宁芷在军营里安顿下来，日子像江水一样，一日一日地流过。白日里，她在伤兵所忙碌，不打仗时伤员少，她便趁空去校场，与陈宛麾下的女兵们一起操练。士兵和军医们不知她的底细，只当她是陈宛新招来的女军医，并不以为奇。
陈宛原以为她待不了几日便会叫苦懈怠，没想到她一天到晚搞得比自己还忙，当真刮目相看。一日夜里，两人洗漱后躺下，陈宛侧过身，叹了一句：“将军有你这样的人惦记着，可真是他的福气。”
宁芷道：“他救过我数次，就算没有男女之情，我也想着在他需要我的时候以命相报。况且他一直是天之骄子，我能和他在一起，本就是我的福气。”
陈宛道：“国都破了，皇后妃子、公侯人家都被朔贼掳去，哪还有什么天之骄子。早些年我见他时，还能看出几分贵族公子的气度，如今半点看不出了。”
宁芷转头看她，笑道：“宛姐姐，我原本没想过要留下来。可看到你之后，我才知道原来世间真有巾帼英雄，我也想成为你这样的人。”
陈宛也笑了，道：“军队这条路，女子走起来要吃的苦，远比你想象的多。若当年没有将军，我想吃这个苦，还够不着门槛。是他说服段少帅收留了我，才让我走到今天。就冲这份恩，我跟定他了。”
宁芷在西南时听说过数次陈宛的事。当初，所有人都以为女兵不过是噱头，私下说她是沈聿的相好。可后来沈聿回了京，陈宛却在校场上一拳一脚地打服了所有人。她从什长做起，升都头，做指挥使，当年在余靖麾下，后来与余靖平级，如今已是独当一面的主将。人人提到陈宛将军，都得添一句“那位女将军”，而后面跟着的这一句已然是溢美之词。
“将军当年曾跟我说过一句话，我一直记到现在。”陈宛翻了个身，仰面看着帐顶，回忆道：“他说，你若想参军，就别把自己当女人，我不会因为你是女人就对你与旁人不同。我当时想也没想就应下了，后来他当真说到做到。可他刚开始练兵那阵子，对我比对旁人还要严上几分，你知道为什么吗？”
宁芷问：“为什么？”
陈宛笑了一下：“还能为什么？他想让我知难而退。可他越这样，我越不服输。他知道我想要什么，愿意给我这个机会，这就够了。”
“你想要的？”
陈宛道：“这世道，女人大多是被禁锢的。既然我有机会，我想走一条不一样的路。我想让世人知道，女人也可以挽长枪，骑战马，冲锋陷阵，杀敌卫国。”
帐中静了片刻。陈宛侧头看她，见她怔怔地望着自己出神，笑道：“想什么呢？”
宁芷认真道：“宛姐姐，我比不上你。”
陈宛道：“这有什么好比的？我不过是早年学过些拳脚，又恰好撞上这运道罢了。若哪天世道真能变一变，少给女子添几道枷锁，还怕没有出头的人？咱们哪里就比他们男子差了？再说，你是医女，悬壶济世，救人于生死，比我们这些杀伐之人强多了。”
宁芷道：“可我医术还是有限，好些人，我救不回来。里面还有我的至亲好友，眼睁睁看着他们走，一点办法也没有。”
陈宛道：“我们这些领兵打仗的，也没有谁是常胜将军。你又不是大罗神仙，哪能个个都救得回来？”
陈宛顿了一下，又道：“你在我这里，瞒不了太久。他若是发现了，我会帮你求情。可若他执意要你走，我也不能违抗军令。你心里要有个底。”说完被子一蒙，干脆利落地睡了，没一会儿呼吸就沉了下去。
陈宛向来沾枕即眠，宁芷早就习惯。她吹灭蜡烛，钻进被窝，帐中漆黑一片，静得能听见远处的江水声。她睁着眼，想起很久以前父亲说过的话——做郎中的，手底下总要过几回生死，才算真正入了行。她那时不明白，如今有些懂了。她翻了个身，听着陈宛绵长的呼吸，慢慢闭上了眼。
日子就这样过了半月。一日陈宛从外面回来，手里拿着一封信，笑道：“你兄长的信。”
宁芷接过一看，眉眼间顿时亮起来：“太好了。他说他去求了崔大人，皇上看在他往江北军和东南军送药材的份上，已允准锦韶姐姐脱去贱籍了。”
陈宛笑道：“那当真是喜事。你兄长托姜桓他们把药材也带回来了，满满几车。还有一车东西，说是专门给你的。”
宁芷低头笑了笑：“他们三人少不得也要替我圆这个谎，也不知日后会不会挨罚。”
陈宛满不在乎：“他们几个皮糙肉厚的，挨几棍子算什么。”
除了药材和银子，宁泽还捎来了从前他们一同研制的方子，医书也送了全套的来。宁芷翻到当年记下的麻沸散方子时，心中一动。那些年因找不到合适的试药对象而搁置的念头，此刻望着满营伤兵日夜惨叫的模样，又活泛起来。
她转头便去找陈宛说这事，陈宛听罢当即拍板：“你只管放手去做，缺什么来找我。”
宁泽给的银子她都去对岸买了制药的药材，余靖等人听说后，也派了手下的兵去附近山上帮着采药。
军医们听说，都啧啧称奇，你一言我一语地出主意。宁芷擅内症，军医们擅外症，几人时常一处切磋，各有收获，自觉各自医术精进了不少。
摸索药量、观察药效、记录不良反应，都是漫长的过程。好在伤兵多，试药的机会也多，进展倒也快。
不到半年，宁芷竟真的把麻沸散做了出来，伤兵们用了大感神奇，人人交口称赞，消息像风一样在营中传开，终于传到沈聿耳中。
自己军中的军医竟制出了麻沸散，这三个字他倒是听说过，不过那是在京城的时候，宁芷和宁泽为了孙玉，一直在捣鼓这味药。
他心里一动，叫余靖查一下麻沸散是怎么回事。余靖心中叫苦不迭，稍一犹豫，沈聿就起了疑心，直直地盯着他，问：“怎么回事？”
余靖抱拳道：“遵命，属下这就去查。”说罢就要往外走。
“站住。”
余靖背对着他，
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