江宁城的秋意渐渐深了，小院里的梧桐树叶开始泛黄。但院内的气氛却比任何时候都忙碌——因为林湛提出了一个新计划：系统收集朝廷邸报和重臣奏疏。
“会试考的是文章，殿试考的却是时务。”林湛在饭桌上说，“若不知朝局动向，不知圣上关注何事，文章写得再花团锦簇，也是隔靴搔痒。”
周文渊第一个赞同，眼镜后的眼睛发亮：“此议甚好。邸报是朝廷政事之窗，奏疏是臣工思虑之镜。若能系统收集分析，必能窥见朝局脉络。”
沈千机扒着饭，含糊道：“道理我懂，可邸报那玩意儿，寻常人哪儿弄得到？就算弄到了，也都是过时的消息。”
“所以才要系统收集。”王砚之放下筷子，“我在县衙时见过，邸报每月发至府县，府衙书吏处往往有存档。只是散乱不全，需有心人整理。”
李慕白沉吟：“奏疏就更难了。除非是明发天下的，否则寻常人如何见得？”
林湛早有准备：“邸报可从府衙、县衙旧档中抄录，也可向本地士绅借阅——许多人家会收藏。奏疏确实难，但也不是全无办法。有些奏疏虽未明发，但其观点、主张会在士林中流传，可通过师友网络搜集。”
他顿了顿：“再者，我们不必求全。重点是分析朝中争议焦点、圣上关注方向，以及……各派系的力量消长。”
这话说得直白，众人都静了静。
沈千机最先笑起来：“林兄这是要‘纸上谈兵’……不对，是‘纸上观朝局’啊！有意思！这事我帮忙，江宁城里我认识几个书铺老板，他们消息灵通。”
说干就干。第二天，小院就变成了一个临时的情报中心。
沈千机果然有门路，下午就抱回一摞旧书册，往桌上一放：“这是‘文华斋’王老板私藏的，近三年的《京报》抄本——虽然不是正式的邸报，但内容大差不差。王老板说了，借咱们十天，一天租金五十文。”
周文渊立刻掏钱：“值。”
王砚之则去了江宁府衙，找他当年在府学认识的同窗——如今在府衙做书吏。回来时带回几卷抄件：“这是近一年发到江宁的正式邸报，我抄录了要紧的部分。那同窗说，按规定不能外借，但‘同窗交流学问’无妨。”
李慕白写信回老家，托族中长辈搜集近年朝中重臣的公开奏疏。李家是书香门第，这类收藏不少。
至于孙文远，他默默地贡献了一叠纸——都是盐商行会内部流传的“朝中动向简讯”。虽然粗浅，但有些消息确实灵通。
几天下来，各种纸张堆满了书房的大桌。周文渊负责分类整理，他那严谨的性子正适合这活儿。
“按时间排序，近三年的。”他一边整理一边念叨，“同一事件的不同报道放一起，奏疏按上奏人官职、所属派系分类……”
沈千机看得头大：“周兄，你这分类也太细了！我看得眼花。”
“不细不行。”周文渊头也不抬，“数据杂乱则分析失真。你看这份——去年六月黄河决口的报道，《京报》只说‘河决曹县，遣工部侍郎督修’，但正式邸报上写了决口宽度、淹没田亩、拨银数目。这才是关键数据。”
王砚之凑过来看：“确实。而且你看，工部侍郎姓陈，是北人；而同年八月弹劾他‘修河不力’的御史姓刘，是南人。这背后……”
“可能涉及南北官员之争。”李慕白接话，“我族叔来信说，近年朝中北官势大，南官多有不满。治河之事，常成攻讦由头。”
林湛听着他们的分析，暗自点头。这些年轻人已经开始有政治嗅觉了。
整理工作持续了三天。第三天傍晚，周文渊终于完成了初步分类。书房墙上贴满了纸条，桌上摆着几本厚厚的册子——那是他手写的索引。
“好了。”周文渊推推眼镜，虽然疲惫但眼神明亮，“近三年邸报六百四十二则，涉及奏疏摘要一百七十九份，按吏、户、礼、兵、刑、工六部事务分类，又标注了争议事件、涉及官员、圣上批示。”
沈千机看着那密密麻麻的索引，倒吸一口凉气：“周兄，你这是把邸报读透了啊！”
“只是初步整理。”周文渊很严谨，“接下来要分析。”
分析工作是从晚饭后开始的。六人围坐书房，油灯点了三盏，照得满室通明。
林湛先定了方向：“我们重点看三件事：一是圣上近年最关注什么，二是朝中主要争议是什么，三是……哪些问题反复出现却始终未解。”
第一轮分析就发现了有趣的现象。
“圣上关注边事。”王砚之指着兵部类目，“近三年，关于北疆军备、东南倭寇的奏报和批示最多。尤其是去年，圣上有七次在朝会上专门询问边防线粮草。”
李慕白补充：“还有河工。黄河三年两决口，圣上每次都会亲自过问，处罚官员也不手软。看来圣上最恨办事不力。”
“民生呢？”林湛问。
周文渊翻到户部类目：“赋税、荒政的奏报也多，但圣上亲自批示的少。大多批‘该部议奏’或‘知道了’。”
“也就是说，圣上亲自抓边事、河工这类‘硬事’，民生赋税则交由部院处理。”沈千机总结，“这皇帝……像个务实的老掌柜？”
这话说得直白，众人都笑了。但细想，还真是这么回事。
第二轮分析朝中争议。
“南北之争确实存在。”周文渊调出相关条目，“北官多任边镇、河工等实务，南官多在
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