沈兰微微勾唇，露出旁人不易察觉的苦笑。
她强忍委屈，温声回应：“请问大人，是哪里不合口味，奴婢下次改。”
谢昭眸深似水，即便泛起微弱的涟漪也极难被人识破，他眼神闪动，盯着她单薄的身子一阵愣神。
片刻后，沉声道：“无一处合口。”
她鼻尖轻嗤一下，掀掀眼皮：“请大人责罚。”
梅香见状暗自窃喜，连忙插话：“大人勿气，要不您尝尝那道鱼，料汁是......是奴婢亲手调的。”
这女人的心思全摆在脸上，看着着实令人讨厌，钟莫冷眼剜她几下，又偷偷瞥向公子，原以为他会发火，却不想下一刻公子勾起唇角，笑道：“好啊，那便尝尝。”
梅香一脸得意。
他夹起一块鱼肉，只拿到唇边轻蹭下，便违心称赞：“嗯，味道果然不错，理应有赏。”
他瞄向梅香，眼底无波，却带着丝丝令人遐想的笑意：“你叫什么名字？”
“回大人，奴婢叫梅香，钱塘人氏。”梅香声音颤抖，感觉自己如坠云端。
“哦......梅香。做得不错，赏。”他口中敷衍着，眼神却一直盯着沈兰，分毫未动，“至于另一位，要罚。”
“那便罚你将这碗羊肉水晶饺当众人的面全部吃光，一个不许留。如此，我可以考虑不计入后厨的过错。”
钟莫唇角抽搐，晦涩地偷瞥公子，又见他兴致勃勃，便未做声。
沈兰静立未动。
“需要我命人喂你吗？”谢昭手扶下颌，眼神挑衅。
梅香急眼，小声提醒：“快点啊！难道你想连累我们啊！”
“不用了，奴婢自己来。”沈兰红着眼眶，慢慢走到餐案边，端起白瓷盘，往口中连塞几个，没一会功夫，便吃得一个不剩，噎到眼前发黑。
谢昭眼神满意。
片刻后，他端起一碗茶，掐住她下巴，强行灌入口中。待她彻底缓过来，才冷冷开口：“这顿处罚终究太轻。雀、奴、此后你每日都做一道菜亲自送来，直到我满意为止。”
梅香眼神酸涩，狠狠瞪一眼雀奴，不知是幸灾乐祸还是嫉妒。
自从这次传菜后，梅香似乎患了相思病，每日精神恍惚，做事也总出差错，为此没少挨吴嫂的打骂。
沈兰每日都去传菜，有时回来双眼红肿，有时又面无表情，更多的时候，则周身盈满一股莫名的怒意，以及淡淡的饭香。
她每日都被谢昭以难吃为由，强迫吃一道肉菜。
久而久之，后厨众人心里有些打鼓，怎么大人的怒意迟迟未消，雀奴反倒是一日日圆润起来了，虽然她脸上总是气呼呼的。
梅香愈发不爽。
冬日到了，一日日冷起来，梅香耍小聪明，在新派发的棉被上偷偷做了手脚，雀奴的那床被褥，被足足抽走半数棉絮。
沈兰拿到被褥后心里疑惑，找石榴、茉莉确认后，打算独自一人去找梅香理论，却不想正巧撞见吴嫂交代梅香过几日外出采买。
平日她被吴嫂看得紧，根本无法出府，此时她觉得，这或许是个机会。
吴嫂刚离开，她便过去一把拉住梅香，梅香见她抱着被褥，于是略显心虚，随之反咬一口：“你干什么，想找事啊！”
“我的被褥被人动过，是不是你。”沈兰声音平静，但仍能听出积蓄着怒气。
梅香矢口否认：“你被褥......与我有何干系，雀奴，我告诉你，别胡乱冤枉人！”
“是你做的也没事，我不会告诉吴嫂的。”她笑，“但求你帮我一个忙。”
梅香顿时长舒一口气，随即将她甩开，语气不善：“我能帮你什么忙，呵呵，你前阵子每日都去大人面前耍媚，不是挺有能耐吗！哼，看来回浮翠院指日可待呢。”
沈兰不气不恼，盯着她双眼，声音毫无起伏：“梅香，你既然如此讨厌我，一定不希望我继续留在府里吧？”
梅香愣了愣：“你是何意？”
“过几日的采买，我替你去。”沈兰唇角噙笑，“然后，我保证从此消失在你的视线中，如何？”
梅香再次怔愣，不可置信地打量她：“你在耍什么花招，怕不是要害我吧？不行，我不答应，再说吴管事点名让我去。”
“梅香。”片刻后，她垂下眼眸，“这偌大的谢府，于你而言或许是蜜糖，但对我而言，却是一座密不透风的牢笼，它会杀死我的。我想离开，你帮帮我。我走了，你便不用日日绞尽脑汁对付我了。”
见她一脸诚恳，且说话时眼神坚毅，梅香皱了皱眉：“真假？你说的话可作数，当真要走？”
她重重点头：“千真万确。”
梅香迟疑片刻，应了下来，随即哼唱着去了浴房。
然而还未等沈兰高兴太久，便见吴嫂不知何时黑脸站到她面前：“到我房里去，有话同你聊。”
膳房对面一整排倒座房，其中最大最敞亮的一间下房内，沈兰接过吴嫂递来的茶水，沉默不语。
吴嫂在她身前坐下，盯她瞧了半晌，叹气：“雀奴，我知道你想出府，但不能拿别人的命换吧？”
她眼眶一红，怔怔抬眼望她。
“你若真逃了，别说到时梅香必死无疑，恐怕连带整个后厨十几人，都要被咱家大人抽筋剥皮了。”吴嫂拧眉。
她继续沉默，自言自语：“嗯......是他能做出来的事。”
“可是我......”她扬扬语调，却又半个字都吐不出口，许久，面露绝望，“吴管事，那我该怎么办？”
吴嫂再次打量下她，情不自禁伸手摸摸她的脸，忍不住感慨：“瞧瞧这张脸蛋，可遇不可求。哎呦，丫头，你糊涂啊。既然大人看重你，你心甘情愿从了他便是，为何非要如此执拗呢？他家世好，相貌好，位高权重不提，对你又念念不忘。以你的出身，能留在他身边服侍难道还不算得了大造化吗？”
“看咱后厨那几个不安分的，整日折腾来折腾去，可大人连她们谁是谁都分不清楚。呵呵，这份福气不是谁都有的。”
沈兰无奈地笑笑。
“吴管事，不是有权有势就可以随意霸占民女。何况，”她红了眼，“我不愿做别人的小妾，若是那样的话，我宁愿去死。”
吴嫂脸色一变，多少觉得她有些不知好歹了。
“你年纪浅，尚不懂得世道险恶，女人孤苦在世间行走极为艰难，若能有个靠山傍身是极好的，何况谢家并非
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