半月后，吏部依皇帝授意，颁下敕令擢升有功之臣。沈聿正式接任禁军副都指挥使；侯爷任北线军统帅，崔将军任北线军副统帅兼禁军都指挥使；崔时擢升江南睦州通判，即日起离京赴任。其余人等各有封赏。
崔时听到敕令时整个人都懵了，当即去找崔将军，说要面圣收回成命。崔将军没给他说完的机会，当堂痛骂了一顿。父子争执不下，崔将军不惜动了手，打得崔时不得已告了假，在家躺着。
沈聿去探望时，不巧遇到崔时两口子吵架。他是常客，免了通报，一进内院，远远就听到令仪说话：“这么好的外放机会，爹专门替你求来的，你倒好，一句不去就完了？这是圣令，由得你挑挑拣拣？”
听不到崔时说了什么，只听到令仪的声音：“你不去我去，我带着易儿走，你自己一个人留在京城吧。”
沈聿招手叫院门口的侍女过来，低声吩咐了几句。侍女点点头，小跑着进了院子。片刻后令仪从屋里出来，远远望见沈聿，抬手冲他做了个抱拳的姿势，随后便离开了。
沈聿推门进屋，看到好友趴在榻上，一副无精打采的样子，他笑道：“怎么，你也有这么一天？”
崔时白他一眼，道：“天下的爹都一样，不管儿子多大，什么事都要按他的意思来，不听话就动手。我算是明白你那时候的苦了。”
沈聿道：“我爹现在可不一样了，让他打他都舍不得。”
崔时怒道：“你就得瑟吧，我以前是怎么安慰你的？你还是不是我兄弟？”
沈聿坐他一旁，道：“要我说，你何需为了这事与崔将军闹僵，你这马上要走，与他在一起待不了太久，下次见面就不知何时了。”
崔时道：“若放在京城被围之前，我断不会如此。这本就是令仪所愿，再者，我也很久没见大哥和母亲了。可是彦卿，朔军虽退，京城仍在狼烟铁骑之下，我这时去那江南，不就是……”
“子安。”沈聿打断他，道：“你不是兵，更不会是逃兵。崔将军即便告了老，国难当头还是回来了，武将不能走，这是天职。但你不一样，东南虽富庶安稳，也需要好父母官。况且崔将军大名一仗打得九死一生，他只是想让你离战场远点。你是他仅有的私心。你就当尽孝，全了他的私心。”
崔时沉默了。
沈聿知道自己算是说动了他，道：“咱们兄弟这么多年，你当我舍得让你走？崔将军尚可回乡探亲，你们父子二人，一两年内总能团聚相见。你我一别，再见不知要等到何年何月，怕是只有等你再度回京任职，方能重逢。”
沈聿见崔时眉头紧锁，神色郁郁，便出言打趣道：“让我猜猜你再回京的时候是个什么官职，户部尚书，如何？”
崔时一听这话，忍不住笑了，道：“你小子可真狂，都能决定我做什么官了。”
沈聿道：“我可是真心的，有你在朝中调度，我在前线钱粮无忧，灭他个朔国不在话下。”
崔时一骨碌爬起来，疼得直吸气，却笑着揽住沈聿脖子道：“不错，还是当年的小侯爷。你我可是桃园结义的兄弟，说好以后出将入相，你这都是大将军了，我可不能拖你后腿。你等我几年，我努力当个大官，给你在朝里撑腰。”
沈聿笑道：“这才是我认识的崔子安，我等着你。”
接下来几日，为崔时践行的宴席一场接着一场。到侯府这场，已是临行前最后一场。宁泽和宁芷也如约前来，沈聿时隔大半月再见宁芷，她正和令仪拉着手说话，眉眼含笑，像什么事都没发生过一样。他默默看了会，移开了目光。
次日，众人去京郊送别。令仪对宁芷道：“离开京城，除了父母，我最放心不下你了。不过现在好了，你总算想通了，可惜我喝不到你和小侯爷的喜酒了。”
宁芷黯然道：“他不愿意娶我。”
令仪笑道：“就这一会儿，他看了你三次，我都替你数着呢。小侯爷这事上真是拧巴，他把守城那十分的胆魄拿出半分来都不至于此。”
她又凑到宁芷耳边说：“昨夜小侯爷喝醉了，跟我家官人说他后悔了。”
宁芷转头看沈聿，恰巧沈聿也转头看她，两人目光对视，沈聿率先偏开头。
崔时叹气道：“你们到底是怎么了，人家姑娘愿意了，你又不愿意了。莫不是你觉得当了回守城英雄，宁姑娘配不上你了？”
“......”
沈聿道：“走你的吧。”
崔时追问道：“那还能是因为什么？你要是想着战死沙场什么的我可不依，咱们可是求了同年同月同日死的兄弟，你不能把兄弟坑了，况且说好的出将入相，你可别诓我。”
沈聿道：“不诓你，我等着你做大官回来。”
崔时道：“那别只顾着你自己，姑娘年岁也不小了，无父无母的，你怎么忍心拒绝？真到了你舍生取义的那天，只怕没人能独善其身，想那么多干什么？”
沈聿被他说得心头烦乱，挥手道：“啰嗦，快走，你娘子在等你。”
崔时回头看了一眼，果然见令仪正站在马车旁朝他挥手，只得收了话头，转身上了车。
马车渐渐远去，赵策走过来拍了拍沈聿的肩：“走，喝一杯。”
他见沈聿有些心不在焉，顺着他的目光望去，只见宁芷上了一辆马车，宁泽轻扬马鞭，马车渐渐驶远。
赵策问道：“你明明心悦于她，为何不娶她？”
沈聿道：“国不太平，一介武夫，何必拖累人家。”
赵策摇头失笑：“你可真是身在福中不知福。我才是身不由已，处处受制。若我是你，断不会这般犹豫。”
沈聿听他话里有话，转头正视他，赵策不闪不避，坦然与他对视。
沈聿笑了一声，转开了视线。赵策也笑了，道：“喝酒，还去吗？”
沈聿道：“去，不醉不归。”
两人找了间僻静的酒肆，临窗坐下，倒再没说起这个，朝中局势都够让他们头疼的了。
京城暂时安定下来，朝堂上一干主和文臣重振旗鼓，冯振倒台后，蔡恪大权独揽，户部尚书换了，兜兜转转依然是蔡恪的人。
武将们除了打仗，朝堂政事丝毫插不上手。朔军虽被击退，可重建北线边防谈何容易，要钱要粮，一样都没有，连伤亡将士的抚恤银两都还没拨下来。侯爷和崔将军皆是一筹莫展。
赵策自被夺了监军一职，再未被召见，反倒在府里查出几个探子，是东宫的人。
赵策提起这事摇头道：“父皇不待见我，可我还是盼他长命百岁，若是落到我那弟弟手里，只怕我与母后，皆难保全。”
沈聿沉默着与他碰杯，两人一杯一杯喝，一醉解千愁。
回到家，沈聿看到侯爷和夫人端坐堂上，似是等他。夫人见他回来，满面喜色，上前道：“聿儿，你可回来
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