门扇后，一清隽儒雅的男子负手而立，头戴黑青纶巾，身着皂灰直裰，面皮白净，颔下蓄着齐整短须，浑不似不惑之岁。
他淡淡笑着，如是寒暄道。
“月姑娘，久别无恙啊！”
余光不露声色地越过肩头，落在其后宝塔似的身影上。裕之低垂着头，脊背弯躬，安静地跪在地上。
倏忽间，怀疑与猜度幽幽滋生，含着隐秘的惊惧在心中翻涌不休，她暗暗吐出口气。
不稍半息，那张琼面上立时挂出恰如其分的惊喜模样，眉眼弯弯地迎了上去。
“张先生，您回来啦？”
张攸文闻此，闲然抬手捋须，讳莫如深地瞥了眼。
这副高深莫测的做派，真是一以贯之的教人厌恶。
明月心中冷笑，面上半点不显。
她扬袖沾了沾额角的薄汗，又曲掌扇起风，提履由其旁绕过。
“这天也忒热了，烤得人头脑发昏，喘不过气来。”
她一面絮絮叨叨念着，一面款款在圆凳上坐下，半丝眼风没有瞧跪着的人，自顾自地拿起桌上的青瓷壶，悠悠斟了两杯茶，若无其事地抿了口。
张攸文见她这般自若姿态，心内不由讽笑，慢慢踱步至对面落座，一只胳膊搭在桌缘边，端起茶来并不急着喝，揭开杯盖晃悠撇着浮沫。
“先生此去南面，进展可还顺利？”
张攸文听此，未先作答，反将茶碗凑到唇边，轻轻吹了口气。
热雾袅袅，茶香浮杪。
“月姑娘神通广大，南面进展之事，岂不是尽在股掌之中？”
阴里怪气的问语刺出，明月捧着茶盏的手悄然一抖，倏忽间，她兀地仰起头来，杏眸圆睁，不明其意地望向他。
“先生这话可真是太抬举明月了，我不过就是个无人倚仗的孤女，哪来的什么神通？若不是仰仗您的扶持，又怎么会有今天呢？”
“呵！”
张攸文冷嗤一笑，似是不以为然。
“月姑娘真是愈发会说话了。”
半褒半贬，不知是夸是嘲，他搁下手中茶盏，话锋一转道。
“南面的事还算尚可，新结盟的吴大盐商手底下握着两淮三成盐引，已应允资助咱们在南面的行动。”
“当真？”
明月眸光一亮，登时面露喜色。
“先生不愧是先生，换作是我，怕是要束手无策，方寸大乱了。”
张攸文嘴角玩味噙笑，如是对此恭维不置可否，慵慵叙道。
“南面的叛徒也抓到了。”
“叛徒？”
明月眉心蹙起，似是不解。
“何人如此胆大妄为，敢坏咱们的大事？”
张攸文正了正袖缘，语气淡淡。
“此人原是埠头扛活的役夫，一日我途径，恰好见他饿晕在地，心生恻隐，将他带了回去。后来，我教他读书识字，授以经义，放在身边整整六年，视若心腹。本想这次派他到南面历练一番，可谁知道，去了这南面富贵温柔乡，竟因一个娼妓动了心思，昔日斗志尽丧，只想着与那娼妓双宿双飞。”
想到此处，他讥嘲一哂，“那娼妓不过是衙门安插的探子，挑唆教使了几句谗言，他就把咱们在南面的暗桩与据点，统统出卖。等我得知消息赶过去时，南面的人手死伤过半，多年耕耘，差点毁于这一人之手。”
话至此，他略略一顿，目光不经意偏向跪在地上的人，似笑非谑。
明月当是未察其意，只月眉剔竖，咬牙切齿道：“如此忘恩负义之辈，该杀。”
“确实该杀。”
张攸文颔首，若有沉吟，“可单单是杀了他，未免太过便宜他了？就在我想着该怎么处置此人时，月姑娘，你猜怎么着？”
明月闻言，茫然摇了摇头。
“那个娼妓为了活命，主动将此人割了首级来请罪。”
此言一出，室内倏尔静静。
明月蓦然抬眸，直直眂向面前之人，似是好奇，“先生，这算是惩戒呢，还是成全？”
不经意的试问方落，张攸文没有立时回答，倒是兀地反问道。
“你杀了秦慎？”
“是。”
明月没有犹豫，坦然承认道。
“临行前我记得亲自与你嘱咐过，此人不可轻动。”
“可秦慎他欺人太甚！”
她满脸不服，愤愤道：“那日他前来，莫名将梁之行失踪一事嫁祸于我，逼迫叫我与他苟合，若是不从，就要引着东厂之人来抓我，此人不杀，必将成患。”
“那你想过没有，一旦他狗急跳墙，将你我之间的牵连抖出去，又该如何收场？”他霍然瞪视，眼底隐有冷色，“谋划多年，难不成就因为一时意气用事，你父亲舍命相托留下的根基，我数载经营的心血，弹指之间，恐会灰飞烟灭。”
“不论如何，秦慎他死了。”
明月下巴昂起，理直气壮道。
“强词夺理！”
张攸文再也忍无可忍，一掌拍在桌上，厉声怒斥道。
“这么久，你还是如此没长进！行事不计后果，只凭意气用事，豺狼之性！”
此语惊落，明月登时怔忡失神，眼尾漫上胭红。
她委屈地抿起菱唇，垂首缄口，半句辩解无从吐出。
张攸文未听其声，悠悠瞥见她这泫然欲泣的模样，眉峰微蹙，暗忖起将才言辞是否过重，室内倏然陷入静寥。
良久，一声长叹漫散开来。
“算了，这件事由始至终，也全非你一人之过。”
他神色冷沉，自袖中掏出把匕首，重重掼掷在桌上。
“您这是什么意思？”
她凝着这柄未出鞘的匕首，心头突突惊跳，登时仰首质问道。
“我在临行前，再三叮嘱过他，谨守分寸莫要招惹祸端，谁知他心性浮薄，偏生肆意妄为。既然祸根由他而起，那就由他来折罪吧！”
张攸文袖指一拢，阴厉的目光幽幽扫向跪着的身影。
“明月敢问，他何罪之有？”
“知情不报，纵容祸乱，就是有罪！”
他眉峰兀拧，语气间不留半分转圜余地。
“月姑娘，我不想再说第二遍。了结了他，秦知府这事就当翻过了。”
此等逼迫，无异断臂之举，何其毒也。
明月银牙暗咬，心内腹诽迭起。
“还不动手？”
他眼风一睨，似是不耐。
“难不成要我替你吗？”
话音将落，莹白玉手颤颤拾起匕首，摇摇晃晃站起。
垂伏已久的头攸动，漆黑眼眸静静望向她，哑声开口道。
“所有过错，皆系我一人所为，与小姐无关，您不必觉得为难，只管动手便是。”
“当啷！”
匕首由掌心无力滑落，砸至乌木石板上。
豆绿褶裙一旋，她屈膝回身怵然跪下。
“先生，明月知错了，您能不能宽宥我这一回？”
两行清泪簌簌滚落，梨花沾雨般，一张清丽面庞如是哀戚。
张攸文凝眸沉沉注视她，眼底掺着些复杂难辨，俯身凑近她身前。
“我教过你，行事之前必先权衡利弊，做错事自有对应的责罚，明知会惹出祸事，为何行事之前不肯深思熟虑？速决，莫要再拖延。”
冷硬的命令不容疑置道，没有任何
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