——“这份礼物，朕很喜欢。”

仿若受到这句话的鼓舞，谢槿语满腔的情绪涌上心头，汇成平日不会说出口的话语：

“今日晨起，太后传话说昨夜下了大雪，叫后宫众人一同赏雪，正好一起热闹热闹。”

“陛下若是不忙……可要一同前往？”

见赵珩一时没说话，她下意识绞动手中的帕子。

她一定是被皇帝今日反常的体贴迷了头脑，才问出这种问题。

皇帝平日忙得脚不沾地，连除夕夜都没空回坤宁宫，这会怎么可能答应和后宫的女人们一起赏雪。

即便是明白了自己的心意，也应当徐徐图之，切不可操之过急。

她正要开口缓和说算了，没想到赵珩沉吟片刻，竟然说了声“好”。

“陛下政务繁忙，臣妾明白——”谢槿语说到一半才反应过来他的话，不由诧异，“陛下方才说的是——好？”

赵珩清了清嗓子，丢下一句“朕在外头等你”，转身走到外间喝茶。

*

慈宁宫后，有一处小而美的园子，四处栽种太后从全国各地遍寻来的奇珍异种，譬如并蒂的绿牡丹、夜合花。

时值冬日，山茶和梅花开了满园，雪片在枝桠上堆了厚厚一层，白雪红梅，赏心悦目。

太后特意让人在园中凉亭摆了软榻和炭火，又在四周挂了风帘，既能赏雪，又不至于太冷。

谢槿语陪在太后身侧，周贵人、何常在和孟常在分坐两旁，宫女们捧着手炉和热茶来来去去，不远处皇帝和九公主正专心致志地对弈。

园中众人，只有谢槿语从江南来，第一次在北方过冬，看到雪景难免兴奋，虽说仪态依旧端庄，眼底的欣喜却藏不住。

“太后娘娘的园子可真是漂亮！”何常在嘴上恭维，赏景却心不在焉，眼神黏在不远处的陛下身上。

谢槿语正凝神观赏远处的一支红梅，闻言下意识接过话：“是啊，母后园中的红梅开得比御花园的还要热闹。还有这雪，臣妾在扬州时从未见过。当真漂亮！”

周贵人和孟常在也跟着附和几句。

太后笑呵呵地捧起手中的热茶喝了一口，视线不住地在帝后二人身上梭巡。

今日一早，皇帝不仅陪着皇后来请安，还主动说要一同赏雪，莫说这新进宫的嫔妃，就是她这个做母亲的也意外。可看携手前来的帝后二人的神情，也看不出和从前有什么分别。

直到皇帝直起身落座，太后才注意到他腰间那枚别致的香囊，一问才知，是皇后亲手所做。

一切疑问迎刃而解，夫妻二人感情融洽，她自然乐见其成。

只是在这亭中待了半个时辰，皇帝被小九拉去下棋，皇后也一心赏景，心无旁骛，看得她不由着急。

适时，九公主突然叫起来：“不对不对，刚才的不算，我再下一次！”

赵珩早已习惯，无奈一笑，由着她悔棋，只是九公主举棋不定半日，始终下不了手。

往常这个时候她就放弃了，可是今日不同，她眼珠一转，起身把谢槿语从座位上拽了起来。

“大家都说皇嫂琴棋书画样样精通，”九公主不由分说地把她按在赵珩对面的椅子上，大手一挥，“皇嫂，你快帮我想想，下一步要下在哪里？”

谢槿语抬头看了眼皇帝，二人面色俱是无奈，相视一笑，她低头认真看起棋局。

没过多久，谢槿语便开口：“败局已定，九公主，我也无力回天了。”

“怎么会？”九公主不依不饶，“皇嫂你就试试吧，万一呢？”

“败局已定，还要再下么？”谢槿语像是在问她，又像是自言自语。

“万一呢？”对面忽然传来男人清冷的声音，语气里竟然带着些鼓励。

谢槿语伸手捻起一枚白棋，素手落于棋盘。

半个时辰后。

“竟是平局。”

谢槿语对着黑白相间的棋盘，不可置信地叹道。下意识抬头看对面的人，只见他笑而不语。

“陛下早料到此局？”她想起他方才的鼓励。

赵珩摇头：“并未料到，只是觉得尚有一息。”

“皇后棋技果真精湛。”回想方才的交锋，他不由得勾起唇角，“竟真能起死回生，扭转乾坤。”

“陛下过奖。”

谢槿语心不在焉，她在想另一桩事。

七年前，先帝宠信贵妃母子，二皇子风头无两，朝中支持他的大臣占了半数，余下的要么押宝贤妃的四皇子，要么持中立态度，生母早逝、又不受淑妃和杨家重视的七皇子，根本无人在意。

或许是命运的安排，七皇子偶然惹得跋扈的二皇子不快，贵妃母子起了杀心，把一桩陈年大案推给他，为的就是让他无声无息地死在江南，最好连尸首也彻底消失。

谁能想到，数月之后，年仅十四岁初出茅庐的少年竟然毫发无伤地躲过无数明枪暗箭，将江南一干贪官巨贾连根拔起，为先前被迫害的官员平反安葬。

贵妃母子大骇，可屋漏偏逢连夜雨，二皇子先前在京中横行霸道，惹了不少官司，京兆府门前日日有人击鼓鸣冤。

这下，杨家终于如梦初醒，连夜给宫里的淑妃递信，改换阵营。有了杨家在背后推波助澜，但凡心中有些良心和抱负的官员，再也无法昧着良心支持二皇子。朝堂风云变幻，二皇子和七皇子的势力此消彼长。

再度回京，他已不再是那个宫中人人可欺的少年。

这些事，她一直以来都是知道的，可先前没想过，当年他踽踽独行，究竟是怎样的孤独与绝望？

败局已定，还要再走下去么？

——万一呢？

再度抬首看他，还是那张清俊出尘的脸，那双清冷淡漠的眼眸，那样卓然不群，那样高不可攀，让人很难把他和那些肮脏的阴谋算计联系在一起，很难去回首他来时荆棘密布的路。

莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖……莲，花之君子者也。

“皇后笑什么？”一道清冷的男声打断她的思绪。

她回神，释然道：“没什么，只是方才突然想到自己最喜欢什么花了。”

他先前问过，彼时她说并无偏好。

虽然这个话题十分突兀，赵珩还是接过话：

“哦？是什么？”

“是莲花。”谢槿语神色很认真，双眸点点神采，“臣妾最喜欢

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