船队一路南下，海风带着与北方截然不同的湿咸气息，吹拂在每个人的脸上。
“踏浪号”的甲板上，李万年凭栏远眺，海天一色，无垠的蔚蓝让人心胸开阔。
张静姝站在他身侧，手里捧着一卷账册，却久久没有翻动一页。
她的目光，时而落在波光粼粼的海面，时而悄悄地，落在那道宽阔沉稳的背影上。
“在想什么？”李万年没有回头，声音却清晰地传来。
张静姝心头一跳，收回目光，轻声道：“我在想，此去建安，陈庆之会用何种姿态来迎接我们。”
“无非两种。”
李万年转过身，靠在船舷上，
“一是捧杀，将我们奉为上宾，言语间却处处设套，想摸清我们的底细；二是压制，给我们一个下马威，在谈判桌上占据主动。”
“那王爷觉得，会是哪一种？”
李万年笑了笑：“小孩子才做选择，或许他陈庆之全都要呢？先压后捧，或是先捧后压，手段不同，目的却是一样的。”
他看着张静姝，眼神里带着几分考较，“若是你，该如何应对？”
张静姝沉吟片刻，眸光清亮：
“兵来将挡，水来土掩。”
“他若压，我们便比他更强硬；他若捧，我们便比他更客气。”
“但无论如何，主动权必须掌握在我们手中。”
“那份关于赵成空和东瀛的罪证，便是我们最大的筹码。”
“说得好。”李万年赞许地点头，“不过，光有筹码还不够，还得让他知道，我们有随时掀翻桌子的实力。”
两人正说着，李二牛像一堵墙似的挪了过来，瓮声瓮气地抱怨：
“侯爷，这船坐得俺骨头都快散架了，天天除了水还是水，啥时候能到啊？。”
“快了。”李万年道，“前方就是崖州港，我们需要在那里补充淡水和食物。”
崖州港是大晏南方的一处中等港口，虽不如定波港繁华，却也是南来北往的重要补给点。
船队缓缓靠岸，李万年命孟令带一半亲卫留守船上，自己则带着李二牛、张静姝等人，在徐茂派来的向导引领下，准备入港采买。
然而，刚踏上码头，一股诡异的气氛便扑面而来
。
往日里本该是人声鼎沸、脚夫川流不息的码头，此刻却显得冷冷清清，只有三三两两的人影在远处晃动，脸上都带着惊惧和警惕。
空气中，弥漫着一股浓重刺鼻的草药味，还夹杂着一丝若有若无的腐臭。
“怎么回事？李万年眉头微皱，向向导问道。
那向导也是一脸茫然，他只是定波港的人，对崖州的情况并不了解。
他拦住一个行色匆匆的码头管事，塞过去几枚铜钱，问道：
“老哥，这港里是出了什么事？怎么这副光景？
那管事收了钱，却像是见了瘟神一样，连连后退，压低声音道：
“几位爷，看你们是外地来的吧？快走吧！别在这里待了！城里……城里闹瘟疫了！
瘟疫！
这两个字，如同一块巨石砸入水中，让在场所有人都变了脸色。
在这个时代，瘟疫就等同于死亡的代名词，一旦爆发，往往就是十室九空，甚至整座城池化为死地。
李二牛下意识地捂住了口鼻，连连后退：“侯爷，这……这鬼地方不能待了！咱们赶紧走吧！
“慌什么！
李万年呵斥一声，目光却变得凝重起来。
他的【鹰眼】技能悄然发动，视线越过稀疏的人群，投向远处的城中。
他看到，几条主街上都设有栅栏，有官兵把守，不时有盖着白布的板车从里面被推出来，留下淡淡的血腥味。
城中各处，都有浓烟升起，那是焚烧尸体和草药的味道。
情况比想象的还要严重。
“什么时候开始的？李万年问那管事。
管事面带惧色：
“大概是七八天前，从城西的贫民窟开始的。
“一开始只是几个人发热、咳嗽、身上起红疹，后来人就跟疯了一样，上吐下泻，不出两三天就没气了。
“现在……现在整个城西都封了，听说**好几千人了！
“官府不管吗？张静姝忍不住问道。
“怎么不管？
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管事苦着脸，
