搬进新院子的第三天，谢青梧去了国子监。

国子监在城东，朱红大门，门前立着两块石碑，一块刻“文武百官到此下马”，一块刻“天下英才入此门中”。她站在门外看了会儿，整了整衣冠，递上陈学政写的荐书。

门房是个老吏，接过荐书扫了一眼，脸色立刻恭敬起来：“原来是陈大人的门生。请随我来。”

穿过仪门，眼前豁然开朗。庭院深深，古柏参天，正中是彝伦堂，两侧是六堂——率性、修道、诚心、正义、崇志、广业。正是上课时分，朗朗读书声从各堂飘出来，混着冬日的冷风，有种肃穆的味道。

老吏引她到东厢一间屋子，里面坐着个穿青袍的博士，正在批阅课业。

“徐博士，这位是江州来的谢怀瑾谢公子，陈学政荐来旁听的。”

徐博士抬起头，约莫五十来岁，面容清癯，目光锐利。他接过荐书看了，又打量谢青梧：“小三元？”

“学生惭愧。”谢青梧躬身。

“坐吧。”徐博士指指对面的椅子，“陈大人在信里说，你文章写得不错，就是……太锐了些。”

谢青梧垂眸不语。

徐博士把荐书放下：“国子监的规矩，旁听生可以听课，可以借书，但不能参加课考，也不能领廪米。你既然来了，就好好听，少说话。”

“学生明白。”

“今日率性堂讲《尚书》，你去听听。”徐博士起身，“跟我来。”

率性堂是六堂之首，专收监生中的佼佼者。谢青梧跟着徐博士进去时，堂里已经坐了三四十个监生，个个正襟危坐。讲台上坐着个老先生，白发苍苍，正在讲解《洪范》篇。

徐博士让她在最后一排坐下，自己退了出去。

谢青梧打开随身带的纸笔，认真听讲。那老先生讲得深入浅出，从“洪范九畴”讲到治国之道，又从治国讲到修身。讲到“王道荡荡，无偏无党”时，忽然停下，看向台下。

“今日新来了位旁听生。”老先生声音洪亮，“谢怀瑾，江州府的小三元。老夫听说，你在院试写过一篇‘星火燎原’？”

满堂目光齐刷刷投过来。

谢青梧起身：“是。”

“好。”老先生点头，“那老夫问你，若以《洪范》之理，你这‘星火’当如何燎原？又如何不烧成野火，反噬自身？”

这问题问得刁钻。谢青梧略一思索，答道：“回先生，《洪范》言‘皇极’，谓大中至正之道。学生以为，星火燎原，首在‘正’。火种要正，方向要正，所燃亦须是枯枝败叶，而非嘉禾良木。”

她顿了顿：“至于如何不反噬，学生以为，当如大禹治水，疏而不堵。火势太烈则分其焰，风向不对则转其向。但火种既燃，便不能灭。”

老先生盯着她看了片刻，忽然笑了：“坐吧。说得还行。”

一堂课下来，谢青梧记了满满三页笔记。散堂时，有几个监生围过来，好奇地问东问西。多是问江州风物、考试心得，态度还算友善。

但人群里也有几道不善的目光。一个穿锦袍的监生抱着手臂站在不远处，冷眼看着这边。旁边有人小声说：“那是刘瑾，国子监祭酒的外甥。”

谢青梧记下了这个名字。

中午在国子监的饭堂用饭。饭食简单，一荤一素，但管够。谢青梧端着食盘找了个角落坐下，刚吃两口，对面就坐了个人。

抬头一看，是早上那个刘瑾。

“谢公子，”刘瑾似笑非笑，“江州来的？”

“是。”

“江州好啊，山清水秀。”刘瑾夹了块肉，“不过咱们京城，规矩多。有些话，在外头说说是风骨，在国子监说……就是不懂事了。”

谢青梧放下筷子：“刘公子指教。”

