威廉卢卡斯爵士一家与贝内特家关系特别密切，他们家的大小姐夏洛特卢卡斯现年二十七岁，是伊丽莎白的亲密朋友，每次舞会之后，两人非得凑到一起谈谈不可。

可是今天，当夏洛特来到朗博恩的时候，却发现这里已经有了别的客人——他们的新邻居宾利一家，看这个架势，他们应该是一吃过早饭就来了这里，贝内特太太喜形于色，认为二女儿喜事将近了。

简的脸颊飞上了红霞，她很喜欢宾利先生，而他正巧也喜欢她，天底下还有比这更巧的事吗？

但是宾利先生的表现也太让人害羞，他变得比在剑桥的时候更加的热切，他的眼睛几乎不能离开她，似乎只要一挪开视线。他就会变成一个永远的瞎子，在这样的注视下，简很开心，但她实在无法再装模作样地去绣那块儿桌布了。

卢卡斯太太冲大女儿使了个眼色，夏洛特马上跑到一边儿去和正在准备茶点的伊丽莎白靠在一起。

“怎么样？”她问。

“什么怎么样？”伊丽莎白看了她一眼。

夏洛特送过去一个不怎么明显的白眼儿，伊丽莎白就悄悄比了个等会儿再说的手势，夏洛特端起茶盘回到了母亲身边，要她稍安勿躁。

过了两分钟，夏洛特借故看伊丽莎白手中的绣活儿坐到她身边，又过了一会儿，两个姑娘就跑到花园里摘花去了。

“我真讨厌宾利家的姐妹，安妮也不喜欢她们，干脆躲到马场去了，我也想去，可是简叫我务必留下，她死也不要单独面对宾利先生和妈妈，我只好留在这里看宾利小姐装腔作势。夏洛特，你来真的太好了。”伊丽莎白挽着朋友的手抱怨道。

“哈，确实，这姐妹俩已经给傲慢腌入味儿了。”夏洛特说。

伊丽莎白笑了，夏洛特是她最好的朋友，她甚至有些崇拜她。

“如果你是个男人就好了，夏洛特，我准会嫁给你，谁也拦不住我。”伊丽莎白说。

“我也是这么想的，亲爱的，如果我是个男人，就可以继承我父亲的产业，我一定会娶一个合我心意的小姐，才不管她有多少嫁妆呢。”夏洛特说，“算啦，你快告诉我简和宾利怎么样了？他们是什么时候认识的？他会不会求婚？”

“要我说，简已经深深地爱上他了，比她自己承认的还要更多一点儿。”伊丽莎白做了个鬼脸儿说道，“他们认识了快两个月了。我们在萨福克的时候住在酒店里，开赛之前的两个星期，他们几乎天天都在一起吃饭，我能看出来，她很喜欢宾利先生。”

“那后来呢？后来你们怎么去了湖区？”夏洛特问道。

“接下来才刺激呢，夏洛特，说起来你肯定不能相信，你知道没有任何竞速赛马的主人会亲自上场，安妮把自己填在候补位置只是因为我们没有候补。

“我们都没想到骑手在半决赛时犯了个低级错误，导致他的膝盖扭伤了。

“唔西迪西入场的位置也不大好，安妮为了鼓励它，竟然瞒着我们所有人亲自上阵了！

”她骑马入场的时候，我一眼就认出她来了，我的天，我快要吓死了，吓得浑身发抖，简也是，我们俩抖得旁边的人都以为我们发病了，伯爵夫人只看了一眼就连声喊人把她的嗅盐拿来，然后包厢里的仆人也认出了安妮，天啊，我们全都被她吓死了！”

“哦，这个胆大包天的丫头！”夏洛特紧紧地抓着伊丽莎白的手，似是震惊似是羡慕地说。

“发令枪一响，安妮就冲了出去，她骑起马来真是不要命！她一直在第一梯队，最后拿到了第三名，得了一百五十英镑的奖金。我们谁也没想到唔西迪西会表现得这么好，就像一阵风一样！哦，还有件事，我们本来在唔西迪西身上投了点钱，因为骑手失误，许多预先下注的人以为没戏了，谁知道安妮爆了个大冷门，赌资翻了几倍，大家都很开心，安妮回来的时候，伯爵夫人亲了她好几口，好多人为了认识她跑到伯爵夫人的包厢里来了。”伊丽莎白说。

“我的天啊，这个胆大包天的家伙！”夏洛特又说了一遍，然后扶伊丽莎白的手坐到了花园的长椅上，“赛马场上可危险着呢！每年都有人死掉！”她又说，摸了摸头上冒出的冷汗。

“谁说不是呢！”伊丽莎白拼命点头，“不过比赛的时候人们都疯了，大家拼命把帽子往天上扔，我也激动得要命，使劲喊安妮的名字，嗓子都喊哑了。安妮赢了奖金，我们差点儿就决定当天晚上就坐船去法国，但是公爵邀请我们去他家里做客几天，我们就去了剑桥，又从那里去了湖区。”

“宾利先生是怎么回事？”夏洛特问。

“简写信告诉他我们为了躲记者跑到贝德福德去了，他也跟着来了，”说的这儿，伊丽莎白叹了口气，“也许我们不该住在公爵大人府上，不管他有多么的热情。没两天城里就多了些流言蜚语，有个小报记者从萨福克跟了过去。我觉得报纸上的东西多少对人有些影响，宾利先生有几天突然消失了，简给他写信他也没有回复，安妮觉得很对不起简，所以就赶紧向公爵大人辞行，我们就一起去了湖区。”

“怎么会这样？”夏洛特说，“我希望这件事不要影响他们的感情，也不要影响了你们的感情。”她的语气很真诚。

“不会的，夏洛特。”伊丽莎白摇头道，“如果简一心想嫁给有钱的男人，她也许会生气失去了一个年收入五千英镑的丈夫，但是我们现在不是这种情况了。”她笑了起来，显得更漂亮了，“自从家里多了养蜂、酿酒和马场的收入，再加上安妮每天都给奥利恩斯的女孩儿们上马术课，我们的经济状况大大地改善了，这几年爸爸攒了不少钱，我们的姨夫说服他去买了国债，每年又能收到利息，总的来说，即便未来有哪位堂兄弟继承了朗博恩，我们也不用担心会挨饿受冻……安妮！”她突然站起来，朝夏洛特背后挥手。

夏洛特看过去，发现是安妮回来了，她也站了起来。

“莉兹！夏洛特！”安妮从花园那头跑了过来。她穿着一身利落的骑装，头上戴着鸵鸟毛的帽子，浓密的卷发有一缕落在帽子外面，蓝色的眼

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