“太守大人请遍了城里的郎中，药方子开了一堆，可一点用都没有！
“现在连官府的衙役都病倒了好几
个谁还敢往里冲啊！也就是每天派人往外运尸体撒石灰熬草药听天由命罢了。”
李万年心中一动想起了《神农百草经》。
那本书里记载了无数药方和医理其中不乏应对各种疑难杂症乃至瘟疫的法子。
他沉吟片刻对众人道：“我们不能就这么走了。”
“侯爷这可不是开玩笑的！”李二牛急了“您可是咱们的主心骨万一染上了……”
“放心我心中自有计较。”
李万年打断他
“我们此行南下为的是与陈庆之结盟共图大事。”
“但为何要与陈庆之结盟？还不是为了日后的天下安定百姓安平。”
“如今此处瘟疫横行
他看向张静姝：
“静姝你立刻返回船上调拨一批钱财出来。”
“派人去周边村镇高价收购所有能找到的药材尤其是糯米、艾草、雄黄这些东西有多少要多少。”
“另外再征集一批懂木工的工匠。”
“王爷您是想……”张静姝冰雪聪明立刻猜到了他的意图。
“没错。”李万年点头“我要亲自去看看这到底是什么瘟疫。”
说罢他便径直朝着城西的方向走去。
孟令和李二牛没再说话却都跟在了李万年的身后哪怕心中满是对于瘟疫的紧张和害怕脚步却一丝迟疑都没有。
城西的隔离区外气氛压抑得让人喘不过气。
几十名官兵戴着厚厚的布罩手持**将唯一的入口死死封住。
看到李万年三人走来为首的都尉立刻厉声喝道：“站住！此乃疫区任何人不得靠近！”
李万年停下脚步朗声道：“我是来自北方的游医听闻此地瘟疫肆虐特来看看能否帮上忙。”
那都尉上下打量了他一番见他气度不凡不像寻常郎中但还是摇了摇头：
“先生好意心领了。”
“但太守有令任何人不得擅入疫区。”
“更何况里面已经**好几个郎中了您还是请回吧。”
李万年也不与他争
辩只是将目光投向隔离区内。
他看到一个约莫四五岁的孩童正趴在栅栏边小脸蜡黄嘴唇干裂无力地哭喊着“娘”。
而在他不远处一个妇人倒在地上身体蜷缩一动不动身上布满了骇人的红疹。
李万年心中一沉。
他从《神农百草经》的记载中辨认出了这种症状。
这不是普通的天花或者伤寒而是一种名为“赤斑血热”的烈性时疫。
此病发作极快通过飞沫和接触传染死亡率极高。
但经书上也明确记载此病虽凶险却并非无药可解。
“都尉”李万年再次开口声音里带着不容置疑的力量“我只问你一句你想不想救城里的人？想不想救你的家人袍泽？”
那都尉愣住了随即苦涩地道：“想做梦都想！可我们能有什么办法？”
“我有办法。”李万年一字一句地说道“让我进去给我三天时间。三天之内我若不能控制住疫情提头来见。”
这番话掷地有声让在场所有官兵都为之侧目。
都尉看着李万年那双深邃平静的眼睛不知为何心中竟涌起一丝希望。
他咬了咬牙道：“先生您此话当真？”
“君子一言。”
“好！”都尉像是下了某种决心“您稍等我这就去禀报太守大人！”
半个时辰后崖州太守蔡德坤亲自赶到了隔离区外。
他是个年近五十的微胖文官此刻却面容憔悴眼窝深陷。
他看到李万年后先是怀疑但在一番交谈特别是李万年准确地说出了“赤斑血热”的病症和几个关键药理后他的怀疑变成了震惊。
“先生真乃神人！”蔡德坤激动地拱手“若是先生真能解我崖州之围本官……本官愿为您立长生牌位！”
“牌位就免了。”
李万年摆了摆手
“我需要太守大人全力配合。”
“第一立刻按照我开的方子全城熬制汤药分发给所有尚未染病的百姓饮用以作预防。”
“第二征集全城的水井用我提供的法子进行消毒。”
“第三我需要大量的人手进入疫区
照我的方法，搭建隔离病舍，处理秽物。”
蔡德坤没有丝毫犹豫，当即拍板：“一切都听先生的！来人，传我将令，从此刻起，全城兵马，皆听这位先生调遣！”