“不敢。”刘瑾身子前倾，压低声音，“你那套‘星火燎原’的把戏，在江州玩玩就算了。京城是什么地方？随便一块砖砸下来，都能砸着三品大员。你一个寒门学子，真以为能掀起什么风浪？”

话说得难听，但确是实情。谢青梧看着他：“刘公子说得对。所以学生来国子监，是来读书的。”

“读书？”刘瑾嗤笑，“读书是为了什么？还不是为了做官。做官要什么？人脉、靠山、银子。你有哪样？”

谢青梧没接话。

刘瑾自觉占了上风，语气更轻蔑：“陈学政荐你又如何？他老人家清流一派，最是古板。你跟着他，得罪了旁人，将来有你的苦头吃。”

“多谢刘公子提醒。”谢青梧端起食盘，“学生吃完了，先走一步。”

她起身离开，身后传来刘瑾的冷哼。

走出饭堂，冬日午后的阳光稀薄。谢青梧在院子里站了会儿，深吸口气，把那股憋闷压下去。

京城第一课：这里的人，说话都喜欢绕弯子。刘瑾那些话，表面是敲打，其实是试探——试探她的背景，试探她的底气。

她转身去了藏书楼。

国子监藏书楼有三层，经史子集分门别类，卷帙浩繁。谢青梧办了借阅牌，在书架间慢慢走。走到史部时，她停住了。

那一排书架上，有几本装帧特别的书，《前朝女官录》《闺阁诗话》《女子德容功言集》。她抽出一本《前朝女官录》，翻开，里面记载着前朝几位女官的传记，虽然篇幅不长，但确确实实存在过。

正看着，身后传来脚步声。一个穿着监生服、但年纪明显小些的少年走过来，看见她手里的书，愣了一下。

“你也看这个？”少年问。

谢青梧合上书：“随便翻翻。你是……”

“我叫沈知微。”少年有些腼腆，“在崇志堂读书。这书……很少人看的。”

谢青梧打量他。这少年约莫十四五岁，眉眼清秀，说话细声细气。监生服穿在他身上有些宽大，更显瘦弱。

“为什么很少人看？”她问。

沈知微抿抿唇：“先生说，这些书……不合时宜。”

不合时宜。谢青梧笑了，把书放回书架：“那你还看？”

“我……”沈知微脸红了，“我觉得有意思。前朝居然有女子做官，虽然只是些文书小吏，但总归是……”

他没说完，但谢青梧懂了。

两人并肩走出藏书楼。沈知微很健谈，说起国子监的趣事，哪个博士讲课爱打瞌睡，哪个监生晚上翻墙出去喝酒被抓。说到最后，他压低声音：“谢兄，你要小心刘瑾。”

“我知道。”

“他那人，心眼小。”沈知微道，“你今天在堂上答得漂亮，他肯定记恨了。他舅舅是祭酒，他想整人，办法多得很。”

谢青梧点头：“多谢提醒。”

“不过你也别太担心。”沈知微笑了，“国子监里，看不惯他的人也多。有事你说话，我们帮你。”

这个“我们”说得自然。谢青梧心里一暖。

下午没有课，她在藏书楼待到闭楼时分。抱着一摞借来的书走出国子监时，天色已暗。街灯次第亮起，把雪地照得一片昏黄。

慕容芷在门外等她，接过书：“公子，有人送帖子来。”

谢青梧接过一看，是赵文启，邀她明日晚上去听曲，说是有位新来的琴师，技艺绝佳。

她本要推辞，但想到顾临渊的托付，还是应了。在京城，人脉就像蜘蛛网，得一点点织。

回到住处，简单用过晚饭，她便开始整理今日笔记。国子监博士讲的《尚书》，和她以往读的理解有所不同，更重经世致用。她边整理边思考，不知不觉夜深了。

慕容芷端来宵夜时，欲言又止。

“怎么了？”谢青梧问。

“公子，”慕容芷低声道，“我今天在国子监外头……好像看到锦衣卫的人了。”

