雨势初歇，地上积着深浅不一的泥坑，倒映着灰蒙蒙的天空。

宁朝槿带着云枝熟练地从后门出去，指挥家中车夫套好马车，吆喝一声，不紧不慢趁着天晴往时家庄去。

宁家祖宅在桑榆县偏西的镇上，时家庄与其说是隔壁，乘马车的话其实还需绕道县城外围，才有官道通至。

云枝略有不安：“姑娘，我们这样大咧咧直接去时家庄，妥当吗？”

宁朝槿一心想去看个究竟，闻言若有所思：“此前时家那小子不是一心想与我会面吗？待会你先去寻他，我们再找机会由他带我们进庄子。”

马车轱辘转着，摇晃了半个时辰，这才来到时家庄外。

云枝跳下马车，狐疑：“从前时家庄外这条官道不是泥泞不堪吗？怎地眼下还铺上了石子，修整过了？”

赶车的车夫吴老伯笑道：“丫头不知晓吧，听说时家出了位高官回乡祭祖，这不还花了大把银钱修路。”

吴伯从不多话置喙主子的行为，老爷都管不了大小姐，他一个下人乐得睁一只眼闭一只眼，只管做好差事便是。

云枝心中一凝，步履匆匆而去。

一刻钟后，就在宁朝槿等得有些心焦，想亲自去寻时，远远的传来云枝声音。

“姑娘。”人还未至，焦急的声音便先传来。

云枝促促奔来，手脚并用爬上马车，稍微平复下喘气，急促道。

“姑娘，可不得了，方才我进庄没走多远，便见到了时家小少爷，他听说你来了，忙着回去换新衣裳，可等我回转时，好似……见到了那位大人……”

宁朝槿一把抓住她的衣袖，催促：“你可说说，长什么样？真的如祖父说得……清风朗月？”

云枝略一沉吟：“我没瞧清楚正脸，约莫五尺半，身形消瘦，可是……我分明瞧见……”云枝说到一半浑身打了个寒颤，“他……他提着把淌血的剑……”

听清楚云枝的话，一番寒意爬上宁朝槿的脊背，莫非这位京中新贵，并不是如传言那般是个文弱书生，而是靠杀伐上位？

宁朝槿几欲昏厥，祖父到底给她许了什么样的人家！

正思忖间，车外传来少年郎的踟蹰声：“可是宁家大姐姐在车里？时明康这厢有礼了。”

宁朝槿示意云枝撩开一半车帘，借着帘缝瞥见年约十五六岁的时明康身材圆润，紧张地搓着手，着一件雨过天青色云锦袍，他故意拢着的手袖和长及拖地的裤腿分外显眼。

宁朝槿不由蹙眉，隔着帘子试探：“时家弟弟，听说你们庄子上有大喜事，能否说与我听听？”

时明康兴奋地搓手手：“想不到宁家大姐姐你就知晓了，我还以为……哎，我都不好意思说。”

“哦？说来听听？”清越的声音透出好奇之意。

时明康抬头隐约瞥见车帘内宁朝槿精致的下颌，喉结滚了滚：“我原是想等家里人亲自上门的，可姐姐既然知晓了，我……我不妨就自己说了！”

时明康声音突然拔高，信誓旦旦：“我家中叔父在朝为官，近日回乡祭祖，我现下就把他带来，代我向你提亲。”

宁朝槿脑袋轰的一声，云枝一把掀开车帘，怒斥：“你这又是哪来的狂妄无礼之言，我家姑娘好端端的岂会嫁予你！”

“我……我对天发誓！”时明康磕磕巴巴，“我亲耳听到的，时家要与宁家结亲，错不了，宁家大姐姐，你放心，我会对你好的，我的私房钱定全都交予你。”

“呸！痴人说梦！”云枝恼怒啐他一口，啪得放下车帘，“吴伯，赶车回去。”

宁朝槿轻易不来时家庄，事情不说清楚，时明康岂能放她离去，他张开双臂挡在马车前头：“宁家姐姐，我是真心的。”

十里八乡，可再没有比宁朝槿还要俊俏的小娘子嘞。

“慢着。”宁朝槿不愿白来一场，总要打听些消息才是，“你方才说要寻你叔父保媒，他是什么人？”

提及自家叔父，时明康神情亢奋：“我叔父可是京中大官，就是……总之就是很大很大的官，连皇帝都重用他，你等着，我这就把他叫来。”

时明康转身就想往回跑，却被明显不合身的裤脚绊倒在地，结结实实摔了个狗啃泥。

宁朝槿瞧得分明，忍住笑正要分说一二，时明康竟被人揪住衣领提起来，他兀自挣扎：“放开我，放开我！”

那人力气极大，不由分说就将人提溜到一旁地上，语气冰冷：“竟敢擅自偷穿公子衣物。”

时明康认出来人浑身一抖，窝在地上不敢动弹。

宁朝槿方才就猜测他的衣物不是自己的，居然被对方逮个正着，杏眸一转笑出声来。

那人视线瞥来，流露出一丝寒意，宁朝槿赶忙将车帘放下，挡住视线。

“我……我不过借来一用，马上就还回去。”

听动静好似时明康要走，宁朝槿还未得到答案，登时着急起来，出声阻止：“且慢。方才时公子言及，欲唤家中在朝为官的叔父代他向我提亲，我想确认一番，此事是否为真？”

车帘外静默了半晌，宁朝槿蹙眉，难道人已经走了？

忽闻一道清线温柔的嗓音传来：“并未听闻此事，敢问姑娘是何人？”

声音不似方才的冰冷僵硬，宁朝槿探出半截皓腕，狐疑地撩开车帘，正对上一双如深潭般的黑眸。

那人眸光如雾霭沉沉，乍看平静无波，却因背着落日，泛起一层琥珀色的光晕，映着她的身影晃荡不休。

四目相对的刹那，时间仿佛静止一瞬，她清晰瞧见他眼中划过的一抹诧异，随即转为审视。

车帘“唰”地回落，宁朝槿心跳如鼓，似在嘲笑她的落荒而逃。

云枝坐在另一侧，并未看清车外的人，姑娘的异常反应让她也想瞧个明白，便抬手想再次拂开车帘，却被宁朝槿抢先摁住。

宁朝槿心虚地摇头又颔首：“回去，我们快回去。”

云枝

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