谢昭面色一变，下意识快走几步，却又迅速放慢脚步，眉目清冷地望向她。
沈兰趴在地上半晌未动，任凭脏臭的污水一点点浸过她的脸，然后将她全身弄得又湿又冷。
他拧紧眉，默默咬紧牙关。
又过一会儿，她从湿滑的地面上挣扎着爬起身，然后轻叹口气，挪到一旁石头上坐下，轻轻揉捏磕肿的小腿。
她神情平静，对方才发生的那遭意外似乎早已习惯，并无任何恼怒之态。
不知为何，见她这般，谢昭反而更气了。
他本想拂袖而去，但最终还是冷脸走到她面前，视线扫过她耳后擦伤，眼尾泛红，语气如霜：“连这点小事都做不好，雀奴，你不会做贵妇也便罢了，难道连下人都不会做吗？”
她抬眼，强压下眼底刚刚泛起的湿气，哼笑：“是我的错，我愿受罚。”
“奴婢。你应该自称奴婢。”谢昭攥拳，视线飘远。
“是、是奴婢的错，请大人责罚。”她敛了眉，语气却冷，像拿刀子剜人的心。
谢昭喉结滚动，再次瞄向她：“在这里很辛苦？怎么瘦了这么多。”
“没有。管事很照顾奴婢，诸位厨人与奴婢......相处得也不错。”她嘴硬。
“是吗？”他冷笑，“呵，你还真能忍，以前小瞧了你。”
“谢大人夸赞。”沈兰起身，蹲在地上用抹布擦拭起青砖上的污水，“奴婢要将这块脏污之地清理干净，还请大人离开，省得弄脏了您的衣裳。”
谢昭居高临下看她，不由勾唇，发出自嘲似的苦笑，他到底在坚持什么！
他拔脚准备离去，却不甘心地猛然回身，之后半蹲在她面前，喘着粗气掐住她下颌，目光似针尖，眼底晕出一片湿红：“沈兰，你只要对我说一句软话，我立即让你回浮翠院继续养尊处优，只要一句......就那么难吗！”
他深吸一口气，咽了下唾沫：“我给你一次机会。你此刻讲......依然作数。”
他静默几息，双目死死盯着对面的人，眸光几经变换，一会儿宛如暴风雨前的躁动，一会儿又似雨后初晴的安宁，时而希望，时而失望。
片刻后，她淡淡勾唇，一把打掉掐紧她下巴、骨节分明的大手：“大人，我该回去烧火了。”
谢昭怔了怔，有片刻失神。
他生气地拽住她手腕，却意外发现小臂上分布着不少明明暗暗的烫伤，或被炭火星子燎到的痕迹，下意识唇线紧抿。
趁他愣神，沈兰迅速抽手，一脸冷漠。
“你宁愿吃苦受累任人欺凌，也不肯向我服软是吗？”他冷笑，“雀奴，你想清楚。”
“大人若真觉得我可怜，那请放我离开谢府。”她冷冷一声，激得他浑身一僵，“否则，其余的话不必多言了。”
沈兰拎起泔水桶，头也不回地跑开，独留谢昭一人在原地呼吸成冰。
次日，沈兰被吴嫂从脏兮兮的灶台调去了备膳间，负责洗菜、切菜等事宜。她不知道，那时谢昭正站在离后厨不远的地方。
她切菜手艺不错，很快便赢得众人明里暗里的夸赞，但也招来了更深的嫉恨，比如梅香等人。
梅香仗着资历老，不止一次故意找茬试图激怒沈兰，这日将自己负责处理的食材统统扔过来，语气略冲：“雀奴，我待会有别的事做，你把这些都洗好切出来吧。”
沈兰抬眼瞥她一眼，冷冷道：“自己的事情自己做。我也有自己的事忙，抽不出身。”
“诶你——”梅香掐着腰，略显惊讶。这些日子她带头欺负雀奴，她始终不声不吭，像个可以随意拿捏的包子，此刻为何突然硬气了？
梅香气不过，直接扇了她一巴掌：“雀奴，你敢和我顶嘴？反了你了！”
沈兰表情淡淡：“你我一样都是下等粗使婢子，这些日子我对你屡次忍让，不代表我好欺负。梅香，劝你凡事不要做得太过分，免得遭报应。”
梅香一股火气上来，将沈兰刚处理好的河虾全部踢翻在地，脸涨得通红：“雀奴，你这贱货吓唬谁呢？还以为自己在浮翠院时那样风光啊，哼，都过去这么久，大人从未过来瞧你一眼，大概早都记不起还有你这号人了吧，哈哈！”
她霸道上前掐住沈兰的脸：“你凭什么，论长相我哪点比你差，你说主子以前怎就瞧上你了呢，哼！果然苍天有眼，你没那个命！如今，你乖乖窝在后厨当孙子才是识实务，冲我瞎张狂什么呀！”
石榴和茉莉两人见气氛越发剑拔弩张，连忙陆续赶来相劝：“梅香姐，要不咱别闹了，等会掌事的就从外面回来了，到时让她瞧见又要挨训......”
“怕什么！”梅香在气头上，“吴嫂和我娘是远房亲戚，她还能打我不成？我还就看不惯这后厨整日有个骚狐狸晃来晃......”
“咳咳！”吴嫂黑脸进来，狠狠瞪梅香一眼，然后瞥向蹲在地上捡河虾的沈兰，叹口气，“雀奴，别拣了。我记得你之前提过，会做水晶饺？”
沈兰微愣，随即点头：“嗯。”
吴嫂闻言大悦，赶忙上前一把将她搀起来：“雀奴啊，我们都是南方人，不太会做这个，既然你会做那便太好了，简直谢天谢地。”
说完，她狠狠剜一眼梅香：“还愣着做什么，还不快去准备羊肉！”然后又指派石榴和茉莉，“你俩，负责揉面，快点！”
吴嫂拉紧沈兰的手，笑道：“雀奴，哎呀，今日大人突发奇想要吃上京特色的羊肉水晶饺，幸好你会做，不然咱们后厨就等着挨罚吧。说来也怪，他之前从不吃这个，今日也不知怎么了......”
沈兰笑笑：“无妨，我做就是。”
双双沉默一会儿，吴嫂叹气，随之摩挲上她的手背：“雀奴啊，梅香欺负你的事......我多少知道些，哎，这丫头就是欠揍，我一定会重重罚她的，你放心。”
她又点头，似笑非笑，似乎对此并不在意。
话说，羊肉水晶饺是她娘亲当年执意要教她的，她起初觉得麻烦不愿学，但娘亲却是一副很生气的样子，非叫她学会不可。
然后她便学会了，不仅学会如何做，而且做得一手好风味。不过，家穷肉贵，这吃食她已许久都未做过了。
沈兰一边拌着肉馅，一边想起了娘亲，泪水在眼眶内打转，摇摇欲坠。那位美貌的女人从强占她的男人手中逃出来，半生都在外面提心吊胆过日子，至死都未得到过一份安心。
她的眼泪终于滚落，为娘亲，也为自己。
梅香见她这副样子，以为她故意在人前装柔
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