谢青梧笔一顿：“确定？”

“不太确定，但那人走路的样子、看人的眼神，很像。”慕容芷道，“他在对面茶楼坐了整整一下午，一直看着国子监大门。”

陆执还没放弃。

谢青梧放下笔，走到窗边。夜色沉沉，远处传来打更声。京城就像一张巨大的棋盘，每个人都是棋子，而执棋的人，她还没见到。

“我知道了。”她转身，“明天你继续留意。但别打草惊蛇。”

第二日去国子监，果然又见到那个可疑的人。坐在同一间茶楼，同一个位置，穿着寻常布衣，但腰杆笔直，目光如鹰。

谢青梧只当没看见，径直进了门。

今日讲《春秋》，博士是个严肃的中年人，一开口就镇住了全场。讲到“郑伯克段于鄢”时，他忽然点名：“谢怀瑾，你来说说，此事何以载入《春秋》？”

谢青梧起身：“回先生，此事虽为兄弟相争，实则关乎礼法。郑伯身为兄长，不教而诛，有失兄道；共叔段身为臣弟，僭越谋逆，有违臣节。孔子书此，是为警后世：君臣父子，各有其分，不可乱。”

博士点头：“那以你之见，若郑伯早加管教，可能免此祸？”

“不能。”谢青梧答得干脆，“共叔段之野心，非一日之寒。郑伯纵容在先，欲除之在后，看似矛盾，实则是权力权衡的结果。此事根本，不在管教，而在制度，若郑国早有定法，明确封君权限，或许能免。”

这话说得大胆。博士挑眉：“你是说，礼法不足以约束人心？”

“礼法足以约束君子。”谢青梧道，“但世上不全然是君子。故需有法度，明赏罚，使人知可为与不可为。”

堂上一片寂静。这话几乎是在质疑“礼治”了。

博士盯着她看了许久，最后挥挥手：“坐吧。下课后，来我书房一趟。”

下课后，谢青梧跟着博士去了后院书房。博士姓严，是国子监里出了名的严苛。他关上门，第一句话就是：“你可知，你刚才那番话，传出去会惹麻烦？”

“学生知道。”

“知道还说？”严博士坐下，倒了杯茶，“谢怀瑾，我看了你的文章，确实有才。但有才的人多了，能活到施展才华那一天的，不多。”

他顿了顿：“陈大人荐你来，是惜才。但你要明白，有些话，现在不能说。”

“什么时候能说？”谢青梧问。

严博士一愣。

“若人人都等‘以后’再说，”谢青梧声音平静，“那‘以后’永远不会来。”

书房里安静下来。炉火噼啪，茶烟袅袅。

良久，严博士叹了口气：“你很像一个人。”

“谁？”

“沈墨沈山长。”严博士眼神悠远，“他当年也是这般，认准的事，九头牛拉不回。结果如何？官至礼部尚书，却因直言进谏，被贬出京。晚年主持书院，算是善终，但抱负……终究未全展。”

他看向谢青梧：“我不是劝你同流合污。只是告诉你，路要一步一步走。你想说的那些话，等你有资格站在金殿上说时，再说。”

这话诚恳。谢青梧躬身：“学生受教。”

从书房出来，天色已晚。谢青梧收拾东西准备离开，却在仪门处被刘瑾拦住了。

“谢公子，”刘瑾皮笑肉不笑，“今日在堂上，真是出尽风头啊。”

“刘公子过誉。”谢青梧想绕过去。

刘瑾侧身挡住：“急什么？我听说，你晚上要去春风阁听曲？巧了，我也去。不如一道？”

春风阁就是赵文启说的听曲地方。谢青梧看着他：“刘公子也收到帖子了？”

“赵文启那小子，见谁请谁。”刘瑾嗤道，“不过既然碰上了

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