秋闱的日子一天天近了。

国子监里气氛明显紧张起来。监生们走路都带着风，藏书楼里经常满座，夜里各斋舍的灯火总要亮到三更。

谢青梧也进入了全力备考的状态。她每天天不亮就起床，先练半个时辰字，然后去国子监听早课。午后在藏书楼温书，傍晚回住处整理笔记，夜里再写几篇策论练手。

这样过了半个月，她发现自己被孤立了。

不是明面上的排挤，见面还打招呼，吃饭还能同桌，而是一种无形的隔阂。讨论功课时不叫她，借阅孤本时轮不到她，连监生们私下组织的文会，她也收不到帖子。

沈知微偷偷告诉她：“是刘瑾捣的鬼。他说你……文章太偏，跟你走太近会影响前程。”

谢青梧听了只是笑笑。前程？她现在连能不能参加秋闱都是问题。

按例，外地学子要在京城参加乡试，需有本地廪生作保。陈学政虽然荐她进国子监听讲，但作保的事，还得她自己想办法。

她找了赵文启。赵文启支支吾吾：“这个……怀瑾啊，不是我不帮你。只是作保这事，责任太大。万一你……”

“我明白。”谢青梧没再为难他。

她又找了几位有过一面之缘的学子，得到的答复大同小异。有人干脆明说：“谢公子，你那篇‘星火燎原’传得太广，给你作保，我怕惹麻烦。”

这就是现实。文章写得好是一回事，能不能考是另一回事。

眼看离报名截止只剩三天，谢青梧坐在院里，看着满地黄叶出神。

慕容芷端茶过来，低声说：“公子，要不……我晚上去‘请’一位廪生来？”

她说得隐晦，但意思明白。谢青梧摇头：“不行。强扭的瓜不甜，就算逼他写了保书，心里不情愿，将来也是隐患。”

“那怎么办？”

谢青梧没说话。她想起顾临渊给的那块玉佩，去永兴当铺，找掌柜。

但她不想用。人情债最难还，尤其是顾临渊的人情。

正想着，院门被敲响了。

开门一看，竟是严博士。

严博士披着件旧棉袍，手里提着个食盒，像个寻常老头。他进门打量院子，点点头：“收拾得挺干净。”

“先生怎么来了？”谢青梧忙请他进屋。

“路过。”严博士把食盒放下，里头是几样点心和一壶酒，“天冷了，喝点酒暖暖身子。”

两人在屋里坐下。慕容芷温了酒，退出去守在门外。

严博士抿了口酒，忽然道：“保人的事，还没着落吧？”

谢青梧一怔。

“不用惊讶，国子监里没秘密。”严博士放下酒杯，“刘瑾那小子放的话，我都听说了。说你有才无德，文章偏激，谁给你作保谁倒霉。”

“学生……”

“你不用解释。”严博士摆手，“我教了三十年书，什么学生没见过？有才的，无才的，圆滑的，耿直的。你这样的……不多见。”

他顿了顿：“知道沈墨沈山长当年怎么教我的吗？他说，读书人要记住两件事：一是明理，二是敢为。明理不难，难在敢为。因为敢为，往往要付出代价。”

谢青梧静静听着。

“你现在遇到的，就是代价。”严博士看着她，“你那篇文章，写得很好。但好文章不一定要说出来，说出来就要准备好挨骂、被孤立、甚至失去机会。”

“先生觉得，学生做错了吗？”

“错？”严博士笑了，“对错是小孩才分的东西。我只问你，如果重来一次，你还会写那篇文章吗？”

“会。”

“那就不算错。”严博士从怀里掏出一张纸，推过来，“这是我的廪生凭证。我给你作保。”

谢青梧愣住了。

严博士是国子监博士，有廪生资格，作保当然没问题。但问题是，他为什么要冒这个险？

“先生，这……”

“别多想。”严博士又喝了口酒，“我不是可怜你，也不是欣赏你。我只是觉得，如果连秋闱都进不去，你这把‘星火’也太容易灭了。我想看看，你能烧成什么样。”

他说得随意，但谢青梧听出了里面的分量。

她起身，郑重一礼：“学生谢过先生。”

“别急着谢。”严博士道，“我作保有个条件，秋闱你必中。要是落榜，丢的是我的脸。”

“学生尽力。”

“不是尽力，是必中。”严博士站起身，“好了，我走了。保书明天给你送来。”

他走到门口，又回头：“对了，国子监后天有场‘文会’，说是切磋学问，实则是秋闱前的摸底。刘瑾攒的局，请了不少人。你也去。”

“学生怕不受欢迎。”

“就是要你不受欢迎才去。”严博士笑了，“让他们看看，什么叫真才实学。”

送走严博士，谢青梧在灯下坐了很久。那张廪生凭证就放在桌上，纸已经发黄，但印章鲜红。

慕容芷进来收拾，看见她的神色，轻声问：“公子，这位严博士……可信吗？”

“不知道。”谢青梧实话实说，“但眼下，我没有别的选择。”

