第一百六十五章西山望远
二月初八，会试前最后一日。京城的清晨薄雾蒙蒙，“竹石居”的院门早早打开，一行人走了出来——林湛、周文渊、沈千机、王砚之、李慕白、陈致远，还有赵师傅和铁柱。
沈千机张罗着雇来的两辆马车，一边往车上搬东西一边念叨：“我让‘一品香’准备了食盒，酱鸭、熏鱼、豌豆黄……赵师傅还烙了饼，管饱！”
陈致远看着那大包小包，咧嘴笑：“沈兄，咱们是去西山赏景，不是搬家！”
“你懂什么？”沈千机理直气壮，“西山那么高，爬上去准饿！再说了，这可能是咱们考前最后一次聚，不得吃好点？”
王砚之检查着每个人的考篮——明天进考场要用的东西都已备齐，今日轻装出游最合适。周文渊则拿着一本小册子，上面记着西山的高度、路线、景点介绍，甚至还画了简图。
李慕白看着薄雾中的京城街巷，轻声道：“今日一聚，再聚就是考后了。”
林湛拍拍他肩膀：“放松些，今日不谈考试。”
两辆马车驶出城门，朝西山方向去。铁柱第一次出城，兴奋地扒着车窗往外看。赵师傅坐在他旁边，眯着眼看沿途风景，偶尔指给他看：“那是麦田，还没返青……那是果树，过阵子就开花了……”
西山在京城西郊，不算太高，但视野开阔。马车到山脚下，众人下车步行上山。
早春的山间还带着寒意，但向阳处已有嫩绿冒头。山路是青石铺的，不算陡，但沈千机走了不到一刻钟就开始喘气：“哎哟……这山看着不高，爬起来还真费劲！”
陈致远笑话他：“沈兄，你这身子骨该练练了！要不跟我学两招？”
“别别别！”沈千机摆手，“我经商靠的是脑子，不是膀子！”
周文渊一边走一边记录：“海拔每升高三十丈，气温下降约一度。目前我们已升高约九十丈，气温比山脚低三度。”
王砚之笑道：“周兄连游玩都不忘测量。”
李慕白走得从容，偶尔驻足看山间石刻。林湛跟在他身边，两人低声交谈着沿途所见的地形——这是习惯使然，看到山水就想分析一番。
赵师傅和铁柱走在最后。铁柱捡了根树枝当拐杖，有模有样地撑着。赵师傅背着一个包袱，里面是备用衣物和药品——老人想得周到。
半个时辰后，众人登上山顶。眼前豁然开朗。
京城全景尽收眼底。灰色的城墙像一条巨龙盘踞，城内街巷如棋盘，宫城的黄瓦在阳光下闪着光。运河如带，从南向北穿城而过。远处田野阡陌，村落点点，更远处是苍茫的燕山山脉。
沈千机一屁股坐在石头上，喘着气：“我的妈呀……总算到了！这景……值了！”
陈致远叉腰站着，豪气顿生：“这地势！要是打仗，在这儿设个瞭望台，京城动静一览无余！”
周文渊推推眼镜，已经开始测算：“从此处到正阳门直线距离约十五里，到皇宫约十八里。若用旗语传讯，一刻钟可达。”
王砚之望着脚下的京城，轻声道：“这就是咱们要为之奋斗的地方了。”
李慕白默然良久，忽然道：“杜诗云：‘会当凌绝顶，一览众山小’。今日方知此境。”
林湛没说话，只是静静看着。这座城，承载着无数人的梦想，也掩盖着无数人的悲欢。他们这些年轻人，即将走进去，成为它的一部分——或改变它，或被它改变。
赵师傅找了块平整的石头，铺开油布，开始摆吃食。铁柱帮忙，把酱鸭、熏鱼、豌豆黄、烙饼一一摆出，还有一壶热茶——用棉套裹着，这会儿还温着。
“吃饭啦！”沈千机最先响应，凑过来抓起一块酱鸭，“饿死我了！”
众人围坐。山风轻拂，阳光和暖，这顿野餐别有风味。
陈致远咬了口烙饼，含糊道：“赵师傅手艺真好！这饼有嚼劲！”
赵师傅笑呵呵地给他添茶：“陈举人多吃点，明天考武举费力气。”
“那是！”陈致远拍胸脯，“骑射、刀枪、兵法策论，得考三天呢！不比你们文举轻松！”
沈千机边吃边说：“等考完了，不管中不中，咱们都得好好庆祝！我请客，去‘一品香’包场！”
王砚之笑道：“沈兄，考完放榜还得一个月呢。”
“那不管！”沈千机大手一挥，“考完就庆祝！放松了等放榜，那多煎熬！”
周文渊认真道：“根据历年数据，会试结束后到放榜期间，士子中饮酒过度致病者占两成，赌博输光盘缠者占一成五，因焦虑失眠影响健康者占三成。确实需要适当放松。”
李慕白轻笑：“周兄连这个都统计了？”
“自然要统计。”周文渊推推眼镜，“数据是决策的基础。”
说说笑笑间，饭吃得差不多了。沈千机不知从哪摸出个小酒壶：“来来，一人一小口，讨个彩头——预祝咱们都高中！”
那是江南带来的黄酒，一人只分了一小杯。连铁柱都得了一小口，辣得直吐舌头。
酒过，众人或坐或卧，享受着难得的闲暇。沈千机开始畅想未来：“等中了进士，我要去户部！管钱粮，把那些糊涂账都理清楚！”
王砚之温声道：“我想去地方，做实事实政。一县一府，总能做些改变。”
周文渊认真道：“翰林院或国子监适合我。整理典籍，研究制度，为后来者铺路。”
李慕白望着远方：“清流圈子虽有其弊，但确是朝中一股清正力量。我愿在其中，尽一份力。”
陈致远一拍大腿：“我去
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