“赵大人，就送到这里吧。”
明月立在府门前，仰首相望，苍白的脸上挂起恰到好处的笑意。
“哼。”
赵百户未曾下马，闻言不屑地斜睨了眼，一句话也懒得敷衍，他一扯缰绳，马头倏地调转。
“驾！”
尘土飞扬间，覆着盈盈笑意的假面已悄然摘下，她攸地反身，提步朝府内走去。
毒辣的日头沉沉西落，晒了一天的榴花蔫头耷脑地蜷着，似是被抽走了筋骨。
斜阳灼灼，她皱了皱眉，抬手虚遮在眉前，脚下步子不自觉快了起来。
“滋滋滋。”
蝉鸣阵阵，不休不饶地黏在耳根后，甩不脱，躲不掉，及至穿过月洞，铺天盖地的聒噪才消停了些。
幽静的小佛堂前，一道竹绿的影儿卓然挺立。
陶朱神色端凝，干唇紧抿，下巴微抬，平日里俏皮顽笑的模样尽数收起，如是一尊庄严肃穆的门神，目不斜视，死死把守着，凛然不可犯。
明月望着这团倔强的绿影，不由地弯了弯嘴角，哑然而笑。
心有灵犀地，在冥冥之中牵动了下，那严肃的人儿忽地偏过头，
稠艳若霞的紫薇树旁，熟悉的面容蓦然入眸。
陶朱眼圈霎时一红，滚滚泪水夺眶而出。
“小姐！”
她扯嗓大喊一声，如飞燕归巢，急奔而去，一头扑进明月怀里，两只手紧紧抱住腰肢。
“小姐，你回来了！”
埋在肩窝里的脑袋耸动着，呜呜哽咽泣不成声。
“阿朱真的好没用，什么忙也帮不上，只能在这里苦等。”
她越说越觉得难过，汹涌的泪水糊在脸上，也顾不上擦，一心抱着小姐，生怕一放开人又消失了。
明月心下一软，温柔地拍了拍她的背。
“傻丫头，我这不是回来了吗？”
“小姐，阿朱真的很害怕。”
她抽抽噎噎地抬起头，泪眼婆娑地凝向她。
“梁大人失踪，这和您有何关系，那些不分青红皂白的番子蛮横无理，胡乱抓人，简直是欺人太甚！”
愤愤不平的控诉脱口而出，低咽里含着股掩不住的护主心切。
明月见她这满脸涕泪的模样，笑着叹了口气，无奈伸手欲要替她拭泪。
“好了阿朱，我这不是回来了吗，没事了。”
“嗯！”
她吸着鼻子点了点头，正要表现出些笑来，目光无意一瞥，兀地顿住了。
那双白净玉手肿胀如藕，十指不复纤纤，泛着可怖的青黑，指尖瘀血已凝成红痂。
滚热的眼泪不争气地涌出，她想要伸手去摸，可方一触到指尖，慌乱地又缩了回去。
“他们、他们对您用刑了？”
颤颤的试探声抖如惊弦。
明月似是不在意，低头瞧了瞧那只举起的手，无谓地笑了笑。
“皮肉之伤，不碍事的。”
“小姐……”
陶朱咬着唇，眼泪止不住地啪嗒下掉。
“好了，都过去了，你再哭，我倒要跟着你哭了。”
明月轻轻扶住她的胳膊，柔声安抚道。
她闻言纳了口长息，胡乱抹把脸，勉强挤出个笑来，可瘪着的嘴角，瞧上去更像哭了。
“好阿朱。”
明月温笑着夸了句，少顷，似是想起什么，神色微凝问道。
“陈姑姑还在吧？”
“按小姐吩咐的，阿朱一刻都没离开过。”
陶朱目光坚定，信誓旦旦答道。
“做的很好。”
她欣慰嘉许着，红肿的手顺势拍了拍她肩膀，而后提履朝小佛堂走去。
“吱嘎。”
堂门半扇而开，来人反手相阖。
阵阵焦郁的檀香气迎面扑来，挥之不去，在其内闷闷浮动。
昏黄天光中，白玉菩萨垂目端坐，悲悯地俯视着来人。
蒲团上，那道褐色的影儿双手合十，拇指抵眉心，嘴里念念有词，似是在诵经。
明月淡淡凝了一眼，兀地冷嗤了声。
“陈姑姑，这是在为自己罪念深重而愧忏？”
清凌凌的讥讽声倏然飘来，如尖针刺在后颈。
陈照听此，没有回头，依旧阖着眼。
“要杀要剐，悉听尊便，不必在此虚言折辱！”
“呵！”
明月别过头冷嘲了声，悠悠踱了两步，幽然打量向她。
“您这身瞒天过海的功夫练得是真好，平日里寻着倒是副忠心耿耿的做派，可是心里到底藏着什么，怕就只有姑姑自己知道了吧？”
她低首瞧着红肿的手指，细条慢理道：“不过也对，像徐雪薇这样糊涂透顶的蠢人，识人不清也不足为奇。有些人嘴上说几句好听的，她就信以为真，到头来被欺害至此，怎么不算是咎由自取呢？”
“够了！”
陈照倏地偏过头，目光灼灼刺来。
“你不必指桑骂槐，我陈照服侍夫人的这些年，不敢说无可指摘，至少问心无愧，更何况夫人待我恩重如山，我感恩戴德都无以为报，怎么会失心疯地去加害夫人呢？”
她激愤反驳着，语调含颤。
“反倒是小姐你，夫人这些年待你不薄，可你呢？背信弃义，勾结内贼，致夫人于此危境！你摸着自己的良心问问，你对得起夫人吗？”
这番义正言辞的指责出口，明月神情一肃，眸色立时变冷。
“陈照，你不要忘记你的身分。”
她眉头蹙起，沉声警告着。
“我纵有私心，也从未想过取她性命。”
“那会是谁？”
她回过头去，望着前方那尊慈眉善目的菩萨，喃喃反问。
低语声袅袅散去，佛堂里唯余细微的风声，夹杂着尖利的蝉鸣。
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