而且严博士说得对，如果连秋闱都进不去，还谈什么燎原？

文会设在国子监的明伦堂。谢青梧到的时候，堂里已经坐了三四十人，除了监生，还有几位京中有名的才子。刘瑾坐在主位，正与人谈笑风生。

见她进来，堂里静了一瞬。

刘瑾挑眉：“哟，谢公子也来了？稀客。”

“刘公子相邀，岂敢不来。”谢青梧找了个角落坐下。

文会的规矩是“切磋”，其实就是辩论。一人出题，众人驳难，最后评出胜者。出题权在刘瑾手里。

他扫视全场，慢悠悠开口：“今日既为秋闱预热，咱们就论一论科举之本，何谓‘取士之道’？”

题目出得大。众人纷纷发言，有的说“取士以德”，有的说“取士以才”，有的引经据典，有的结合实际。

轮到谢青梧时，堂上已经争得面红耳赤。

她起身，先向众人一礼，然后开口：“方才诸位所言，学生都听了。德才之辩，古已有之。但学生想问，何为德？何为才？”

刘瑾嗤笑：“这还用问？德是品行，才是学识。”

“那敢问刘公子，”谢青梧看向他，“一个寒窗苦读、孝顺父母、友爱兄弟的寒门学子，与一个倚仗家世、欺凌弱小、却精通诗赋的纨绔子弟，孰德孰才？”

这话问得刁钻。刘瑾脸色一沉：“你这是诡辩！”

“非也。”谢青梧道，“学生只是想问，德才之论，是否也该有个标准？若标准模糊，那‘取士以德’便可能沦为‘取士以名’，‘取士以才’便可能沦为‘取士以势’。”

她顿了顿：“故学生以为，取士之道，首在‘公’字。何为公？一曰机会公，寒门世家，同场竞技；二曰标准公，德有德行可考，才有才学可测；三曰结果公，取中与否，只看文章，不问出身。”

堂上一片寂静。

这话说得太直白了。几乎是在指责现在的科举不公。

一个穿绸衫的公子冷笑：“谢公子说得轻巧。寒门世家，资源不同，如何同场竞技？世家子弟有名师教导，寒门学子靠自学苦读，这公平吗？”

“是不公平。”谢青梧点头，“所以朝廷该做的，不是维持这种不公平，而是尽力消除它。比如在州县广设官学，比如刻印经义廉价发售，比如给寒门学子提供赶考路费，这些，都是可以做的事。”

“那银子从哪儿来？”又有人问。

“从该来的地方来。”谢青梧道，“朝廷每年拨给各地官学的银子，有多少真正用在学子身上？各地贡院修缮，有多少是实报实销？若能从这些地方省出一些，便足够做很多事。”

这话涉及官场弊病，没人敢接茬了。

刘瑾脸色难看，忽然道：“谢公子高论。不过纸上谈兵容易，真要做起来难。不如咱们来点实际的，我这儿有道算学题，谢公子解解？”

他从袖中掏出一张纸，让书童传给谢青梧。

题目是：“今有物不知其数，三三数之剩二，五五数之剩三，七七数之剩二，问物几何？”

这是道著名的“孙子算经”题，在场不少人都知道答案。刘瑾出这题，显然是想刁难，若谢青梧答不上，便证明她只会空谈；若答上了，也无非是拾人牙慧。

谢青梧看完题，笑了。

她提笔在纸上写了个数字，递回去。

刘瑾一看，愣了，纸上写的不是答案，而是一个算式。

“这是什么？”他皱眉。

“解法。”谢青梧道，“此乃‘大衍求一术’，可解一切此类问题。三三数之余数乘七十，五五数之余数乘二十一，七七数之余数乘十五，相加后减去一百零五的倍数，即为所求。”

她走到堂前，拿起粉笔在竖起的木板上写起来：“这背后的道理，是同余运算。若推广开来，可用于历法推算、军粮调配、乃至钱粮核算。算学不是猜谜，是工具。取士若只考猜谜之能，不考工具之用，岂非本末倒置？”

她讲得深入浅出，从孙子算经讲到《九章算术》，又从算学讲到实际应用。堂上原本想看热闹的人，都听入了神。

刘瑾的脸色越来越难看。

等谢青梧讲完，一个一直没说话的老监生忽然起身，向她一揖：“听君一席话，胜读十年书。老夫在国子监三十年，头回听人把算学讲得如此透彻。”

这老监生姓徐，是国子监里资历最老的博士之一，平时不苟言笑，极少夸人。

他这一开口，风向顿时变了。不少人看向谢青梧的眼神，从审视变成了敬佩。

刘瑾咬牙，还想说什么，徐博士却先开了口：“今日文会，到此为止吧。谢公子方才所言，诸位回去好好想想。秋闱在即，莫在这些虚名上浪费时间。”

文会散了。

谢青梧走出明伦堂时，沈知微追上来，眼睛发亮：“谢兄，你刚才太厉害了！那套算法，能教教我吗？”

“当然。”谢青梧笑道，“不过得等秋闱

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