先帝新丧，晏星每日皆随母兄入宫举哀。

时近晚秋，天越发凉了，那流动的寒意附在人的肌肤上，轻而易举便能渗进骨子里去。澄碧的长空点缀着几缕白云，一如往常地俯瞰人间悲喜。

这日待哭临毕了，晏星并未跟随回去，她先是又劝慰了一番楚清漪，继而径往探视闻锦歌。

闻锦歌经调养面色好了不少，晏星同她叙了些话，见她面露困乏，遂又叮嘱她几句好生休养，轻手轻脚地步出了内殿。

门前的宫娥打起软帘，晏星又回望了一眼，提裙下阶。行了没几步，她便迎面遇上了一人。

来人修眉润目，身姿颀长，因着连日守灵，又兼心中哀痛，面容显出几许憔悴。

天清云淡，微风扬起经霜红叶，晏星恍惚可见他的身影与楚明慎相合在了一处。

“表哥。”晏星行了一礼。

楚以昀扶起她，扬唇唤道：“星儿。”

晏星见他目光落往身后宫殿，于是道：“表哥来得不巧，锦歌现已歇下了。”

楚以昀止住欲迈的步伐，又看向她道：“此番不巧，倒是另遇上了一番巧。”

晏星笑了笑，两人就往偏殿而去。

楚以昀正要再开口，察觉晏星倏然停步，便移目看她。

晏星在目光扫见他身边一名随侍的太监时便顿住了。那人低眉垂目，脊背微微躬着，穿一身暗色圆领服，瞧着与旁的太监并无二样，却教她回忆在瞬间一如潮水上涌。

乔顺，赵延养的好一条狗...前世在宫里可没少显威风。

楚以昀顺着看去，因就说道：“此是唐保认的义子，唤作乔顺的。唐公公年岁也大了，又近日事忙，便新添了些人。”

乔顺心里正自莫名有几分发毛，见状忙上前见礼，恭顺道：“奴才乔顺，见过郡主。”

晏星目光仍停留着，她回神，微笑道：“原是乔公公。我见公公颇有几分面善，倒似在何处见过似的。”

那乔顺更是弯身道：“郡主折煞奴才了。”

此事便也揭过，晏星收回视线，双眸微微敛起。

他倒是主动送了上来。只事缓则圆，他既已为楚以昀近侍，一时却也难动。何况...不定能留着在日后派上些用处。

两人在殿内坐了，宫人奉上茶来。那茶水温热，香悠色白，晏星垂首轻抿了一口，听楚以昀说道：“秋猎一事，尚须多谢星儿与宋公子。”

晏星搁下茶盏，说：“表哥何须如此挂怀。”

前日回府不久，晏星便听闻了从宋家那传来的消息。楚以昀加衔宋家父子，隆追宋氏先祖，另赏金银田宅，赐丹书铁券并御书金匾“旌忠护主”，此外特允宋景玄于御前骑马佩剑。

这已是莫大的恩赏了，背后想也会惹得某些自诩家道清贵之人心中更为不忿。也因而她主张留下那件金乌袍，留下一条可能的后路。

“说起那刺客，表哥可有查出什么来？”晏星因又问他。

“未曾。”楚以昀摇头，“那主谋之人做得干净，才得了一点线索便是再查不得了。”

他露出几分疲惫：“且近来事务繁积，此事也不得不暂缓些时日。”

晏星听了此言倒也不觉有多意外。若非先已做足了功夫，料那主谋者也不会贸然闹出如此大阵仗，待国丧过后想是更将无从查起了。

二人未有相谈多久，楚以昀自去理事，晏星见天色尚早，便转道往慈元殿去。

瑞姑姑得了传禀来迎她，边走边同她道：“郡主也是来对了时辰，娘娘难得少闲，这会正在后院呢。”

殿内一如往昔，高木在深秋静静凋零，但余满地落叶金黄。晏星听后也道：“于时国丧，姨母想也是有许多事在身。”

瑞姑姑无声轻叹，无奈又心酸地叙道：“娘娘率行丧仪本便劳累，闲时也不见歇息，仍如先帝生前那般抄念经文。奴婢也是劝了许久才让娘娘到院中少歇，郡主见了娘娘也须多劝劝才是。”

晏星正欲回话，就见有一团雪白蓦地撞到了脚边。

她心下一惊，向后稍退一步，被晴霜扶住道：“小姐当心。”

只见一小宫娥紧随着跑来，弯腰要去捉那雪白，“姑奶奶，你可消停些吧！”

这瑞姑姑沉了面孔，训道：“怎是一点礼数都不知，没见有贵客在此吗？”

宫娥身子一震，望来一眼后忙施礼道：“奴婢该死，冲撞了贵人。”

瑞姑姑看了眼晏星，便摆手让那宫娥下去。

晏星正低头稀罕地瞧着那团翘着尾巴蹭在脚边的雪白。晴霜搀着她，口中也怪道：“这是从何处来的猫儿？瞧着倒是欢喜小姐呢。”

晏星提衣弯下身子，慢慢伸出一只手去。那猫儿竟真就歪过脑袋来蹭她的掌心，双眼眯成虚缝，模样可人得紧。

见了此景，瑞姑姑不由笑道：“这是娘娘新近得的御猫，这满宫里除了娘娘从没见正眼瞧过谁，不想却是这般黏郡主。”

“瞧着还是只幼猫呢。”晏星试探着去抱它，那猫儿却也不闹腾，乖巧地窝在她怀里。

瑞姑姑可不管什么猫儿的面子，在晏星面前好生数落道：“身子小，本事却不小，这几日也不知闯了有多少祸，上蹿下跳的，把地方进献的菊花的土也给刨了。”

晏星轻挠怀中小猫的脑壳，闻言不禁随着露出笑来。

恰转过最后一道回廊，晏星抱着猫儿，见林落棠闭目倚坐在一张藤椅上，日色给她拢上了一层金色绒毯，摇晃的枝叶勾勒出周遭静谧。

院墙处疏密有致地错落着十数盆进贡来的菊花，尤以白色为多，傲立在秋光中将风也渗得清香。

“早听得你们的动静了。”林落棠缓缓睁开眸子，向晏星伸手道：“星儿，到姨母这儿来。”

早有识趣的宫娥搬来了软椅，晏星走上前去，林落棠的面容在视野里逐渐清晰起来，她的心也愈发酸涩。

那往昔不论何时皆衣饰光鲜、妆容齐整的皇后娘娘，此刻眸中的一部分光彩已永久地散去了，鬓边甚是显出了几缕不易察觉的苍白。

“姨母...”晏星忍泪声唤。

见晏星走近，林落棠依旧含着满目慈爱。她看向晏星怀中，噙笑说：“这小家伙倒是欢喜你。”

她话音甫落，晏星就觉怀里这雪团不安分起来。晏星按它不住，又恐力道重了伤着它，只得由它一跃而下，跳落到了林落棠膝间。

“这小东西。”林落棠抚着白猫的脊背，笑眼微弯。

晏星敛衣挨着她坐了，好奇问道：“姨母这猫着实讨喜，不知是从何处得来的？”

那猫儿年小，只待了这么一会便待不住了，又从林落棠的膝上跳下，蹦跳着跑去刨坑了。

林落棠盯着看了片刻，移回目光道：“说来也是奇了，这猫儿是三日前忽然出现在这殿中的。值守宫人怕它惊扰了

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