有了太守的命令，事情便好办了。
张静姝采购的药材和征集的工匠也陆续到位。
李万年亲自坐镇，指挥若定。
他将《神农百草经》中的防疫之法，结合自己超越这个时代的卫生知识，制定了一套严密的防疫流程。
糯米煮粥，给病患补充体力；艾草和雄黄混合熏蒸，为疫区消毒。
工匠们则按照他画的简易图纸，用木板和油布，搭建起一个个通风透气的简易隔离病房，将不同症状的病人分开安置。
李万年更是亲身犯险，穿上用麻布和桐油制作的简易防护服，第一个走进了疫区。
他亲自为重症病人诊脉、施针，喂药。
他那镇定自若的身影，如同一根定海神针，让那些原本已经绝望的病患和负责照料的官兵，都看到了希望。
然而，就在一切都朝着好的方向发展时，一个意外的发现，让李万年的脸色，瞬间阴沉了下来。
他在为一个刚刚死去的病患检查尸体时，发现其手指甲缝里，残留着一种极细微的黑色粉末。
他捻起一点，放在鼻尖轻嗅，一股极淡的、非植物也非矿物的腥甜气味钻入鼻腔。
这不是病毒本身该有的东西！
他立刻又去检查了其他几具尸体，无一例外，都在指甲或毛发深处，发现了这种黑色粉末。
不知何时，李万年已经脸色铁青，眼中杀机涌动。
他想起了关于玄天道的一些情报。
那个邪教，最擅长的便是用各种稀奇古怪的药物和毒物来控制信徒，蛊惑人心。
这场瘟疫，根本不是天灾！
是人祸！
有人在暗中，以某种方式，将这种带有“赤斑血热”病毒的粉末，投入了城西的水源和食物中，人为地制造了这场惨绝人寰的瘟疫！
他们的目的，绝不仅仅是杀死几千个平民百姓这么简单。
他们是想制造恐慌，制造混乱，等到官府束手无策，人心崩溃之时，再以“救世主”的姿态出现。
“王爷！
就在此时，慕容嫣然的身影如鬼魅般出现在隔离区外，她的脸色同样凝重，
“锦衣卫在城中发现了一些行踪诡秘的人，他们四处散播谣言，说这场瘟疫是天谴，只有信奉‘玄天道主’，才能得到救赎。
果然是他们！
李万年眼神冰冷。
他终于明白玄天道的毒计了。
他们先**制造瘟疫，再散播谣言动摇人心，最后再站出来“显灵。
用所谓的“神药治好一部分人，从而将整个崖州，变成他们邪教的温床！
好一招釜底抽薪，好一招毒辣的攻心之计！
“能找到他们的老巢吗？李万年冷冷地问。
“他们很警惕，但已经有了一些线索。慕容嫣然道，“据抓到的一个外围教众交代，他们的香主，就藏在城南的‘观音庙’里。
“孟令、二牛！
“属下在！
“点齐一百亲卫，跟我去一趟观音庙。李万年的声音里，不带一丝感情，“我要让他们知道，什么叫真正的‘天谴’！
他要让这群视人命如草芥的杂碎，用自己的血，来祭奠崖州城里枉死的数千冤魂！
夜色如墨，崖州城南的观音庙，香火早已断绝，只剩下一片残垣断壁。
然而，在这破败的庙宇深处，却灯火通明。
玄天道崖州分坛的香主“黄符道人李有贺，正盘坐在一尊被涂抹得面目全非的观音像前，听着手下的汇报。
“香主，城里的愚民已经人心惶惶，不少人都在私下里议论‘天谴’之说。
一个黑衣教众躬身道，
“只是……今天城里突然来了一个自称游医的北方人，竟然控制住了疫情的蔓延。
“一个郎中而已，慌什么？
李有贺睁开眼，眼中闪过一丝不屑，
“‘赤斑血热’的毒粉，乃是总坛秘制，无药可解。
“他能控制一时，还能控制一世？等他黔驴技穷，便是我们站出来普度众生的最佳时机。
他得意地抚了抚自己的山羊胡：
“传令下去，让教众们准备好‘神水’，明日一早，便在城中设坛，为那些‘有缘人’赐福。
“记住，要
让他们亲眼看到，喝下神水后，病症是如何‘奇迹般’好转的。
那
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