陈致远道，“战场上缺指头的不少。”
线索到此又断了。但那张图确实有用——至少标明了三个监视点。
上午，陈致远说要出去一趟。回来时带着个包袱，里面是几面小铜镜。
“这是要做什么？”李慕白好奇。
陈致远不答，搬了梯子爬上院墙，在墙头几个位置固定好铜镜，调整角度。又让铁柱在院里移动，他从墙头往下看。
“妙啊！”沈千机看懂了，“这镜子反光，能从墙头看见墙角死角的动静！”
“边关哨所也用这法子，看城墙根。”陈致远从梯子下来，“我在京营的旧友给的，他们巡城时也用。”
午饭后，果然有情况。
守在二楼窗边的周文渊忽然低声道：“后街拐角那人换了——上午是个穿灰衣的，现在换成了蓝衫。交接时两人还说了几句话。”
沈千机立即拿出个小本——他现在也学周文渊做记录：“灰衣换蓝衫，交接交谈……这是轮班盯梢，不是临时起意。”
王砚之皱眉：“咱们一没官职二没仇家，何至于被这样盯着？”
“
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