段铮接任禁军都指挥使，崔将军不再兼任，专职统筹北线边防军务，镇守北疆要塞。朝堂人事更迭自此落定。
半月后，朝会之上，御史中丞韩璁突然出列，高声奏道：“启奏陛下，臣弹劾禁军副都指挥使、定西侯之子沈聿，涉嫌谋害忠国公冯振！”
一语既出，满堂皆惊。文武百官纷纷侧目，看向侯爷和沈聿。
皇上问：“忠国公是在夜袭时被乱箭射中的，卿可有证据？”
韩璁道：“ 臣有证人，当日战场上的亲兵亲眼所见，忠国公本不愿上阵，是沈聿手持利刃逼他上马，强令他赴战，才使他身陷险境。”
沈聿当即出列：“韩大人，忠国公是陛下亲封的随军监军，临阵督战本就是分内之事，何来‘不愿’一说？”
他直视韩璁：“忠国公做了这么多年监军，若连上阵都不愿，何以凭军功官至太尉？况且忠国公亲率二十万大军出征，收复燕京，满朝皆知他忠君报国，陛下才封他为忠国公。大人今日凭空污蔑英烈畏战怯阵，置忠国公一世英名于何地，置陛下的封赏于何地？”
韩璁被他问得一时语塞。冯振这事他们早就知道有猫腻，怎奈皇上不知情。蔡恪一直压着此事，昨夜才托人传信给他，让他今日在朝堂上发难。
他抬眼看去，蔡恪稳站朝堂前列，心里有了底，道：“陛下，证人亲眼所见，两军交战之际，沈聿故意射偏了箭，那支箭不偏不倚射入忠国公脖颈，当场致命。”
沈聿道：“战场上本就刀剑无眼，箭雨纷飞，谁也不敢说能全身而退。我身为西路主将，当日也受了箭伤。忠国公被流矢射中，是混战中的意外，韩大人凭什么断定是我故意射的？”
韩璁道：“谁不知道你箭术高超，是军中公认的神射手。怎么偏偏那日就射歪了？还这么巧，顺手就把冯大人给射死了？”
沈聿道：“ 战场上刀箭横飞，人人自顾不暇，不敢有丝毫分心。不知大人口中的证人，当时身处乱军阵中，怎么就能不惧生死、从容旁观，将我拉弓的姿势、箭去的方向看得一清二楚？这样的证词，漏洞百出，如何能信？”
二人当庭对峙，针锋相对，气氛愈发紧绷。
这时，大理寺卿杨义缓步出列，手持卷宗与验尸文书，奏道：“陛下，臣复查忠国公旧案时，发现铠甲之上留有利器穿刺的痕迹，尸身对应处亦有创伤，这绝非箭矢所致。疑点甚多，不容忽视。现有当日仵作验尸笔录与随军亲兵供词在此，恳请陛下过目。”
内侍接过卷宗呈上去，皇上看了一会儿，问道：“沈聿，这事究竟是不是你所为？”
沈聿跪下叩首：“回陛下，谋害朝廷重臣乃大罪，臣万不敢为。”
段铮出列道：“陛下，当晚夜袭之前，忠国公早已披甲整装，亲自巡视各营、安抚将士。全军上下都看在眼里，士气大振。若他当真畏战怯阵，何必要提前披甲巡营？韩大人说的威逼一事，实在站不住脚。”
皇上垂眼沉吟片刻，问侯爷：“沈钧，这是你儿子的事，为何不发一言？”
侯爷道：“臣与犬子父子连心，深知他秉性坦荡，断不会做出谋害忠良之事。只是此案牵涉已故国公，干系重大，臣身为其父理当避嫌，不敢徇私辩解，一切谨遵陛下圣裁。”
皇上面色稍霁，道：“那就……”
“陛下，臣还有一事。”韩璁又道：“先前宫门外百姓聚众示威、万民齐敲登闻鼓，围堵王公重臣，甚至当众冒犯王相。经查，皆是定西侯父子暗中授意。 ”
沈聿听到父亲被牵扯进来，怒道：“韩大人莫要血口喷人，百姓听闻议和之事，自发集聚宫门请愿，所为皆国事。彼时我与父亲皆在军中忙于守城，尚没有这手眼通天的本事。”
蔡恪道：“陛下，当日我等担忧皇上和京城安危，不愿冒万一的风险，这才主张议和。有人故意将议和之事传至街头巷尾，百姓不明就里，这才在宫外闹事。王相前去安抚，竟被刁民拦住，堂堂朝廷大员被乱石打伤，如此行经，置朝廷法度于何地，置天子颜面于何地？”
王贯当即跪地，满脸委屈道：“陛下，当日臣被石子打中面部，脸上瘢痕至今未消，还请陛下严惩刁民，以正民风。”
“还有一事。”韩璁瞥了眼沈聿，得意道：“臣已查明，那带头闹事的刁民，与沈聿关系极深，当日第一个敲登闻鼓的，正是此人；其妹便是当年沈聿射伤李偃之子所救下的女子，如今正与沈聿谈婚论嫁。若说这一桩桩都是巧合，谁信？分明是沈聿借亲眷之手，刻意煽动民意，扰乱朝纲！”
皇上转向侯爷：“沈钧，可有此事？ ”
侯爷面色凝重道：“禀陛下，犬子婚配确有其事。臣妻素来体弱多病，这女子擅长妇科之症，故请到府上给臣妻看诊，因此结缘。国难之时，兄妹二人捐献金银，救治伤兵，其兄敲登闻鼓虽行事莽撞，但心系家国，并无祸乱之意，还望陛下明察。”
杨义道：“寻常百姓敲登闻鼓，按律该受廷杖。当时人多混乱才未追究，如今侯爷已然认下干系，便不可再徇私姑息，理当依律处置。”
皇上想起那日自己坐于朝堂上听到登闻鼓响的焦灼煎熬，心头余怒未消，当即点头道：“虽是为国事，但祖宗规矩不可废，准奏。”
韩璁趁势又道：“陛下，臣恳请将此刁民逐出京城，永不得返京，以儆效尤。”
皇上道：“准。”
沈聿猛然抬头：“陛下！当初京城被围，宁氏兄妹倾家荡产犒赏三军，又奔走市井号召全城百姓捐粮捐物，连官坊女子都捐了身家。兄妹二人随后亲赴军营救治伤兵，救无数将士性命。有功之人不予嘉奖，反因一时莽撞就被逐出京城，这事若传出去，岂不寒了天下百姓和戍边将士的心？往后谁还敢为国出力？”
韩璁厉声驳斥：“前有小功，后有大过。这煽动民意，惊扰朝堂的罪过岂是捐些金银，救治几个伤兵就能抵的？以私功掩大罪，国法不容。今日只逐出京城，已是陛下仁厚。你身为臣子，不知感恩，反倒当庭顶撞，目无君上，实在太过骄纵！”
皇上越听越怒，看着侯爷斥道：“沈钧，这便是你教出来的好儿子？恃功自傲、硬气过头，连君臣尊卑都不放在眼里！”
侯爷伏地请罪，道：“臣教子无方，
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