雅集上的诗会风波渐渐平息，众士子又恢复了品茶论文的闲适。但屏风另一侧，忽然传来一阵哄笑，夹杂着几句粗豪的说话声。
沈千机好奇，探头望去。只见那边聚着七八个汉子，身材都比寻常书生魁梧，穿着箭袖短袍，说话声洪亮，与这边的文雅气氛格格不入。
“是武举人。”卫弘在林湛耳边低语，“今科武乡试也刚放榜，这些是进京准备明年武会试的。那个黑脸膛的，看见没？叫陈致远，北直隶武解元。”
林湛望过去。那陈致远二十三四岁模样，皮肤黝黑，方脸阔口，一双眼睛精光四射。他正拿着一支笔，在纸上画着什么，边画边大声解说。
“他们在干什么？”沈千机问。
“好像在讨论兵法。”耿文道，“武举人聚会，不谈诗词，就爱说这个。”
正说着，那边声音又大起来。陈致远指着纸上图形：“……所以说，鸳鸯阵不是死阵！戚将军《纪效新书》里写得明白，要因敌制宜！你们看，若敌骑从这边来，变阵就该这样……”
他说得投入，没注意声音太大，引得不少文举子侧目。有个锦衣公子皱起眉，低声对同伴说：“粗鄙武夫，扰人清静。”
这话声音不大，但陈致远耳力极好，猛地转过头来：“你说谁粗鄙？”
那锦衣公子一愣，脸涨红了：“我……我又没指名道姓！”
“指桑骂槐当老子听不出来？”陈致远站起来，他身高体壮，一站起就像座铁塔，“武夫怎么了？没有武夫守边关，你们能在这儿吟风弄月？”
气氛顿时紧张。几位博士忙过来劝解：“陈孝廉息怒，雅集之上，以和为贵……”
陈致远哼了一声，坐下继续画图，但嘴里嘟囔：“就会瞧不起人！老子画的是守边阵型，比那些酸诗有用多了！”
林湛心中一动，对同伴道：“我去看看。”
他走到屏风那边，朝陈致远拱手：“陈兄画的可是戚将军的鸳鸯阵？”
陈致远抬头，见是个文弱书生，没好气道：“怎么，你也懂这个？”
“略知一二。”林湛在对面坐下，“戚将军的鸳鸯阵，以十二人为一队，盾牌、长枪、短兵、火器配合，攻守兼备。但诚如陈兄所言，阵法是死的，用阵的人是活的。”
这话让陈致远眼睛一亮：“你读过《纪效新书》？”
“读过一些。”林湛点头，“戚将军说，‘阵法之要，在于因地、因时、因人制宜’。不知陈兄刚才说的变阵，是如何个变法？”
陈致远顿时来了兴致，把纸推过来：“你看！寻常鸳鸯阵是这样排列，但若在狭窄山地，敌骑从侧翼突袭，就该把长枪手调到这边，火器手后撤到这个位置……”
他讲得仔细，林湛听得认真。周围几个武举人见这文举子居然真懂，也都围拢过来。
“这里有个问题。”林湛指着图上一处，“长枪手调过来，这边的盾牌手就空了。若敌军虚晃一枪，实则攻这边，怎么办？”
陈致远一愣，盯着图看了半晌，忽然一拍大腿：“对啊！我怎么没想到！该留两个刀手在这策应！”
他抬头看林湛，目光变得不同了：“兄台贵姓？真不是武举人？”
“江宁林湛，文举人。”林湛笑道，“只是觉得，文武之道，本应相通。兵法是保境安民之术，与治国安邦之理，并无高下之分。”
这话说到陈致远心坎里了。他哈哈大笑：“说得好！老子……不，我就烦那些自以为是的文人，总觉得我们武夫只懂厮杀。林兄是个明白人！”
两人越聊越投机。从鸳鸯阵说到边防，从练兵说到粮草，陈致远对兵事果然有独到见解。他不拘泥兵书，更多是从实战出发，说的都是具体问题：北方冬天马匹怎么养，边军军饷怎么发才能不克扣，火器在雨天怎么防潮……
“最气人的是那些文官！”陈致远说到激动处，声音又大起来，“不懂装懂，胡乱指挥。去年大同那边，有个御史去巡视，非要让骑兵下马练阵法，说‘阵法不整，何以御敌’？结果真遇上鞑靼人，列阵没列好，马都跑不快，让人家兜着圈子射！”
周围几个武举人都摇头叹气，显然深有同感。
林湛认真听着，偶尔插问几句。他发现陈致远虽看似粗豪，心思却细，对边军弊病看得清楚，且有自己的改进想法——虽然有些想法过于理想，但那份关切是真诚的。
那边沈千机等人见林湛聊得投入，也走了过来。互相介绍后，陈致远听说沈千机是商贾世家，眼睛又亮了：“沈兄！问你个事——边军粮草从山西运到大同，走哪条路最省时省钱？”
沈千机一愣，随即笑道：“这你可问对人了！走雁门关这条线，看似近，但山路难行，损耗大。其实走……”
他侃侃而谈，把商路、运费、损耗算得清清楚楚。陈致远听得连连点头：“对对对！我们军中那些管粮草的，要有沈兄一半明白，也不至于……”
王砚之关心民生，问起边地百姓生计。陈致远叹道：“苦啊！九边重镇，百姓既要纳粮，又要出役，青壮年被征去修边墙，田地都荒了。有些军户，几代人守边，穷得连件完整棉衣都没有。”
周文渊则问起具体数据：边军编制人数、实际人数、马匹数、火器数……陈致远竟大多能答上来，虽然有些数字是“大概”“约莫”，但对于一个普通武举人来说，已经很难得。
李慕白听着，忽然道：“陈兄刚才说，希望边军也能读书识字？”
“是啊！”陈致远认真道，“不是要他们考状元，至少要认得军令、会算粮饷。现在好多士卒，连自己该领多少饷都不知道，被克扣了都蒙在鼓里。要是识几个字，
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