校场上，只有五千兵卒左右，其中三千五是孙坚的兵卒，一千五是杨定屯在狄道的兵卒，至于剩下的一万余名兵卒则是分布在陇西郡各戍守关隘、烽燧和屯田点，防备羌胡侵扰。
既已决意出征，杨定当即遣出数路信使，携其亲笔文书驰赴各要塞。那些守将多是他的旧部心腹，见信自然会点足精锐前往预定地点与他汇合。
安排妥当，杨定翻身跨上战马，手中长戟向前一挥：
“出兵！”
校场上那五千兵马随着他一起朝羌胡部落的方向浩荡而去。
大军疾行两日，已近屯长所报的羌部聚居地——野马川。
越是靠近，杨定心中越是生疑。
太静了。
沿途未见游骑哨探，连惯常该有的放牧人也无踪影。
“停！”
杨定勒住战马，抬手止住队伍。他眯眼望向远处那片缓坡后的谷地，羌部就屯驻在此坡后。
羌人精于侦查，以往行军至这片区域，早有游骑哨探出没，或是小股马队前来袭扰迟滞。可此番他已逼近羌部腹地，沿途竟未遇一兵一卒，这本身便透着诡异。
更蹊跷的是，两日过去，各关隘、烽燧、屯田点奉命前来汇合的兵马，竟也全无音讯。
“不对……”杨定勒住战马，心头那股不安愈发浓重，“阎先生，你觉不觉得，这一路太过安静了？”
阎忠正欲答话，杨定已决然挥手：“派一队精干前哨，速去前方河谷探明虚实！”
不多时那前哨冲下坡来，不及马匹停稳，为首哨长便滚鞍下马，脸色煞白：“禀、禀司马！前方……前方羌营是空的！”
“什么？”杨定心头一跳，“说清楚！”
“营帐俱在，牛羊也未全驱走，可……可不见一个青壮男子！只有些老弱妇孺，见了我们也不逃，就呆呆坐在帐前……”
杨定与阎忠对视一眼，俱从对方眼中看到惊疑。
“全军戒备，缓速推进！”
命令传下，队伍绷紧神经向谷地推进。待翻过那道缓坡，看清眼前的景象后，却令所有人倒抽一口凉气。
偌大谷地中，约莫二三百顶羊皮帐篷星点散落。几群瘦羊在枯草间埋头啃食，溪边卧着几头肋骨嶙峋的老牛。帐篷间确有羌人走动，划开帐篷一看，里面却尽是白发老妪、垂髫孩童，还有几个拖着残腿的老者，正木然望向这支突然出现的汉军。
精锐呢？那四千羌人战士呢？
杨定后背窜起一股寒意。他猛一夹马腹，带着亲卫直冲谷地中央最大的那顶金顶帐篷。
帐前，一个老者蜷坐在那边。见铁骑卷尘而来，他竟不躲不避，睁着一双浑浊的老眼静静看向马上的杨定。
“你们部落的男人呢？”杨定目光扫过空荡的大帐，马鞭一甩，厉声喝问。
蜷在帐前的老者瑟缩了一下，嚅嗫道：“都……都让大王带走了。”
“带去哪里了？”
“去投北宫大王了。”
竟是投了北宫伯玉？杨定心头一紧，又急追问道：
“什么时候的事？”
那老者被他气势所慑，说话牙齿都有些打颤：“半、半个月前……北宫大王亲自带人来，和大王在帐里谈了一整夜。第二天天亮，大王就点齐了所有能骑马的汉子，跟着北宫大王去了。”
杨定脑中“嗡”的一声，仿佛有什么东西轰然炸开。
他猛然看向身后的阎忠。
却见阎忠眉头紧锁，脸上竟也满是惊疑：“这……怎会如此？”
这一下，反倒把杨定给噎住了。
他本已笃定是阎忠做局害他，可对方此刻这副错愕不解的神情，又不似作伪。
莫非真是巧合？
忽然，东南方向天际——陇西郡治所在，升起一道笔直的黑烟。
紧接着，第二道，第三道。
烽火。
糟了！杨定心中一凉。
狄道遇袭了。
“回师——！”杨定从喉咙里迸出咆哮，“全军回师！快——！！”
“明公且慢！”
阎忠急急上前一步拦住杨定。
杨定目色赤红，“铮”的一声长刀已然出鞘，刃尖直指阎忠咽喉：“是你——害我至此！”
“明公误会了！”阎忠的咽喉处已经出现一个血孔，鲜血丝丝溢出，他却身形不退，面色沉痛：“忠亦万万未料，此地羌人竟如此狡诈，早已暗通北宫伯玉！如今狄道烽烟骤起，恐怕正是北宫联合诸羌，大举进犯陇西！”
“既如此，那你为何拦我？”杨定死死盯着阎忠，大有阎忠不说出个所以然来就要砍了他的架势！
“可正因如此——明公此刻贸然回师，岂非自投罗网？北宫伯玉既能说动此部，沿途又安知没有伏兵？我军疾行两日，人困马乏，若于中途遭袭……”
话未尽，意已明。
阎忠喉间的刀间微微颤动。
阎忠小心将刀尖移开，倾身凑近，低声道：“明公可曾想过，你此番出兵，无太守印信，无都尉虎符，实是私调郡兵。偏就在此时羌人袭破狄道。”
“此时回去，会如何？若陇西已破，你便是弃城失地的首罪，当诛！若陇西未破，你亦是擅离职守、贻误战机的罪臣，必下大牢！回去，是平白断送性命与前途！”
杨定握刀的手，几不可察地松了一分。
阎忠窥见他神色动摇，声音更缓，却是循循诱之：“忠也实未料到，世事竟巧合至此。然明公如今五千精锐在手，于这凉州大乱之世，何处不可去？或可裂土自保，静观时变，或可往西投效北宫伯玉，以其势大，必以重礼相待。何必执着一座危城？”
杨定喉结滚动，眼底挣扎：“可……可我亲族家小，俱在陇西城中。”
“便如边、韩，改名换姓了罢，待明公于他处立稳根基，手握强兵，何愁不能风风光光，接回家眷？”
阎忠的声音如毒蛇吐信，丝丝入耳。
又过了半晌，杨定握刀的手，终于彻底垂落下来。
他一声令下，麾下兵卒将羌人部落里仅剩的牛羊、粮袋席卷一空，
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